二十一、护国寺（初遇柳氏）

    护国寺常年香烟缭绕，漫长山道修葺出一眼望不到顶的石阶。远道而来的信众一步一叩首，寻常游人信众，会选择一个清晨，将此处的山路与绝佳风景当作踏青的一部分。他们载欢声而行，如此一来，接近半个时辰的登山路途便不算太过遥远。至于贵人上山若有不便，也自可选择山脚下的小轿，轻便又快捷。

    今日二月二，登山者众多。钱家小姐本欲乘轿而上，却被母亲以拜佛要诚心拦了。她今年十六，生的眉目清秀，她亦知今日家中上山是为了她的姻缘，于是母亲说什么便是什么，即便双脚酸痛，也不好去说。

    丫鬟扶着她休憩于半道，今日人太多，竟连一处坐下歇脚的地方也寻不出。她以帕拭汗，恍惚间望见一道俊雅身影自人群中卓然行过。她再仔细一瞧，只见男人身后紧随着一名面覆白纱的女子，虽不见其全貌，但见其身姿绰约，必是位难得的美人。

    似是感受到了这边的目光，女子侧首望来，但见一双星眸潋滟。钱氏一愣间，忽有位俊俏公子从她身边行过，二人皆没留神，恰是轻撞。于是这厢告罪，那厢失礼，再抬首时，眼神再相会，俱已红了脸。如此这般，许不必再拜佛祖，只讲究心诚则灵。

    重重人海淹没了视线，见明如雪收回眼神，谢箴开口道：“在看什么？”

    她便一笑道：“许是佳人公子的一段姻缘。”

    如此谢箴状似不经意问道：“朕记得明府被查抄前，你也到了该谈婚论嫁的年纪。”

    “京中柳家陛下知道吗？”她垂首思索一瞬便答，今日唯一带出的几名内侍远远缀在二人身后，她也没什么顾忌。

    谢箴眉峰一挑，有些讶于人今日的坦白，然声音仍是淡淡的，“柳尚书德高望重。”他反问，“是柳家？”

    闻言她浅浅一笑道：“陛下再问下去，奴婢该怕了。”

    谢箴终于停下脚步，“你怕什么？”

    “本是些旧闻了。”她与人走近几步，主动牵过人的手，“说了奴婢怕您生气。”

    她嘴上说着恭敬的话，然谢箴从她的讨好中，却嗅到了几分对旧事重提的不情愿。谢箴回过神，女子姣好的面容隐约在白纱下，显出几分清冷，但他清楚地记得女子在床笫间情动的模样。她已经是他的人了，如今也只能与他在一处了。

    于是他反握住人的手，“那便罢了。”

    二人在此叙话片刻，惹得人群中视线纷纷投来。许连山请了两顶小轿，上前时假装见不到二人牵起的手，目不斜视的请人上轿。

    谢箴放下轿帘后，明如雪对许大监欠身福礼，后者忙侧身一让。

    “不敢当不敢当。”许连山亦作揖道，“都是陛下出宫前特地关照奴才...”

    一旁轿壁被轿中人叩响几声，许连山忙打住，只道：“明娘子请。”

    宫中“娘子”一称只用在中低位妃嫔身上，明如雪忽忆起谢箴曾说要封她为美人，被软言推拒后便再未提过。如今许连山脱口而出，也不见谢箴出言反驳，实在有意思的很。

    面对许连山的示好，明如雪不再推让。

    坐入轿厢后，轿夫稳稳抬起，他们脚程轻便，抬得又快又平稳，不过一炷香的功夫，便至山顶。

    皇家常年供养，加之百姓爱戴，护国寺终年香火不断。山中以温泉着称，多有贵人于寺中疗养。门前的银杏树据说已有千岁，许是山泉温暖，二月已抽出新芽。

    谢箴被主持请去禅院一叙。明如雪得了空，便自行往殿中上香。

    殿中佛像庄严，她跪于蒲团上为亡故的母亲上了一柱往生香。殿中有愿笺，她请来一张，提笔细想片刻，终在其上书了数行小字。

    她将笺一折，又在封上写了自己的名字与此刻时辰。僧人接过一瞧，便赞道：“施主写得好一手瘦金，可惜静通师叔外出云游，若在寺中或当与施主一叙了。”

    侍卫内侍虽不近她身，却时刻关照此处，她闻旧人名讳，也只得颔首笑问：“静通师父是？”

    “静通师叔精于书法一道。”僧人开口，便将这位主持师弟的原委讲来。

    明如雪听罢，又与人应上几句，捐香火后再拜离去。

    谢箴去了禅院未归，她远离殿宇，寻了三面垂帘的小亭坐下。

    却也只清净了片刻，没过一会儿几位婢女簇着一位身着鹅黄衣裙的官家小姐，说笑着往亭中走来。

    “我们四个人，亭中也不够坐。”见亭中有人，那为首的女子便道。她生的一双娇俏的杏眼，声音脆而亮。柳摇金自小是被家人从小娇惯着长大的，并不畏手畏脚，当即又道：“去请这位姑娘行个方便，将此处让予我们。”

    她这话听似对着侍女，实则目光早已落在了明如雪的身上，只差直接赶人了。

    这边年长一些的侍女打量了明如雪一身衣着，而后迟疑开口道：“不知这位姑娘...”

    见亭外内侍已往此处过来，不待人将话说完，明如雪便款款起身出亭。

    走出亭外几丈，她似无意般回望。只见亭中唯有那小姐独坐，其余三人皆立。她方想离去，便闻亭中人不知何故恼道：“原是四哥不争气，好好的仕途走不了，只能将我送进宫去。如此竟还不允我轻松几日吗？”

    她未细听，便见谢箴身影向这里行来。

    亭中柳摇金赌气般转过身，两位与她年龄相仿的婢女并不敢触她霉头，唯有那年长的叹息道：“当初四少爷应许纳明家庶女为妾，谁曾想明家出事说倒就倒。寻常事也就罢了，偏偏是谋逆的死罪…这事谁也料不到。”

    柳摇金笑中有讽：“当初那明氏庶女也不是什么良家子，四哥见她一面后魂都没了…你也别惊讶，娘虽瞒着我，但我岂能不知。”她续道：“那庶女存心勾引，二人私相授受又被明府拿了个正着。若不是四哥自认理亏，不然那女子想进柳府连门都没有。”

    柳摇金闷闷起身，正欲出亭便见不远处的廊间，一双身影并行。男人丰神俊朗，身边恍然是方才亭中的姑娘。

    一阵风起，女子的面纱悄然滑落。不待看清面容，那男子便侧过身来，将人锁于怀中，低头说着些什么。

    柳摇金毕竟尚在闺中，见此情状立时红了脸，连忙避开目光。等她缓了几息再见时，廊中已无人。