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    （6）

    论一人生平，是非曲直，从来无需真凭实据。

    娄襄端着汤药避开日光行于廊庑，冷不丁听闻笑语，捕捉到几个字眼，原是几个洗扫官人在唠嗑。他心有惦念，一路趋步赶回，那闲谈仍随风送至耳畔。

    “昨儿个宫里死了个琴师，喏，就是生得挺俊的那个……”

    “死了也好。他身边那孩子也算熬出头了，你可没见他把那孩子给折磨成了什么样……”

    炎炎暑气蒸得石地发烫，娄襄更觉焦灼，推门见娄昙安妥卧在竹榻才安心些许。病中的小东西撑着眼皮等娄襄回来，看到人喜笑颜开，还不及开口就撕心裂肺地咳了起来。

    娄襄匆匆放下药轻叩他后背顺气，瞥见后颈青紫的掐痕，不自觉放轻力道：“疼么？”

    娄昙以为他指的是病痛，哑声道：“不疼。”

    娄襄：“能不说话就别说了。”

    他那年从陋巷捞回阿昙性命，仍迟了半盏茶。每逢四时更替，阿昙少不了病上一回，平日忌口之食不下十数，又久困禁庭不得出。换作寻常孩童，多半忙于骑竹马、斗促织、玩蹴鞠，酷暑凫水，严冬戏雪，阿昙却只能将最该好好玩乐的十来年全付诸弄弦——未免乏味了些。

    这些年不止将娄昙熬成了药罐，也将对药石一窍不通的娄襄磨练成半个大夫。

    这趟病势凶猛，故配了一帖性烈的方子，不多时娄昙便发了汗，撩起小截袖管也不减分毫暑热，怯怯地小声唤了一句师父。娄襄无奈，伸开双臂，放任徒弟往他这挨过来。他体质偏寒，犹若上好冰玉，娄昙寻得几丝凉意，满足地枕着师父的臂弯。

    ……

    娄昙从未料想，有朝一日，师父会以如此疏淡的神态与他相对。

    他一时分不清是回忆或是幻梦，心头像被锤开一道裂缝，露出脆弱柔软的嫩肉，虽有千言万语，也被那人清冷眉眼冻在喉头。

    ……不。娄昙冷静且痛苦地想，师父早就死了，他不该再存期许，好给自己一个永远长不大的由头。

    琴鬼心中纠葛全数展在脸上，娄襄观之分明，先他一步上前拥住这瘦弱的小徒。

    怀里的少年登时僵住了。

    娄襄冰凉的手贴着他脊背轻拍，犹似师父哄他入睡时的光景：“百年过去，怎么还是孩子心性。”

    娄昙在他怀抱里摇摇头。

    这少年的戒心就跟狸奴没两样，看着尖甲如钩气势十足，摊开爪子，肉垫还是软绵绵的。他低着头，却有温热湿意沾上娄襄颈项。

    琴师背对他勾起唇角，袖中闪过一道银华。

    一根琴弦贯穿娄昙前心，一豆血珠沿弦滑入体内。

    娄昙仍旧不言，只因蓦来的剧痛揪紧娄襄衣襟，娄襄退开一些距离抬起少年的脸。他双眼浸润泪意，愈发澄透黑亮，此刻沉着郁郁的哀痛，又显得柔弱可欺。

    那琴弦瞬息虚化为无形，又仿佛是整根钻入身体里去。弦上的灼烫感愈演愈烈，好似要将娄昙割成片置于火上烤炙，他终忍不住溢出一声悲鸣。

    娄襄不再扶他，娄昙软倒在地，痛得连什么也看不清了。

    琴师的五官渐生变化，身形也缩到十五六岁少年的身量：“好在我不是你师父，有这么个愚笨徒弟，夙夜焦心劳思，迟早要去半条命。”

    娄昙意识混沌，许多他以为未曾经历的琐事又齐齐炸裂，痛苦不堪。他昏睡百年，浑噩十数年，都好似活在人为编造的话本里，这倒山倾海之苦却将假象撕裂了细小豁口。他狠狠心，将那道罅隙撕得更大，容更多回忆挤入脑中。

    狂风息止，暮色四合，一轮明月悬空。

    庭中两个少年，一立一卧，形貌如出一辙。

    他记起辛扇的话：“你是辟烛？”

    “是我。放心，时机未到，我还不舍让你魂散忘川。”

    辟烛挨着娄昙坐下：“你自幼畏苦痛，也不知当年是如何——”如何能忍受酷刑，再自高台一跃殉国的。旧事说来惆怅，他避而不谈，面无表情道：“后世人多将你与三外野人　比附，又有道‘死以明志，无负国恩’，我竟不知是什么国恩让你宁死相偿了。莫非你生来比他人少开一处心窍，不知何为怨恨，不知何为私欲？”

    原来他是这么死的。娄昙心道，殉国而亡，也死得其所了。

    “我是晏人，就当有……晏人应有的归处。”

    辟烛闭了闭眼：“就不该问你。”他失了这截琴弦，周身冷厉之气更盛，竟有薄冰从他足下攀上。“你便没什么要问我？比如我为何改了形貌，又比如，你心心念念的娄襄，到底是怎么个死法。”

    这鬼专爱戳人痛处，一踩一个准。娄昙缓和些的痛楚又被他寥寥几句勾起，虽疑虑重重，却也不想顺他的意：“你那时突然消失，是怎么回事？你怎么认识我师父的？”

    “因缘际会。”辟烛道，“我本欲取你寿数续命，他却偏要插足其中，还借紫宸之气来护你。可惜——”他微微含笑，鬼气森森，“哀帝有寡人之疾，他又生得一副好皮相，堕为禁脔，死相污漫，到头来还不能说半个怨字。”

    琴师娄襄是活活给人玩死的。决意遵循先人之志，无奈又少了根与之匹配的硬骨，不久便发了疯。他死后一月，晏都逢宫车晏驾，新君践祚，又半月，国与人皆归尘土。

    “不许这么说我师父！”

    辟烛不带同情地注视被他激得悲怒欲狂的少年。他们顶着同一张脸容，一个犹然天真，一个冷酷无情，任谁都不会错辨。

    “他横生枝节，自寻死路，还说不得？我离得偿所愿，原本只差一步之距……阴差阳错，辟烛琴认你为主，容你残魂，我琴灵之名，名存实亡。你我之间，要么存一，要么随时日流逝一并魂飞魄散。阿昙，你可听明白了？”

    娄昙怒火攻心，勉强保留几分清醒：“那本就是我们之间的事情，你何必要缠着辛家兄妹不放？”

    “若不费吹灰之力替代你重为琴灵，也太过无味了。”辟烛起身拂去衣上尘埃，“与懵懂魂灵相争，毕竟胜之不武，我予你个机会，六月为期，让我看看你能为小徒成长到何等地步罢。”

    辟烛最后回头望了望，像一瞬解去了鬼物的甲胄与硬刺，不经意露了凡人的怀念来。

    他呆过的地上覆着层冰壳子，随他一走，幻境再度放晴，也就蒸得不留痕迹了。

    ——

    还没入春，天很早就变了脸。

    这厢两个孩子心事忡忡地逆着风往家里赶。

    那厢祭堂外的祭司彳亍良久，万般不情愿地走进里处。

    他入了堂中腹地，一眼就发现案台空了。

    第二眼，才是被数股银丝悬吊半空的虚影。

    那恶鬼被束在上方，青丝遮面，手腕像折断了，软绵绵地下垂着。

    按村中旧俗，恶狼气尽后需用尖棍戳穿颅首吹上几天冷风，好洗洗一匹食人畜生的秽气。这恶鬼造了不少孽，现在这姿态再合适没有了。

    上方有声：“你很愉悦。”

    “并无。”

    辟烛倏地睁眼，往日黑白分明的眼珠只剩一团血红。他十趾洁白剔透，青色经络半现，荏弱病态，又有番诡异的旖旎冶艳，似供人观赏般封冻于晶莹冰柱中。而这鬼傲气得很，于是这冰就跟利剑似的，把看客亵玩轻狎念头削得片缕不剩。

    “想好如何取舍未？要价还价就免了。”

    寒息无处不在，祭司皱眉：“我别无选择，你开初就没留第二条路给我走。”

    巫伽鬼患务必祛除，此为燃眉之急。

    “舍的不是己身，割的不是己肉，满嘴情非得已，真是好一个舍身饲鹰的佛陀。”

    这鬼物自身难保，只仗着口舌之利占个嘴上便宜。祭司不把他的奚落当回事，心平气和道：“爱怎么评议随你高兴，我会把那孩子带来，你届时践约就好。”

    那鬼物不知是否冻昏过去了，祭司侧耳等了半晌，才捉到他低沉的回话：“莫急……不会太久的。速速离去，免我伤你。”

    辟烛双目血光大炽，如燃鬼火。细丝游蛇般绕其周身抽动，他闷哼一声任其索取，紧绷的躯体顷刻就要断作两截。

    下方的人还杵着不走，估摸是耳背，没听清。

    辟烛暗道麻烦，还不及出手，那封印的诸多恶鬼先生了不耐，蓄力掀了阵妖风把人丢出门外，顺替主人封死了祭堂。

    驱走外人，堂中便是邪鬼乐地。

    约莫数百鬼影不约而同转过头，五官扭曲，糊如蜡泥，只寸余长的利齿略具雏形。辟烛由灵堕鬼，魂体于鬼物乃是大补。他为封印掣肘，兼受恶鬼反噬，好比一株无人守卫、灵香四溢的千年山参，让人急不可耐想要咬上一口。

    邪鬼慑于积威，蠢蠢欲动而暂不敢侵，却也只能挡一时——须臾，诸鬼悉数朝辟烛围聚而来，目露贪婪，口角流涎，为首者首当其先，伸爪破冰扣住他脚踝，利齿扯下一块皮肉。

    他如云端神祗般垂眼，无悲无喜，不顾红尘。

    满堂厉鬼兴奋尖呼，争先恐后地涌上夺食，不知节制为何物，不消半刻辟烛就被啃食成了一具白骨。新生血肉很快将骸骨包覆，以供饕餮充饥。

    辟烛冷汗涟涟，皮笑肉不笑道：“区区邪物，百年……也不见长进。”话虽如此，无古弦在侧等同失却半身能为，他寡不敌众，已处下风。

    邪鬼怨气趁虚而入。

    他已无力抵御，眼睁睁看着最不愿再忆的一幕重演，心痛如绞。

    百年之前……

    太虚之上冷月皓皓，人间厚土血流成河。觅食黑鸦嗅到腐肉气味，凄厉高啼，不知飞向何处去了。而映入眼帘的……

    ——阿昙！

    吊在空中的骷髅厉声长啸，眨眼挣开细丝桎梏，砸在地上碎成细末，恶鬼不明就里，沾取些细粉吮吸。小撮细粉疾如雷电凝聚成骨爪，猛地握住恶鬼头颅，一下收拢，后者化作一缕青烟，甚至不及惨叫。

    再度化人的琴鬼已无人样。

    那张少年面孔满是细小裂纹，最长的从嘴角直到耳后，像是盖上大块纹路交错的龟甲。泪水渗入裂痕中，他伸舌卷去唇边的水珠，皮肉牵动间又有伤口崩开，半张脸被鲜血染得通红。

    几只鬼魂防不胜防，被辟烛抓来吞个干净。

    “昔我为灵，不得有违天道，乃至毕生含恨。今既为鬼，天道，天道？天道与我何干！”他舔去血迹，活动着一双鬼爪，“窥我识海，找死！”

    ——

    “师父？师父？”

    娄昙惊了惊：“嗳。怎么？”

    做师父的魂不守舍，奏乐心浮气躁，按音泛音不分，徒弟也不忍他继续糟蹋曲子。短短一阕　弹得断续支离，经年所学，一朝灵台蒙尘，尽还授业人。

    素心从他弹错的那处奏至曲终，她年岁小，弹得固然流畅，却不悟要意。娄昙观她犹观己，在这三月的东风里始明师父的用心，若要成一曲佳乐非要饱尝世间霜，还不如许稚子百岁无忧。

    娄昙不愿让徒弟失望，违心道：“这曲比以往弹得都要好。”

    是不对劲，那句必不可少的“远不及我”都漏了。

    娄昙赞语比雨霁后的虹桥还罕见，素心理应感到欢喜，出乎意料地，小姑娘把来之不易却名不副实的褒奖轻轻推了回去：“我弹得不佳，师父就别诳我了。”

    娄昙：“……我是说指法不错。好与不好师父说了算，夸你两句就好好受着，哪来这么多话。”从前称赞的话太少，一时兴起说说，被夸的反而不信了。

    素心想，这哪是夸，师父压根没听入耳，脸上明摆着写了心不在焉四个大字。

    娄昙想，徒弟人小，处处苛责也不是个事，损了习琴的兴致就糟了。

    这师徒所思所想全不在一个路子上。

    “别恼了。”娄昙抓住了重心，“你想，小时诵　，囫囵吞枣读过作数，也是大了才吃透十之六七，弹琴也是一个理。不是有感而发奏的乐，描得了形，摸不着骨，强求也没用。”

    他抬手引一串音律，自觉耳熟，细辨竟是临终前奏的那曲，忙止住不弹。

    当年故国明月泠泠，极目远眺，山河荒芜，合为禹甸嗟悼。悲景动怀，自达至境。千古传下的曲，哪一阕不是心头血熬出来的。

    可这感悟也不便阐明，他徒弟还小着呢。

    教个徒弟上看下看皆万难，教浅了是隔靴搔痒，往深讲又怕误人。唔，师父那时，是怎么教他的？

    他的师父啊……

    这半吊子的师父又走神了。

    素心眼观鼻鼻观心，没敢打搅。

    与辟烛一会后，娄昙常魂不守舍，平白无故多出好些烦恼丝。素心见怪不怪，猜他多久回魂来，自个练琴，乖得像只低头啄米的小鸡。

    娄昙沉浸旧事的时间也不很长，他多年昏昏醒醒，把回忆当饭吃，早嚼得烂熟。人知道痛是怎么回事，才算剁掉些不知天高地厚的无畏。

    少年朝又一次被他冷落的徒弟歉意笑笑，正色道：“我再教你一首，你且听好。”

    素心有些迷惑：“……好。”

    庭旁有间居所，不大，就置着一书架的琴谱。娄昙不在，素心就会取最下层架子上的谱集慢慢啃，无人指点半透不透的。右手多齐撮，左手重撞、逗，共十二段　，她虽聪慧，从到，跨度太大，不合常情。

    娄昙却不是说笑，凝着张脸，一曲弹毕，倒有几分辟烛的影子。

    “普庵咒，佛教咒语，有荡涤邪秽，安心怀护之效。你认真学，指不定会用上。”

    素心应声，跑进屋去拿谱子。

    琴鬼仰头休憩，被那骄阳刺着眼，快要流出泪来。