下

    06

    秦钟喝了那碗奶，腹中温热一些，又盖上被暖着肚皮躺一会儿，痛意才渐渐平息了。他一人在房中时已用汗巾子擦过下身，因宝玉这次未泄在他里头，穴内没留多少东西，大多是自己喷的浊液并一些血渍，这会儿已止住了。不多时热水送到，宝玉扶住擦身换衣，又揽着他躺回榻上。

    秦钟见这小爷如此鞍前马后，心下也欢喜，就向宝玉道：“今天倒是委屈你了。”宝玉却说：“是我莽撞，伤了你才是。”秦钟便笑回他：“你不是莽撞，只是猴急。”他二人笑说了几句，秦钟又觉得有些倦怠恶心，人就怏怏的，宝玉便不打扰，只坐在边上看些闲书。

    白日里经这一遭，便都失了玩乐的兴致，下午吃了些茶点，复又在房里闷坐。待到了傍晚，秦、宝二人心里有鬼，也不敢再要多留，只是执手相望，更说了许多贴心体己之话。此时秦钟腹痛已止，身上却没有力气，更瞧着弱柳扶风，显见是走不了路，骑不得马。宝玉就唤人叫了小轿，又遣个身强的小厮跟着轿子，等到了秦府再将秦钟抱下。

    夜间回家，秦钟觉身上舒坦许多，便瞒下此些事情不谈，只与父亲吃饭，并谈论些书本功课之类。他老父老眼昏花，也未曾发现儿子的异状。

    谁料，后半夜里秦钟突然发起热来，大家都睡得深沉，听到他在榻上去胡乱叫着要水，值夜婆子才觉不对。秦父忙又去请原先的大夫。一番诊脉，说是邪风入体，故生高热，又开了一副方子与他们。秦父封了银子，叫人又送大夫回去不提。

    等到药取了煎好，天色已经见亮了，秦钟的热度却已自个儿降了下来。秦父过来看了，见秦钟面色平和，眉头舒展，便不要人叫醒他，只是将药温着，等醒了还叫他喝。

    秦钟睡到将近中午，方迷迷糊糊醒转，醒来只觉口干舌燥，身上酸痛非常，似有大病初愈之感。仆从连忙递了茶水与他喝，又打水洗漱，侍奉秦钟吃了些茶点，才把昨晚之事缓缓讲给他听，并取了温着的药来。秦钟听了，心道这老医也未必有什么本事，哪里什么邪风，倒是有阵未刮完的情风。又想起昨日那事，不禁又臊又羞，就遣了小厮出去，自己端着药碗生了一会儿闲气。秦钟心绪起伏，连看这药也不顺眼，因自觉已经大好，便偷偷倒了不喝。

    谁能想到，秦小爷这药一倒，却是误打误撞救了自己一回。

    原来这秦家无财无势，虽是国公府的亲家，在这天子脚下却算不得什么人物，故而请不到什么名医，只去请了那医馆的坐堂先生里较有名望的一位。然术业有专攻，秦钟之病，这大夫并不能解，所开之药反而与他病症相克，亏得秦钟使了一回小性，这才不至于损伤了身体。

    07

    因有此一病，秦钟又在家中闲散一旬，每日吃些银耳燕窝，鱼汤、牛筋等滋补养生之物。待到他面庞渐渐丰润起来，他父亲才放他去念书。

    于是与宝玉复又日日厮混一处，宝玉素习最恶经济仕途，偏好那些风流娇美之事，闲来也不温书，时常与秦钟嬉闹。

    这般又过了约一个月，秦钟精神头却越发不好了起来。他日日上学，回家后又一味在房里躺着，身上也没有什么病症，如此没叫他父亲和小厮发觉。然宝玉平日同他要好，又是个惯会护花弄草，伏低做小的性子。他见秦钟常蹙眉抚胸，又觉他近日不喜玩闹，就拉他至无人处问：“鲸卿，你可是身上又病了？”

    秦钟皱眉回到：“我如何病了？”宝玉便将自己所察一一说了，秦钟听他这般那般说毕，心下却是大恸。

    原来这秦钟近日夜里时常感到胸闷腹胀，恹恹欲呕，白日里又神思不属，困乏难当。这一连数日如此，心里就起了疑。他并未婚配，论理不应对这样事情晓得得如此清楚，只他年前在学里见了一遭事，使他长了见识，无师自通。

    说起来这事情与那薛蟠薛大爷也有八分关系。薛蟠到了贾府，也在贾家义学里交了修束银子念了几日书，然他名为读书，实则是想在这学里结交些乖顺柔和的契弟与他取乐。薛蟠出手阔绰，也真诱得几个学生。其中有两人，一外号“香怜”，另一外号“玉爱”的，很是与他要好。这香、玉二人生得也是多情，见宝玉秦钟入学，就喜欢他们面红齿白，仪态风流。而宝、秦心中也都留情与这二人，四人时时眉目传思绪，又趁这薛蟠不在时诉些情思衷肠，当时当日曾还因这引起学里的一场纷争不提。

    却说这玉爱忽有一日未至家塾念书，之后更加日日不来进学。论身份，他虽也与贾府沾亲带故，却已是个穷僻偏房里拐了许多弯的亲戚了，因而宝玉秦钟也不得知他的消息。

    谁知过了数月，学里又起了些风言风语，说这香、玉二人早与薛家大爷行了敦伦之事，都已是珠胎暗结。这玉爱坐胎早，现已大腹便便，因而不敢来上学。又说这香怜胎怀得时日尚浅，又怕家里知道，才日日来这儿读书，等哪日薛大爷使了银子将他聘去，自然也不来了。

    秦钟听闻此言，心下又急又气，张口就要呵斥，却又迟疑片刻，想着该要先同香怜问问明白才是。但他二人身边常常有人相伴，始终不得空闲独处。

    秦钟挂心这香怜，课上就时常抬眼去看他。这一看才发现，香怜常常秀眉紧蹙，额上沁着点点细汗，课间的茶果点心也不再用了，倒是自备了梅子酸果，用手帕子包了，不时就要吃上一粒。更有一回，秦钟见香怜去恭房如厕，走近了却听见阵阵呕吐呻吟之声。

    如此这般，他也疑心那传言不虚起来。

    随后又过了一月，香怜便也不来学里读书了，更似是坐实了他怀胎之事，流言也就愈演愈烈，越说越奇。有说在街上见玉爱挺肚扶腰身怀六甲的，又有说听到薛大爷在酒楼里同香怜颠龙倒凤的，更有说见这香、玉二人在山上和尚庙里挺大着肚子行那云雨之事的。

    流言虽猛，这二人却也是听不见了的。主角儿不在眼前，那些荤话翻来覆去说了几回，众人也觉无趣，渐渐便不谈了。又过几月，学里又来了些容貌娇美的小学生，不仅颜色姣好，脾性也是羞怯温柔，就更无人提起之前的香啊玉啊。

    学中众人虽难以得知香怜玉爱下落，可薛蟠却是同他母亲妹妹一道住在贾府梨香院中的。这梨香院与宝玉之母王夫人的正房极近，秦钟又与宝玉亲热，下了学时常要去贾家留宿，也就常去王夫人与贾母各处见礼。贾家仆从下人们又时常嘴碎要说些小话，被他听得来，也将事情猜得八九不离十：

    原来薛蟠曾有一丫鬟名叫香菱，现已被他收做了房里人。不过这香菱究竟是个如何品貌性子的人儿却与这事情没甚关系，故略去不提。只说她被收了房后，不过数月，膝下就得了一子一女。薛蟠也因这两个孩子的缘故，同薛姨妈并王夫人说自己已有家室，不好再客居贾府，直磨得薛姨妈松了口，许了他银两，叫他在外租了个院子独自过活去。

    若问这两个娃娃，更加大有不妥。原来他二人不似同胎，相差却又不足十月；看着差有四五个月，却又说是一母同胞。更奇的是，那香菱月前还在薛姨妈跟前侍候，身段窈窕，步履盈盈，全不似身怀六甲，谁料不过月余，她就养出两个孩子了！

    秦钟出生不似宝玉富裕，自然比他多了些细巧心肠，看得更明些。他暗自思忖，猜度那两个便是玉爱香怜所生子女了。许是薛姨妈觉得儿子风流太过，不好叫人知道，就借了香菱遮丑。至于那香、玉二人，究竟是难产身死，还是被薛姨妈拿几两银子打发远走，又或是被那薛蟠养在自己个儿的宅子里金屋藏娇，却都不得而知了，只有那两个孩子的消息间或还会传进府里来。

    那大一点的哥儿身体却更孱弱些，出生起便汤药不断，年节时病了一场便去了。薛姨妈怕小一点的女孩儿也养不住，就不叫起名字，横竖薛蟠宅院里也就她一个娃娃，现只姐儿姐儿地叫着。

    经了这样一事，秦钟情不自禁，时时留意自己所见的怀胎妇人之情状，以证自己的猜度。谁料想有一日，那些脾胃失调，盗汗乏力，昏昏欲睡的症候都出在自己身上了！

    思及旧日家中老父谆谆教诲，又念及往日贾母王夫人疼爱照抚，他如何能心中不痛！

    秦钟心里又悔又愧，一时间忘了宝玉正同他说话，亦忘记自己身处何处，只是怔怔落下泪来。宝玉见他这样，唬了一跳，以为自己说中他病事，叫他心里难过，急忙闻言软语劝慰一番，又拿了帕子，替他拭泪。

    秦钟见宝玉如此小意体贴，不禁心里又欢喜起来，止了泪意，去握宝玉的手。宝玉见此，更加扮痴卖乖，伏低做小。秦钟心绪稍平，见宝玉如此动作，思及自己腹中胎儿，除了愧疚悔痛，又多添一份甜蜜柔情。

    秦钟在课上，在家中，在梦里，时时想着要拿这孩子如何是好。如此想了许久，最后既不忍落胎，更不敢生下，只得去找了尊菩萨像拜了拜，想着听从天命罢了。

    秦钟心下想着，自己先是连日缠绵病榻，后又日日去学里读书，已少与人云雨，思来想去这坐胎之机只有两回。一回是快三个月前，宝玉前来瞧病时同他好过一场，第二回则是一月半前，自己在宝玉家中与他成的事。

    这秦钟虽然有一那回见识，却毕竟不通岐黄，不晓得自己前次与宝玉敦伦时流血乃是动了胎气之故，心中还想着不知究竟是这两日中哪一回怀上的身。又是甜蜜又是羞怯，抚着肚子在床上辗转一番，想着不论三月一月，这胎都还不稳，便叫人将熏香撤了，又吩咐之后上下学不要骑马，只要坐轿。宝玉知他不适，见他这般动作，只以为是身子弱得很了，更加时时照拂关怀他。

    秦钟经了香、玉一事，晓得学里很有几个饱览风月之人，心里怕他们目光毒辣，看出自己的不妥。故而白日念书更强自撑一口气，忍着身上难过，不肯扶胸挺腰，也不肯备什么酸梅果脯。然每一下学，与宝玉一道儿回至贾府，秦钟便气喘不迭，泪流不止，不时握着宝玉双手说胸闷欲呕，又或是躺在床上下汗连连。

    宝玉见秦钟在人前不肯示弱，对着自己却泪盈于睫，呻吟娇呼，心里又怜又爱，更加疼惜看顾，并时时举止亲密，待他与别人不同。

    08

    秦钟为争那一口气，不肯在人前露出疲态，然他身子本就娇弱，一来二去，竟又病倒了。前一日尚且笑语盈盈，次日晨起时，仆妇发觉他面色潮红，口唇干燥，已然起了高热。其实他本就有些症候，不过一直凭着一股子心气儿强压着，积少成多，如今就发作出来。

    正值秦父一老亲故去，前日刚才离京祭拜。这下秦家众人竟有些六神无主，偏先前的大夫亦因故回乡去了，一时半刻竟是寻不到名医。下仆又将就请了京里另一医馆的大夫来。

    这大夫虽也是小有名气，却因他年纪轻轻又面白无须，不是很能取信于人，故而名声并不显赫。且他虽面白，却生得不美，又出生微寒，更加不得那些达官显贵的喜欢。

    秦钟早日还烧得厉害，连手脚都阵阵发颤，等大夫来了，他到是缓过些劲来。虽还是手足发软，也能歪在枕上进些食水，同人说话了。

    小厮引大夫入堂，见他朝着秦钟作了一揖，自言姓李名方蔚，遂欲为秦钟诊脉。

    这厢秦钟正因坐胎一事日夜忧心，如今正是瞌睡送了枕头，心里想着要将这小大夫收为己用，好为自己安胎。虽说他当日决意将那孩儿性命交由菩萨决断，然他日日抚腹低语，其实已将一颗心肝都交了出去，哪里舍得胎儿有损，更加要为将来计。

    就听他虚咳一声，道：“你们在这里守着，叫小李大人如何替我诊治？还不快出去了。”说着抬起一边胳膊，掩面转过身去。

    下人也知他是最好面子，很有些牛心左性，有时病得时日多了，都觉面上挂不住，要生一番闷气，故也不与他争辩，只退了出去。

    待那屋里只他与李方蔚二人，秦钟才撩起袖子，露出一截柔嫩手腕叫他诊脉。小李大夫先是观秦钟面色，又看他舌头眼皮，之后才搭上脉来。这大夫按住腕子拧眉沉思片刻，收回手来，眸光闪动，面色仍是不改，问道：“敢问公子可是时常脾胃不调，不思饮食，白日里困乏气弱，夜间又胸闷盗汗？”

    “竟是全都说得对，”秦钟眼波流转，意有所指，“敢问大人，小子这是何病症？又要如何服药？”

    李方蔚垂首答道：“恕在下妄言，小公子这症候，实在是性命攸关，在下不敢专断。”

    秦钟便又说：“既然性命攸关，自然是要保命才好。”

    李方蔚沉吟片刻，方答道：“小公子染这病已有三月，前些日子公子不察，并未休息调养，昨日又吃了两杯酒，故夜里这三月间的症候便一同发作，叫小公子发热。不过这热症一发，也将体里的毒俱发去了。小公子只需调理几日，便可好得比往日还胜。若是小公子不再饮酒，又每旬用一副小人所开汤药，再过六月便可保无虞。”

    说罢，这小李大夫就起身又行一礼，似有言尽于此之意。秦钟见他说得果然不错，又骤然知晓自己腹中孩儿已经三个月大，欣喜非常，更加愿意许他些好处，便说：“若是能保得，自然重金酬谢。且我家与宁府结亲，与这荣、宁二府都很是亲厚，若是这病果真养得好，将你这般能人异士荐给府里老爷夫人，也是我一片孝心了。”

    这一番许诺正是搔在了李方蔚的痒处，他人穷志却不短，很是有些出人头地的野望，如今有个机会钻营进那般钟鼎人家，自然极为愿意。于是拱手笑道：“小公子也不必叫家里人忧心，不如便每旬到我那医馆中一坐，服上一剂汤药，也好叫我时常望切小公子病情。”

    秦钟正怕叫下人煎安胎药要被看出端倪，因此也欣然答应。李方蔚又嘱咐了两句孕中忌讳之物，便起身告辞。秦钟就叫小厮封了银子，送大夫回去。之后他思索李方蔚言下之意，觉得自己先前勉强太过，亏了孩子，就遣另一个下仆去学里告假一月，欲趁老父不在，在家中先养足胎气。

    秦钟安心在家休养，宝玉又常来探视，他二人时常玩闹调笑，言语亲密，叫秦钟心里极为快活。

    却无人知，城外馒头庵内有人正日思夜想，念着秦钟，直想得白天夜里，无时不泪流。

    原来自那日秦钟与智能儿成事之后，智能儿就时时等着他前来相救自己。谁知秦钟一回城里便病了，且一病数月，日日昏沉，叫他早将智能儿抛到脑后。

    智能却是屋漏偏逢连夜雨，不仅秦钟久等不至，月信也迟迟不来。她心下惊惧，起初还不愿相信，日后腹部逐渐膨隆，又似有凸起顶动，心里方才认命。

    她羞于叫人知道，只得拿银子讨好那裁衣人，叫他把自己的袍子偷偷做宽些，又因为庵里粗茶淡饭，胎便长得不太大。师傅叫她再去贵人府里讲经，智能儿也都称病推了。如此躲躲藏藏，才勉强瞒住了。

    她心里千般苦楚万般愁肠，只无处倾诉，时常暗自垂泪，恨秦钟心狠，又还念着他往日情义，更加愁思百结，怨他不顾誓言。她心中戚戚楚楚，纵是长久不见，满心满眼仍是秦钟不提。

    这儿秦钟却是在府里自在逍遥了一月，等老父将要回京时，他身上这胎也有四月了，正是略略显怀的时候。秦钟穿了外袍抚着肚子，觉得并不很明显，暂放下心来，欲等日后再寻机遮掩。

    那头智能儿眼见着肚子越来越大，如同个滚圆的球般扣在身前。她算算日子，见秦钟已走了八月，这孩子也怀了八月，只怕自己就要生在庵里。于是偷偷收拾了细软，又给了几个铜钱与边上村舍里的孩子，叫他雇俩大车，趁着晨光熹微，偷偷进城去了。

    这智能儿颠簸一路，进了城里，也不敢叫车就停在秦府门前，只悄悄儿在离秦府两三条街巷的角落里下了。

    城郊里雇辆大车虽也不难，然车上物什十分不足，叫她个孕妇人无法安歇。智能儿一路坐得腰酸腿乏，肚皮更觉臌胀，颤颤巍巍下车，在墙边依靠了许久才有力气直起身来。

    这样一个美貌小尼，穿着僧袍，圆鼓鼓的肚皮却将衣衫绷得死紧，一看便知是身怀重孕。惹得路上行人纷纷议论，智能儿自小随着师傅在高门大户之间行走讲经，与那些公子小姐也可谈笑，如何受得了这样嘲弄。顿时就面皮涨红，禁不住以袖遮脸，就要快步离去，却因为孕腹沉重，没走两步又挺腹呻吟。待她走进一条小巷，又经九曲十八弯，拐到秦府偏门，已是喘息不止，香汗淋漓。

    智能儿噔噔叩门，片刻有小厮来应，她便取出荷包里一块雕花刻木的玉佩并几角钱来，嘱咐道：“我与你家秦钟秦小爷乃是旧交，你将那玉佩给他，就说我与他数月未见，心中想念，求同他一叙。这钱给你拿去吃酒，只是记得千万将话替我传到了。”

    智能儿虽长在庵里，却也是个身娇体弱的，今日一番颠簸劳累，又心绪起伏，竟不察觉自己此时言语不妥，只是一味催促小厮快去。

    那小厮姓余，素日是个不顶事的，只因父母都在府里做活，便也得了个没有油水的闲职，姑且混着。旁人也不叫他正经名字，只余儿余儿地叫着。今日那看门的汉子告了假，送了点钱与他这无事的闲人，叫他暂看一日的门。

    余儿见那妙人儿一副体力不支，捶胸捂腹的娇弱姿态，心中就是一阵激荡，又见那花木佩也确是秦钟往日喜爱之物，便姑且应下了。他一面行礼答应：“小人定给送到了。”一面又瞟着智能儿的胸脯子乱看，好一会儿才关了门去传话。智能儿此时只顾着托腰扶肚，也未注意，不然必是不肯受辱，要叫人打了他去的。

    余儿走在院子里，想的却还是智能儿那副气虚力短的情状，心下一片火热，不禁快步跑了起来。此时却忽听一阵暴呵：“这是哪里来的杀才！”扭头一看，竟是秦老爷回府来了，“你叫什么名字？如此莽撞，成何体统！”

    他顿时就汗如雨下，唯唯诺诺不敢应声。秦老爷口气更加严厉：“为何不说！”

    余儿两股战战，就冲口而出：“乃是钟大爷的朋友来了，要同他叙旧，我怕叫人家久等，便一时情急……”说着又举起那块玉佩给秦老爷。

    秦老爷拿去看了，面上仍是不好：“你个蠢东西，既如此，就应请客人去前厅吃茶，之后再请钟哥过去便是。”余儿听了诺诺应了，又见秦老爷差身边的小厮去请了秦钟到前厅预备陪客，更是不知所措，心慌意乱。

    这位娇客，怕是不能在书房会见啊……

    但他素来胆小怕事，不晓得机敏变通之法，只能听命去角门处回话。然他不敢同智能儿明说，便只是含含糊糊道：“请您上前院去见钟大爷呢。”智能儿正被那日头儿晒得头昏，不觉有它，就叫余儿引着往前院去了。

    唯有那余儿心急如焚，汗如雨下，知这事怕是不能善了。

    09

    秦钟见小厮来请，知道父亲回来，以为又是去见那清客相公之流，心里大为不愿，却还是叫人替他整理梳洗。才换上外袍，又因心里有鬼，屡屡摸腹掐腰，三番五次整理衣衫，直到小厮又催，他才上了前厅去。

    进了书房，秦钟更是大气也不喘，一味提气收腹。秦老爷已在那里端了茶碗品茶，见他来了，就叫人将那玉佩给他，又问：“你在哪里又交了位朋友？”

    秦父不过随口一问，秦钟却是沁了一头的汗珠。

    原来他已认出那是自己送予智能儿的玉佩，更知父亲素来为人方正，不喜那些吟风弄月之事。若是智能儿随她师傅来访也就罢了，她孤身一人，自称是他旧友，如何不叫父亲生疑？

    秦钟见秦老爷似是随口一问，起身欲走的模样，便扯谎道：“不过是荣府宝叔叔，怕是和薛大哥来同我约了吃酒去。”

    因可卿嫁了宝玉侄儿的缘故，宝玉与秦父虽年岁差得甚远，却也算同辈。又因宝玉喜风月，怕端方；秦父喜端方，恶风月。两人脾性正是相反，偏偏又都说不得，劝不得，故而也不太愿意听秦钟讲宝玉之事。秦钟正是晓得这个，想着他父亲知是宝玉要来，许就会走了。

    谁料秦父却心下生疑，他方才拿过那玉佩，认得是秦钟二三年前常戴的，虽雕刻精美，然则那玉却并不是什么好玉，觉得与荣国府的排场气度不大相配。所谓知子莫若父，他也晓得自己儿子最要面皮，见荣国府之铺排，送的物什只怕是不肯落于人下的。

    然而心念一转，又想那起宝二爷性子最是古怪，若是他喜欢的，便是个线头针眼也要收着藏着；若是他不喜的，便值得千金万金也弃之若履。觉得许是他二人私下亲近，随意送着玩儿罢了。

    但他这一番思索，就有心留下瞧瞧，于是又随意取了本书，坐下去看。

    秦钟这下算是错往火上浇了油，将自己架在热锅上烧了。他一下慌了神，心中油煎火烤一般，又急又惧。却是他随侍的小厮中有个机敏的，见主子这般情状，就知事情怕是不好，他与秦钟对上眼色，悄悄比了手势，溜出门去了。

    秦钟虽有了小厮替他周旋，却隐隐觉得今日怕是躲不过父亲责罚，心上像是悬了把刀子似的，不知何时就要扎下将他扎死了去。

    果然不过一小会儿，就有人打了帘子进来。看到来人，秦钟与秦父均是一愣，随即一人大惊，一人大怒。顿时房中传来男女惊呼之声，茶盏碎裂之声，愤怒呵骂之声。

    这智能儿先前随着余儿进来，因秋老虎作祟，天气又热得紧，她一身怀六甲的小尼，身子更弱，走到一半路上就禁不住哀哀粗喘。余儿见她面色惨白，僧袍之下的膝弯也是乱颤，怕是实在坚持不住，就扶她往凉亭处歇脚。

    余儿先是一手撑着智能儿腰身，见她气喘神迷，不曾抗拒，便又用另一手去托智能儿肚腹。智能儿此时正觉得头昏眼花，身体沉重，昏沉之间有只大手替自己托着肚子，正合了她的心，也不住地将肚腹往那手里送。余儿见美人儿身娇体弱，投怀送抱，手中的肚腹也是圆润饱满，又隐隐有些顶动，心里一阵大喜，将那老爷少爷都忘在了身后，只扶着小尼姑坐了，欲在此处行一番不轨事。

    智能儿坐了，亭中阴凉舒适，渐渐回神，睁开眼来。余儿本就是个不顶事的，猛地见她看来，自己先慌了七分，口中嗫嚅，再不想什么寻欢作乐，只顾着给客人打扇扇风。智能儿并不晓得自己平白被人意淫了一遭，亦是身上实在难过，顾不得冷静自持，兀自抚胸挺肚，又时常扭动身子，要松松腰身。

    一番喘息之后，她腹中做动渐渐停歇，这才缓过劲来。想起身边还有男子侍候，一下羞得红了面颊，却又不好说什么，只能匆匆起身催促小厮快走。

    因而智能儿进屋时，正是香汗淋漓，面色潮红，玉指捂胸，一副风流娇弱姿态。秦父乍见进来的竟是个肚腹高挺的女子，心中大惊，又一看秦钟，见他面露惊诧却也难掩喜悦，顿时再没什么不明白的。一下怒火中烧，摔了茶盏在地上，怒喝到：“孽障！看你都做出什么好事来！”

    智能儿如何想到还有秦父在此，只以为是秦钟约她在这儿相会，故而进来前未曾停顿整衣，一时间又羞又愧。又忽地被那茶盏惊吓，顿觉得腹中翻腾，蹬蹬倒退两步，腿一软，就捂着肚子重重歪靠在门上。

    秦钟心中亦是五味陈杂，他对智能儿原本有情，却又有些恼她莽撞前来。谁料见面，却是大腹便便身怀六甲的模样，既是怜她一个儿怀胎辛苦，又是想到自己也只瞒着孕事不敢叫人知道，心中自怜，更加还想起智能儿往日如何娇媚可人的种种好处来。

    秦钟心中一股股酸涩并着喜悦，怜惜并着甜蜜，全然将先前的山雨欲来抛到脑后。

    直至秦父一声暴喝将他吓得趔趄，才如梦初醒，遂跪地告饶不迭。

    秦父气得急了，一下又扔了个茶盖子过去，喝令道：“拿大棍！拿大棍！我今日必要打死这个孽畜！”又一叠声地催促：“给我拿了这个不孝的东西！”

    众小厮见老爷气得满面通红，将桌面拍得碰碰作响，也不敢不从，就拖了秦钟双臂，将他半搂半抱到院里。秦父也不管倚门滑坐在地的智能儿，只是在屋里愤愤踱步，又呵斥道：“你竟干下这般不可恕的勾当来！我当日就不该生了你下来，也省了如今这番冤孽！”见小厮取那棍子却久久不来，更加气郁难泄。等到小厮急急跑着来了，秦父就怒气冲冲走进院子，抄起棍子照着秦钟后臀就打了三四下。

    秦钟伏在地上被仆从按着，本还在腰腹上暗暗使力，想着不叫压了孩子。秦父这虎虎生风的第一棍打下来，就使他吃不住力道，重重趴倒在地，顿觉股间一阵热辣辣的灼痛，前胸和腹部也因那一趴吃力受疼，闷痛难忍。

    秦钟也顾不得什么面子，只大声呼号起来：“啊——啊——我错了——求父亲饶我这一回吧！再不敢了！”

    秦父只是呼哧呼哧吐着粗气，又断断续续狠狠甩下十数棍子，心中闷气才稍稍缓解。这会儿想起爱子方才那般哀求，心下也有些不忍，却又恨他行事荒唐，不肯轻饶。

    秦钟此时已不再哭喊，只是哑着嗓子发出几声呻吟，哀哀地喘息。“唉……不成了……疼……疼……”

    秦父正心中犹豫，进退两难之时，忽听一声高呼：“大爷流血了！”

    定睛一看，秦钟下身袍子上果然浸出一块红色，秦父大惊失色，以为是哪处被自己打坏了，就急急命人拿了帖子去请大夫来。一时间院中吵闹非常，有去帖子的，有搀扶秦钟却不成的，有要抬了轿子来的，乱作一团。

    此刻却又有小厮跑来通传：“贾府宝二爷来了！”秦父还未及回应，就见宝玉已带着一人疾步从院门口走来，不禁又惊又怒，将棍子掷到地上。

    原来那同秦钟对了眼色跑走的小厮才一出门，便正撞见下仆引着智能儿进院子来，一时阻拦不得。他便想在门口暂候着，也好应变。待听到秦父说要取棍子来打秦钟，就急忙一溜烟儿跑出门去。

    他虽是跑出前院来，可这府上只住了几位秦钟远房的婶母并堂表兄弟，都做不得老爷的主。这小厮一时又不知要向谁求救，便想着要去医馆请人，挨了打也好早些医治。可巧在路上碰到宝玉听戏回来，宝玉听他说完原委，急忙差茗烟去请那位替自己诊病的太医，自己也急急忙忙往秦府赶。几人又正好在秦府门口相汇，宝玉便急急拉着太医先入，留茗烟在身后，气喘吁吁远远跟着。

    如此奔赶，步履匆匆，将面上热得也有些红，他站定，拱手行礼，开口道：“这位乃是常来我家府上诊治的老太医，此番本是想引荐与府里，好叫亲家与侄儿都受用一番，不想是我二人来得不巧，冲撞了大人。”

    秦父正欲说话，宝玉又说道：“然这不巧却到也是正巧了，不如就让这太医先替鲸卿瞧瞧伤处也好。”

    “他这样个人，如何要劳烦太医。”秦父心中气宝玉不请自来，言语无忌，冷哼一声道。但见下仆将秦钟抬进屋里，太医、宝玉也随同入内，到底也不曾阻拦。

    秦父见独子在榻上辗转呻吟，心中也是不舍，又想起自己早先夭折的养子，不禁又急又痛，却未曾注意秦钟倒不提自己所受棍棒之伤，只一味捂着腹部哭叫。

    太医毕竟眼光毒辣，他服侍这许多官宦人家，一看便知其中关窍。虽然看破，他也并不言语，只取出银针，解开秦钟身前衣物，刺他腕部，腹部几处穴位。又在他身侧点触按压，直按得秦钟细嫩身板上沁了点点细汗，这才取下针来，掩上被子，向秦父拱手道：“令郎身子本就疲弱，又心绪激荡，更受杖挞，故而动了胎气。现以银针刺穴，并按揉穴道，暂时止住下红。如今怀胎四月便见了红，不是吉兆，若要平安诞下孩儿，还需开一剂汤药，日日服用，并佐以膳食调理。另需得平心静气，不可大喜大悲。更要节制房事，静卧休息，否则不光这胎不保，怕是于身体也有损伤。”

    秦父听得他这一番话，顿时气血上涌，怒上心头，一掌拍在雕花床柱之上：“这孽畜竟还坐了胎了！”他眼看房中众人，小厮各个低眉垂首噤若寒蝉，太医装聋作哑不言不语；秦钟面色苍白，喘气不止，智能儿泪盈于睫，坐在一旁蹙眉抚肚，宝玉脸上却是又惊又喜，伸手就去握住秦钟手掌。

    秦父见宝玉神色，一如秦钟见那女尼怀孕一般模样，心下大恸，又气又羞又悲，气秦钟风流做派，一下子竟闹出两条人命来；羞自家丑事被外人看去，怕是不多时就要满京皆知；悲自己仅有他这一子，却养得如此忤逆不孝。于是气急攻心，啊啊仰天长叹两声，随即老病发作，一口浓痰噎得他喘不及气来，厥倒过去。

    众人皆是大惊失色，又有小厮急急挪他去另一屋里躺着，又是秦钟闻声心急如焚，握着宝玉的手叠声询问，后也昏厥过去，再是宝玉与智能儿趴伏在秦钟床边呼唤不止，此间种种昏乱张惶不提。

    10

    这边太医给秦老爷看过，又是刺穴又是按揉，却只说是药石无医了，复又回去秦钟那边。

    那里秦钟魂魄却好似入了阴间一般，见四周昏暗一片，又有几个形容可怖，牛头马面之人侍立两侧。他正欲开口，却发觉自己口不能言，脚不能动，又见身边似有人影闪过。环顾左右，见这一片漆黑中不时有人行走，唯有自己动弹不得。秦钟不知为何一阵心急，拼命扭转过身子来，正好见一人从自己身后经过。定睛一看，大惊失色，竟是他父亲！

    秦钟张口呼喊，却不能发声，此时忽见一鬼判走到他父亲面前。他一张口，只听得隆隆作响，并不晓得在说什么。秦父却是微微颔首，回到：“我正是秦业。”于是这鬼判便擎住他双手，二人足上生风，飘然离去。

    秦钟眼看父亲被阴差带走，心中急切，不由呜呜落下泪来，忽地就睁开了眼。

    只见太医正从他榻边起身，宝玉智能儿在一旁落泪不止，见他醒了，纷纷来握他的手。秦钟只是问道：“我父亲如何了？”见他二人面色一下惨白，秦钟心跳如鼓擂，腹中疼痛不止，双腿颤颤，却仍是撑着口气又问一遍：“他究竟如何了？”宝玉嗫嚅半晌，方说：“已经去了。”

    秦钟梦里见了阴差拘魂，已是有了猜测，此时听宝玉这样说，仍然心中悲切，不由得放声大哭：“啊！啊！他如何就这样去了！”他又是心痛，又是腹痛，千万种煎熬在身上，不由得悲泣大呼：“啊——啊！”太医见他心绪起伏，声音凄厉，忙觉不好，掀开被子一看，果然下身又见了红。

    太医又施了两针，见下红仍是不止，便摇头说是不成了。

    宝玉心急如焚，只求太医再试，一面又握住秦钟的手说：“鲸卿，鲸卿，你要为这孩儿保重身子才是。”秦钟已顾不得腹中疼痛，只一味大哭。智能儿见他神色有异，生怕他心生死意，便也挺着肚子上前，又拉着秦钟的手叫他来摸自己肚皮：“你快瞧一瞧，这是你的孩儿，这是你的孩儿啊！”然秦钟扭过脸去，只是落泪，也不回应。

    一旁太医再三摇首说已然不成了，就去开了服催落的方子，叫下人去煎了来。秦钟此时觉得腹痛愈发尖锐，不住分开双腿呼哧呼哧用力，挺着肚皮推挤了一会儿，又颓然松了力气，呜咽道：“是我害了我父亲，这孩儿生下来也不过是个孽根祸胎罢了，倒是没了干净。”

    宝玉见着他这样，心里也哀苦，不禁落下泪来。秦钟又伸手去推智能儿的肚腹，一面又说：“原是我害了你，我已是这样了，何苦又要连累与你。你也不要养着他，叫他随我去了罢。”

    智能儿肚腹本就难过，秦钟虽然手上已经没力，叫他这样推搡，仍然觉得胀痛。她见秦钟神色茫然，胡言乱语，心中焦急，也顾不得自己，只又握住他的手说：“你又说什么昏话，你又怎样了，我又怎样了，有这孩子，我再没有什么不愿意的了。”

    秦钟却并不听她的恳切言语，只是抽出手来，更加大力去推智能儿肚子。这手一下拍在智能儿腹上，直按得她吃痛哀叫一声，退开身去，不敢再让他够着了。秦钟只仰面悲哭，神色凄凉。直至腹中疼痛再起，方又喊叫起来，双腿曲起，抓着床褥便是一阵用力推挤。

    宝玉心中疼痛难当，见秦钟亵裤中间一片血红，心里也晓得保不住了，就替他褪了裤子，叫他用力。秦钟只觉腹中痛楚尖锐，这鼓鼓涨涨的肚皮方才还阵阵发硬，此时只是闷闷地作痛，倒是腿间冰凉湿意更重。他一会儿哭，一会儿叫，在榻上辗转呻吟好一会儿。太医怕他要一尸两命，忙叫小厮按住他身子，又催他用力。宝玉智能二人便暂退一射之地，好方便他们施为。

    秦钟已是清醒一阵糊涂一阵，仿佛听得有人叫他使力，然他腰酸得不行，两股战战没有力气，偶尔推挤一回，又要停下喘息许久。等汤药来了，小厮强灌下去，不一会儿就觉肚中疼痛狠狠炸开，不由哭喊起来：“啊！啊！疼！”

    太医便按着秦钟肚腹，等到手下肚皮发紧发硬，就叫他使力，等他腹中松懈下来，再让他歇息。这边秦钟合着太医命令阵阵哭叫，坐在边上小凳上的智能儿也觉得腹中随着那动静阵阵发紧，胯上禁不住跟着一挺一挺地努动。她只八月身孕，以为是屋内忙乱惊了孩子，又一心系着秦钟，也顾不得那许多。

    秦钟正拧着下身床铺拼命推挤，那胎虽不大，却怎么也出不来。他拼命用力，直弄得眼冒金星，一扭头哇的一声就要呕吐。然趴伏在床沿上呕了好一会儿，也吐不出什么来。这时腹中疼痛又起，直疼得他掐住床沿尖叫。

    “啊——啊——”

    小厮倒了茶水，等他呼声渐停，小心喂了半盏。随后太医又探了探他下身，叫他用力，秦钟呜呜哭着摇头：“不成了！不成了！放我去了罢！”又被太医推着肚皮，不由得跟着屏气长长地使了一回力。太医再叫继续，秦钟也顺了命，仰着头又随着呼令一吸一喘，挺身推挤。他大腿绷紧，洁白肌肤上一条血线缓缓流下。智能儿目不转睛瞧着，心中忧虑非常，倒是未曾发觉自己腿儿已不自觉岔开，腰胯处也涨得很。她又听得秦钟哧哧喘气，自己的肚皮也跟着直往下坠，一时间也沁出满头的汗珠来。

    “也罢，也罢，这孩子便是出来了，也得不了一副薄棺，倒不如我与他同去了，叫他与我一道儿葬，来生也做父子。”

    秦钟说毕长长嘶叫一声，骤然松懈下来，腿间又涌出一大股污血，再动弹不得了。太医又替他按腹，只是让血流得更多，这回却连叫声也发不出了。

    因而这太医也摇头，说是不中用了。他见宝玉并那女尼同秦钟关系不同，便带着众小厮退了出去，留他们上前亲近最后一回。

    宝玉见秦钟面如金纸，双目微合，身上面上都是汗水，心中满是悲戚。他素来有些痴性，常同丫鬟说些生啊死啊的事情，如今见秦钟气息奄奄，一下子泪如雨下。想着自己先与袭人说的“我愿现在就死了，叫你们的眼泪淹了我的尸身漂起来，送到那幽僻之处，随风化了，再不投胎做人才好。”又想起家中无人与自己同心，姊妹父母俱要逼着自己做经济仕途，只觉各人都不能得自己心中所愿，心中愈发苦闷，握住秦钟的手到：“鲸兄，我情愿以身替你啊！”

    智能儿原腆着大肚坐在凳上，见秦钟已是这样情状，心知怕是不成了，扶着肚子跌跌撞撞跪在床前哭他。秦钟本已梦见阴差鬼判在自己身前，忽地又听男女哭泣之声，勉强睁开眼来，见到宝玉智能都满脸是泪，一坐榻边，一跪榻前。

    宝玉见他醒了，忙道：“有什么话留下两句。”秦钟道：“并无别话。以前你我自持高于世人，行事无忌，如今方知是自误了。今后还应听家老之言才是，”又对智能儿道，“我自误，亦误了你，我房中还有三四千两银子，你自拿去花用吧，也算不负你我情分。”说毕又是一叹，便再无了声息。

    宝玉智能心中都是一片悲意，大哭不止。

    忽地又听智能哭音中带了一阵喊叫，宝玉见她伏在榻上肩膀一阵乱颤，恐她悲痛过度，便要扶她起来坐了。他握着智能瘦削肩膀，便觉手下这身子阵阵绷紧，再看她面色，竟然惨白一片。智能儿被他扶着直起身来，双手就捧住肚子，双膝跪地岔开，拼命挺腹用力，又从勉强挤出两句：“不成——啊——我怕是要——要生了——”

    宝玉大惊，忽又看到智能身下一片水渍，蜿蜒到方才的小凳上。方知她原来早已破水，只因心绪激荡，未曾留意。如今秦钟一死，她心中那一根弦儿松下，就觉腹中疼痛难忍。于是宝玉急忙又去请太医进来，任仆妇挪智能儿去别的房里。

    如此又在榻上生了半日，汤药一碗碗地灌了，还未见生下。那贾府里见宝二爷迟迟不回，就遣人去寻，宝玉又恐家人知道，也只好急急回去了，只留下茗烟替自己看着。

    直到了第二日，茗烟才来回话，说智能儿一直生到天光微亮，方产下个小丫头，然秦家兄弟婶母不容，将她母女二人逐出。自己只得偷偷去了秦大爷房里，寻他小厮要了那三四千的银子，幸而她母女尚未走远，便将银子给了，方回府回话来。

    这贾家奴仆虽说有些行事无忌，连主子的瞎话也敢编排的，然茗烟跟在宝玉身边，同秦钟也有些几分情分，方才又见他那般凄惨情状，心中不忍，也不动那些银子的心思，都给了智能儿去。

    宝玉心中怅然，此时家中又传来元春进封之事，宁荣二府宾客满园，往来热闹。唯有他一片悲情无处言说，整日痴痴怔怔，倒是愈发叫人笑他呆性。