十八、你去不去（终）

    皇上驾崩的消息一出，就像往井里扔了块石头。一时间，全营上下没有不在议论的。大家都悬着心，知道这是个变化，又不知道会是怎样的变化。就连白房子里那些娘们儿，也会缠着来耍的主顾多讲几句，好知道是不是个转机。只有哑子不知道这些。他不能问，也没人会告诉他，说了，他也不懂。天福也没去告诉，不是因为哑子不能明白，而是到了这时候，出不出去，对他实在也没大的分别。

    消息还在不断进来，怎么扶灵入殡，怎么开丧致哀。没两天又来了个传令官，文邹邹地说了一堆。营里的主簿总结了一下，意思是国丧期间，不扰百姓。但新帝不日登基，有意大赦，那些因为家人犯案被送来的眷属，从今儿起暂且歇着，不许人再去嫖宿了。

    这意思一传达，将官们当然没意见，左右他们可以上城里逛得意楼去，下面的兵就有些意见。但一来这新皇帝得人心，又是龙将军的宝贝妹夫，二来虽然得意楼逛不起，便宜窑子总是有的，所以抱怨了几句，也就算了。那些妇人当然更加感激涕零，只等着脱了娼籍，就能重当良家子，那一阵也不晓得有多少人天天祝祷，盼望这新皇帝长命百岁，福泽无穷。

    天福也没意见，还是照旧往白房子去。那兵跟他说了两次，说眼下不能逛了，你就算来帮忙，也没钱给你，见天福还是来，就乐得不管他。

    其实天福觉得现在这样挺好，虽然没了额外的钱，但哑子不用每天被作践，自己的活儿也轻省很多。不过他也知道这情形不会长久。新帝大赦，要是哑子不被放出去，就什么都回复原样，要是放了出去，他现在这样，连做花子也是不行的，大概不外饿死或病死。不过这也实在没什么法子，眼下人人连自己都不知会咋样，哪还顾得了其他的呢。

    又过了几天，他再去白房子的时候，看到院里有几个人，站得错落远近，又都是生面孔。天福见了，不禁放慢脚步。但那些人只看看他，并没阻止他过去的意思，他就犹犹豫豫地往哑巴的住处走。

    还没到，就见看门的兵没头苍蝇一样冲过来，看到天福像看到救星，忙说，啊哟你来了，快过来，要问话呢。

    天福说，问啥？问我？

    那人说，快来。又说，不晓得问啥，就说要问。

    天福被拽进哑子屋里，看门的一进去就松开他，规规矩矩垂手站好。里边已经有三个人。站着的是营里的管事，坐在床边的是哑巴，手上的链子已经解开了，衣服也穿的好好的。另外还坐着一个，天福就不认识了。

    那人穿着体面，正坐在哑子身边，向他柔声问，你还认得我么？

    哑子自然是不会回答的。那人就在他不到一尺的地方，他却看都不朝对方看。

    那人等了会儿，低声叹了口气。

    天福站在旁边，看到那人的样子，忍不住说，他谁都不认得的。

    那人僵了一下，转头看看天福，却没说话，现出一些疑惑的神情。

    管事的忙解释，说这是天福，这，这个……哑巴，是他一直在照料的。

    那人神色就放松了一些，很和气地对天福说，辛苦你了。

    天福这时看清了他的脸，三十上下，长相俊秀，说话也有礼，很像大户人家的出身。

    那人又问，他这样有多久了？

    天福想了想，说，半年多了。

    那人喃喃说，半年，半年。

    管事的在旁边向天福使眼色，意思是不叫他插嘴。天福也确实没其他话可说了。要是那人再问，哑子是怎么变成这样的，或者，谁让他变成这样的，那要怎么回答呢？

    好在那人终究没再问什么。天福低着头，见那人的手搁在床边，有两次往上抬了抬，像要去碰那哑子，但还是放下了没碰。最后他站起来，对管事的说，劳你跑了这趟，这几天还请多照看些。

    管事的忙不迭地说，是，是。还请您老给龙将军，梁将军两位带好儿。

    那人笑了笑，自管走了。天福在原地怔了一会儿，才跟出去，看到外面站着的几个已经在那人身前身后。天福离得远，只听有人说，“主上要是想知道，属下可以去办”，又见那人摇了摇头，说，“要是知道了，未免……”，接下来的话就听不清了，就看到另一个退了下去。

    那人转身看到天福，向他招手。天福走过去。那人说，这位大哥，劳你一向费心。他看起来比天福还大着几岁，对他却很客气，说了这话，也不见示意，旁边就有人掏出块银子给天福，也说费心。

    天福见这银子总有十两，怎么也想不到会飞来这样一笔横财。那人见他接了银子，却又不走，就很温和地问，还有什么事吗？

    天福从没见过这样温和可亲，没一点骄矜的人物，就像什么话都可以跟他说，什么事他都能办到，支吾了半天，终于鼓起勇气问，“你……那个，那个哑巴……他，他，你会不会，会不会赎他出去？”

    那人有些讶异，就像没想到天福会这样问。天福想替哑子说几句好话，但又不好撒谎，绞尽脑汁，结结巴巴地说，“他已经改好了，不干坏，坏事了。你要他做啥，不管说啥，他都听的，真的。他，他以前还给我治好了腿哩……”哑巴并没真的给他治好了腿，不过天福想，他给自己开过方子，所以这样说也不算扯谎。

    那几个人已经走很远了，天福还是呆呆看着他们的背影，心想，那人是谁呢？他认得哑子，这是肯定的。他还认得龙将军，有那么多手下，又那么和气，想必是个很有身份，很尊贵的人物。要是他早点知道哑巴在这里就好了。最后问到会不会赎哑子出去时，那人虽然没说会，但也没说不会，所以这事还是大有希望的。

    天福正想着，忽然听到背后有人问，那人是谁啊？！他吓了一跳，转头见是管事的，就摇摇头，意思是不知道，然后看着对方，心想难道你不知道？

    管事的说我咋会知道，又说，是梁将军带来的人，说龙将军吩咐了，人家让做啥做啥，不叫耽误事儿。

    天福听了这话，虽然照旧不知道那人是谁，但觉得希望又多了一些。

    管事的因为那人走前的关照，不让再锁着哑子，但又怕他跑，只好叫人昼夜守在门口。那些人叫苦连天，因为没钱可拿，反多了值夜的活儿。但哑子看来并没跑的意思，他原先叫链子锁着，要是起得来，就常坐在床上或椅子上，现在没了链子，他也还只坐在那两个地方，一动不动地坐一天，连门口都不近。

    营里不少人也知道了这事，都在说哑巴走了运，这就要被赎出去了。也有人抱着怀疑，说那可是宫里发送过来的，要说是大赦，那或者能出去，不然，凭他有钱的做官的，也没赎身的道理。还有人想得多，说那人要真有那么大来头，晓得了哑子在这里的情形，会不会怪罪下来？有心大的就说怪罪个屁，没听说过嫖个官家的婊子，还要被事后追究的。

    天福是相信哑子会被赎出去的。他记得那人对哑子很柔和地说话，也记得当时自己结结巴巴地求情，那人一点也没不耐烦，更没出声打断，而是一直很耐心地听自己讲完。

    不过，如果要赎人的话，天福也好，其他人也好，都以为是没几天的事儿，但一直过了半个月也不见动静，后一种说法就占了优势。有人猜那人只是从前认识哑子，知道他被送到这里，就过来瞧瞧，叫人照顾着些，再没其他的。

    又过了一个月，连天福也无暇顾及这事了。宫里下了旨，把眼下的募兵制改成府兵制，冗余兵力解甲为农，保有军籍，以后边境有事，就在当地应召入伍。这话说起来容易，做起来就费功夫。营里的兵都是四面八方招募来的，不是每个人都愿意留在驻地附近，也不是每个人回去了都有地可种。于是又要收集意愿，又要登记祖籍，愿意留在当地的，就给分配合适的田地，想回老家的，就分发最后一笔饷银，很是忙乱了一阵。

    天福是早想好了，他攒了贰两银子，上次拿到了十两，这次又能发五两，一共十七两，刨去回乡的路费，要想买田置房子，还是缺着不少。但不管怎么说，他是准备回去了。

    走前他又去了趟白房子，也没别的要做，就是过去看一眼，好记着哑子穿着齐整，安静坐在桌边的样子，就像这样一来，就可以不去记得对方曾遇到过的事，也不去想他可能再遇到的事。

    不过他到那里的时候，只看到院里空落落的，坐着三两个闲散的老兵。那一溜屋子房门大开，里面都没了人。一个老兵见他发呆，懒洋洋地说，赦啦，都赦啦。

    天福傻傻地问，那人呢？

    那兵嗤地一笑，说都赦了，还不都走了。也有自己走的，也有家人接走的。哪儿还有人。天福呆了会儿，快步走到哑子的住处。那里的门也是开着的，他朝里头一看，人不在了，床上的被褥，桌上的油灯也都收了起来。屋里空荡荡的，就像从没人住过一样。

    天福怏怏地转身，没精打采回了营。不过他想自己总是要走的，哑子不管是留下还是被放了，也总是要自寻活路的，那有没有见着最后一次，似乎也没多大区别。他这么想着，闷闷地坐了会儿，就又打起精神来收拾行李。

    他当兵两年，脱下这身皮，也没剩什么东西。最要紧的当然是攒下来那些银钱。整锭的十两，零碎的七两，他从枕头里摸出只粗陋的银耳环，抬了手又放下，放下了又抬起，踌躇了半天，还是没扔，和其他银子铜钱包在了一起。

    才收拾到一半，忽然外头有人嚷嚷，天福呢？天福哪间的？

    天福听出是管事的声音，正要答应，一抬头，就见那人急火火地冲进来，一照面就说，哟，还在啊？

    天福说，在呢，明儿才走，又问，咋了？

    那人过来得急，这会儿一屁股做到凳子上，甩着手扇风，扇了会儿，说小子，你走狗屎运了！

    天福不明白。

    管事的说，刚京城来人了，说有个差事，说到这里就住了口。

    天福更不明白了，瞪眼不说话。

    管事的本想卖个关子，见天福一副呆样，只好自己把话说完，“傻小子，人家点名要你呢”，跟着问他，

    “你去不去？”

    全文完

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