熊在山间是唯一可以与虎狼相争的动物，强壮，迅速。

    前几日因为夏小蝉生着病，宫城子跟赤殷夫人置着气，敢家兄弟和瞿牧斋都没好好去看擂台。到了第五日时，筑佛人下了擂，再想去看，又疑心剩下的没意思。

    赤殷夫人解决了筑佛人，老裁缝的面子便又回来，他好不容易振奋了精神，自然乐得带他们几个去凑热闹。一大早就看他检查几个孩子是否穿戴齐整，又把自己那只银冠像模像样竖起来，孩子王一般站在人群里，同他们讲规矩。

    其实也没什么大规矩，一是不得干扰比武，二是不可私自行动，其他到时候再说。

    夏小蝉心中虽然畏惧筑佛人，可是筑佛人走了，这大会还会有什么看头呢？他在心中默默疑心，敢昌宁已经先他一步问出了口。

    老裁缝嫌弃似的看他一眼，道：“说你见识浅，你还不承认，天下武林，南拳北腿，更有神兵利器，隐士高人，你们都不曾见过，筑佛人虽然厉害，但是这并不代表别的人就没看头，就好比，这屋里头好吃懒做的那个，难道不如筑佛人？”

    夏小蝉笑道：“前辈，您是在说自己吗？”

    老裁缝哼了一声，不屑道：“老裁缝不出手，不代表不能打，我出名的时候，那小子还不知道在哪里吃奶呢。”

    敢昌宁听了好奇，勾着老裁缝的脖子起哄：“欸，老妖精，还真没见你使得什么兵刃，莫不是你手里的扇子？嗳，别那么小气，拿出来看看嘛！”

    “松手松手，别把我的头发弄乱了！”

    “嗳！看看嘛！”

    这俩人喝过一遭酒，一塘子里吐过，好像真的亲近如新弟兄。夏小蝉同另外两位相视一笑，颇为无奈，正巧便遇到宫城子也梳洗完了，一出房门就看到这一幕，不免惹他调侃。

    “人家乐意认你做哥哥就算了，你也真好意思认下来做弟弟，就是要你做人家爷爷都嫌老，你这老妖精，净占人便宜。”

    老裁缝狠狠瞪他一眼，骂道：“就你长了一张嘴会说话，我认弟弟认儿子关你什么事？怎么，你投我门下未得逞，现在来坏我的风评？”

    “懒得跟你计较。”

    宫城子整理着自己的衣袍，回头端详夏小蝉和瞿牧斋。两个好徒弟，梳扮得体，他越看越欢喜，看儿子一般。夏小蝉虽然大病初愈，不过到底年轻，恢复得快，瘦了点倒看着更精神，瞿牧斋一向克己，总有些，君子死，而冠不免的意思，似乎从未见过他狼狈的模样。

    都是好孩子，都是好孩子。

    宫城子逗小狗一样挠挠夏小蝉的下巴，夏小蝉痒着笑了一声，他才收回手。

    “行了，傻站着干什么，走吧，一块儿上山去，今天是灵机入擂第一天，好戏。”

    江湖人没那么多规矩，总之是强者胜。原先的规矩，上午是挑战者比试，分两组，胜者再比一场，胜出的人，下午跟筑佛人比试。灵机入擂后，因为没有盟主做擂主，大家便都是挑战者，由此第一日第二日，将余下的人分两人一擂，每出一胜者，三四日继续将这些人再排擂，选出最终的几人来，到最后一日，决出盟主。

    大家对灵机其实不必参与前面的比试一事，皆心若明镜，可又心存侥幸。万一他不慎失手，在前面输了，自己到了决战那日，岂不是大省心力。

    今天是灵机入擂第一日。夏小蝉望了眼开擂那天赤殷夫人的青纱帐，那帐中今日只有一榻一琴，不曾有人，守卫倒在，大约都是她的眼线。敢昌宁失望极了，他听说了那日的事迹，虽觉得有两分可怖，却依然十分好奇那是位什么样的美人，今天没见到，怪失望的。

    老裁缝悠悠道：“她才不会来，灵机如果第一天就败下阵，那她的善念堂该散了改卖猪肉了。”

    夏小蝉好奇：“真有那么厉害，他到底是谁？”

    宫城子抬了抬下巴：“看就知道了。”

    想偷师的人不会坐在观擂台，太远了看不明白。擂台上坐着的要么是不懂行的，要么是无心权利，来看个热闹的。他们这一行人，可以说二者兼并，所以坐在观擂台上看。观擂台以桦木做材料，粗麻绳捆实，制成座席。瞿牧斋俯身摸了摸绳结，竟然找不明白绳头，不由感叹。

    “好厉害的制法。”

    听他这样说，敢昌安也跟着他的话道：“我也想说，搬运上山便算了，这峰顶有斜度，这席位还能制这么稳，真是巧匠。”

    宫城子笑答：“这是桃源人的手艺，他们一族聪明灵巧，世间少有。”

    “桃源人？”敢昌安惊讶不已，更看重这副座席起来，“我倒听过，说是生在茂林一带，不爱见人，身材矮小，但力大无穷，又十分聪明。”

    “哎呀，别桃源桃花的了，快看快看！要开始了！”

    众人随敢昌宁的提醒，看向那石床擂台。那上面果然站了两个人，石床边一簇一群围着不少人，他们手中都盘着自己的兵器，看起来野性——像远古部落首领争夺地盘，一切以最原始的办法，只看实力。

    老裁缝定睛一看，嘟囔了句：“欸……这是谁，不是灵机？”

    不是灵机，看来他们还来早了。老裁缝合了扇子拍拍宫城子，问他认不认识，宫城子仔细看了，摇了摇头：“左边那个小白脸儿，看衣服像太阴八卦门的，右边那个穿的……哪家门派这么实诚，穿着麻布条就来了……”

    “太阴八卦门？”老裁缝冷笑一声，露出些白牙，忽然有些真刻薄，“这家还没绝呢？崇善那糟老头子可以啊，靠做贼也能做到今天。”

    宫城子嗤笑一声，不曾言语，只看着擂台。夏小蝉好奇想问，却听见擂上的人已经开始喊话，就此作罢。

    “小老弟！我们太阴八卦门向来光明磊落，不欺负弱小，你无师承，无绝学，民间来的混到你这份地步不容易，今天你认了输，我只当咱们平手，说出去，你不丢人！”

    台下一片嘘声，老裁缝更是把鄙夷两个字明明白白写在了脸上，看来这太阴八卦门的名声真不是太好，人群中果然有此起彼伏的质疑，多半都是叫他害怕就滚下去之类云云。

    对阵的青年，确实也不太像武林中人，他皮肤晒得黑红，五官看起来硬朗，粗服之下包裹着不难看出健硕之貌的身体。他手中执一长柄铁锤，说实在话，相比练武的，他更像是个铁匠。夏小蝉好奇地望着这个人，忽然灵光一现，脑中闪过一个人来。

    “是他？”

    夏小蝉扭头，果然是瞿牧斋说的。瞿牧斋察觉到他的目光，对他点了点头，夏小蝉叹道，是吧？两个人打哑谜一般，被敢昌宁各拍一记脑门，教训道：“知道了还不快说！”

    “哈哈，小宁哥哥，痛！”

    宫城子见状，轻摇折扇，若有所思道：“你们是想说，这个人是长野？”

    “长野？这个人不是……”

    “嘿！小子！”

    那青年说话，声音浑厚，将他们都吸引了过去。力气大不大，就听一个人的声音。周遭忽然静了一瞬，不知是谁起了句好，大家都开始起哄，又吵嚷起来。

    那青年愈发得意，英气的眼睛含着调笑，对太阴那人道：“我长野虽师出无名，却也是一拳一脚，实打实打出来的名声，今天能站在这儿，就不会是贪生怕死的人，要我认输？小白脸儿！别做梦啦！”

    台下顿时一阵哄笑，太阴那人脸上果然青一阵白一阵，恼羞成怒，竟然不打招呼就出了剑。好在那长野也不是个说大话的，魁梧却矫健，仿佛是熊，熊在山间是唯一可以与虎狼相争的动物，强壮，迅速。

    老裁缝唇边露出讥讽，啐道：“几十年都过去了，崇善那偷鸡摸狗的本事倒传承得一分不差，丢人。”

    剑与铁锤柄相碰，挥动这样沉重的兵器，还能这样如鱼得水，长野能来到武林大会，正如他所说，是他一拳一脚打出来的，绝非偶然。夏小蝉仔细观察他的拳脚，他下盘很稳，如果真的没有师父，那他也算是奇才。可剑术毕竟是灵巧之术，太阴八卦门再不入流，能走上擂台，定有其过人之处。

    忽然那小白脸眼露凶光，从腰中抽出一把软剑，长野未料及此，堪堪被他划了右侧腰，再深几分就是内脏，他运气尚好，只是深些的皮肉伤。

    敢昌宁气得站起来大骂不要脸，那小白脸像猫一般缩着脖子，瞪了一眼观擂台，看见是宫城子他们，又把眼折回来，不敢多看。

    围在石擂边的人起哄叫他下去，那小白脸恍若未闻，若不是群情激愤，他只怕又要出手。长野从袖子上扯下一节布条，拴在腰间，压紧那伤口，低吼一声重新扎好了步子，啐了口唾沫在地上。他塌下上半身，做伏击状，又恢复他山中之王的气势，果不认输。

    “小白脸，这样赢我可不光彩啊？不过你执意如此，我依然能赢你，一会儿输了，可别暗中报复我啊？”

    那人冷笑一声，叹道：“柳叶软刃本就是我门中绝学，怎么就不光彩？少废话！看招！”

    老裁缝气得破口大骂：“柳叶软刃怎么就是他门中绝学了？那玩意儿除了鹤鸣剑宗谁造得出来？！”

    宫城子一副头疼地模样捂了一边耳朵，又抽一只手安慰他，示意老友冷静。老裁缝嘟囔着不要脸，气不打一处来，要是有篮子鸡蛋，想必他已经砸起来了。

    阴谋失利并未使长野乱了阵脚，他的眼睛若真的野兽般，露出荧荧凶光，他肌肉偾张，上身壮得惊人，像要用尽全身力气——这一定是他最后一击。夏小蝉下意识攥紧了瞿牧斋的袖子，汗毛都竖起来，就在这关键一击之时，他忽见那太阴八卦门的人唇间银光一闪，不好二字在他心头啸过。

    电光火石间，身旁忽起一道疾风，夏小蝉还未看清，就见台上发出一声惨叫。那太阴八卦门之人跌倒在地，一柄折扇将将落地。夏小蝉定神一看，那不是——

    他惊喜回头，宫城子已经立了起来，飞身入擂，风袭白袍，猎猎作响，他双手负于身后，目光平淡若水，却足够威压。

    夏小蝉张了张嘴，说不出一句话，却听见耳边是敢昌宁又在调笑。

    “你还别说，这臭流氓耍起威风是够赏心悦目的。”

    宫城子唇边勾起一笑，似乎听见了。