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    沈蔻巧言令色，他尚不敢深信记忆里的往事，又觉这种猜测太过荒诞，轻易被蒙蔽了过去。而今想来，那一瞬的疯狂猜测，未必就是假的。

    倘若沈蔻真的记得什么……

    记忆里沈蔻曾将真心捧到他面前，虽卑微拙劣了些，却满腔赤诚，被他屡屡推开亦不曾退缩。而如今，她对他只有疏离与恭敬，便是他屡屡示好，亦无动于衷。其实也有蛛丝马迹可循，譬如澄园初遇时，她在快要迎面撞见时掉头就走，譬如万安县官驿的那个夜晚，她被他困在怀里时曾有片刻失神。

    最后却避开了。

    以他当时冷硬武断又自负刚愎的臭脾气，定是做了令她极为伤心的事，才令沈蔻心生嫌隙，做出如今的种种姿态。如同他回想起旧事后不动声色地庇护于她一般，她定也是藏了秘密，谨慎自保。

    否则，太难解释两种截然相反的态度。

    江彻捏不准这猜测可信与否。

    但心里却似被千钧重的巨石压着，沉闷得令他有些喘不过气。

    满腔情绪无可排解，他行至岔路口，孤身前往厨房做了两道甜点，借蔡九叔高徒的名义送到了客院。

    是夜，辗转难眠。

    *

    四日之后便是谢太夫人的寿宴。

    这位老夫人是京城里出了名的老寿星，如今已有七十六岁的高龄，一生富贵儿孙满堂，金玉尊养下精神尚可。

    她的寿辰其实在七月初，因今年朝堂事多，谢峤被东宫和江彻盯得尾巴都快藏不住了，便没大肆操办过寿。谁知前日谢夫人妯娌几个去道观进香时，忽得老道点拨，说谢家正逢多事之秋，太夫人是福德绵长的老寿星，该当尽早为她好生操办寿宴，方可为侯府绵延福泽。若拖之过久，怕于侯府无益。

    谢夫人回府后，忙将这话说与谢峤听。

    谢峤纵然不愿在这节骨眼上操办宴席给府里添乱，奈何今年过得确实坎坷，且扛不住几个兄弟和弟媳们的软磨硬泡，怕府里当真出岔子，便怀着宁可信其有不可信其无的心思，仓促操办了这场寿宴。

    他没往穆王府送请帖，江彻却还是去了。

    还带着沈蔻在侧。

    侯府外满目华盖香车，绮罗珠翠，皆是素日与谢府往来甚密的人家，因是太夫人的寿宴，谢峤亲自在府门迎接宾客。陆元道和沈有望消失无踪，江彻也回了京城，他却被太子死死盯着，在五仙岭进退维谷。如今寿宴热闹，他心里纵万千愁苦忐忑，脸上却挤出一团喜气，言笑晏晏。

    直到江彻的身影闯入视线。

    迥异于往常干脆利落的骑马往来，他今日乘了车驾，还带了稍许仪仗随行。

    比起温文尔雅的彭王，穆王府的侍卫都随了主子，虎虎生威的气势轻易压过周遭高门，在府前整齐停住。江彻锦衣玄裳，金冠蹀躞，端着惯常的冷肃出了车厢，旋即，里头探出一只纤纤玉手，就着侍女的搀扶，盈盈而出。

    她穿得不算惹眼，罗衣珠钗，衣带飘然，虽无金玉之饰，却极秀雅昳丽。

    而那张脸……

    谢峤心里咯噔一声。

    当日天麟山上劫人失手之后，他便知道沈家母女是被穆王藏了起来，照此推算，沈有望应当也是在穆王手里。闹到这地步，关乎东宫与彭王的生死翻覆，谢峤没指望能跟这位煞神和谈，只费尽心思，欲尽力毁去证据，在江彻发难之前，设法寻出把柄将穆王府拉进污泥，令其无暇自顾。

    但这事谈何容易？

    宫里头陈皇后有意护着阮昭仪，铜墙铁壁般无从下手，而江彻数年征战，办案无数，虽不得帝王宠爱，却未落过致命把柄。

    谢峤费尽心思，亦未寻得良策。

    谁知今日江彻竟会堂而皇之地带了那沈家女来贺寿宴？

    谢峤明知对方没安好心，当着如云宾客的面却不敢流露丝毫，只端着假笑，上前拱手道：“未料穆王爷亲至，幸甚。”

    “听闻太夫人寿宴，本王亲来道贺，沾点福气。这位姑娘侯爷或许还记得，是我受人所托，带来凑个热闹，还望侯爷妥善照料。”江彻说着话，朝沈蔻递了个眼色。

    沈蔻含笑行礼，姿态柔婉。

    后面的随从亦呈上贺礼，道了许多恭贺之词。

    谢峤纵满心戒备，却不能将客人赶出去，只得招呼男女管事，将江彻与沈蔻分别引到前后院的席面。见沈蔻身后的两位侍女都极干练，分明是习武出身，心中愈发警惕，命人暗里留意着。片刻后，终是不放心黄鼠狼给鸡拜年的江彻，留了长子迎客，他去探探江彻的来意。

    *

    后院里，沈蔻随仆妇徐行入席。

    她这是头回来戚家的后院。

    前世戚氏婆媳虽也曾带她赴过谢家宴席，却多是玉镜湖畔那种广撒网的场合，不曾来过侯府。后来结识了谢无相，也是随曾俭走偏门出入，跟这座后院差得颇远。彼时满腹心思扑在戏本，于侯府内情不曾留意，而今回想父亲曾说过的案子，比照谢峤在人前的温和谦逊，只觉后背发寒。

    难怪谢无相跟谢峤不睦，换了是她，碰上这等人面兽心的祖父，定也难以接受。

    只不知许久未见，她那出戏拍得怎样了。

    这般胡思乱想，渐至席面。

    宴席摆在后院临湖的花厅里面，这会儿客人已聚了不少，多是公侯高门的女眷们，各自锦绣绫罗，仆从簇拥，先后往暖阁里给谢太夫人拜寿。

    沈蔻没那等闲情，只寻个位子坐着。

    周遭人来人往，有瞧着她眼生的，也有瞧出她与顾柔容貌肖似，暗里打量的。

    沈蔻视若无睹，只管安坐喝茶，静候不安分的鱼上钩。

    旁人却不似她心闲，瞧见那么个漂亮惹眼的生客，难免打听来处。借着谢家仆妇的口一问，才知她并非哪家豪贵家族的千金，而是穆王带来的客人。便有曾与顾家往来过的人揣测，猜她是因长得肖似顾柔，才得穆王爷青睐，不明不白地带到了宴席。女眷们难得见穆王爷青睐哪位姑娘，一时间议论纷纷。

    没多久，消息就传到了魏令华耳中。

    自打魏老夫人求了陈皇后牵线撮合婚事之后，她便眼巴巴的等着天降好运，能凭着帝后的威仪将她送进王府——只要能踏进王府的门，哪怕江彻最初对她无意，也可慢慢处出情分。

    那日在五仙岭碰见江彻与沈蔻说笑，她心中便觉不妙，遂辗转借了杨蓁之手，欲令沈蔻知难而退。可惜杨蓁不中用，并未传来捷报。魏令华遂决定自食其力，先摸清那肖似顾柔的女子身份，若对方还不知好歹的往穆王跟前凑，她自有许多法子可暗中为难。

    可惜她费尽心思，也只知道那姑娘受侯府那位甚少露面的谢无相所邀，到玉镜湖畔小住，至于其确切身份，别苑的仆从口风极严，她半点儿都没探听到