二十二、决不给三殿下丢脸

    华英按照远芳吩咐，每天放学，先去客栈转一圈。长生吃住都在武馆，难得回来一次，就看到华英在自己母亲跟前，不是送茶送水，就是问长问短。这天武馆里分年货，他拿着两块栗子糕回来，一推门，兴冲冲地叫，“娘”，看到两个一起抬头，顿时没好气，“我叫我娘，你抬什么头？”

    华英还没说话，刘母就护着他，“阿英乖得很，晓得你不在，来陪我说话。”

    长生就瞪他，“早也来晚也来，功课做不完，先生肯定骂你。”他拿出糕点，一块给母亲，一块给华英，看母亲不吃，又哄她，“我那儿一堆呢。快吃。干了就不好吃了。”做好做歹，一定要她吃掉。

    长生跟母亲说了两句，听说线团用完了，自告奋勇去买，和华英一出门，就撞见客栈掌柜。他想躲开又没地方躲，窘在那里。掌柜的认得他，打趣说，“小刘哥，我也不催帐，也不赶人，你怕什么？”

    长生涨红了脸，“我哪有怕！我忽然想起来有事没办，你管得着么。”掌柜不生气，笑眯眯地夹着算盘走了。

    两人出了客栈，华英把栗子糕分了长生一半，长生接过来往嘴里一塞。华英趁他梗着脖子吃东西，好声好气地说，“长生哥，先生很惦记着你，你要不要去看看他？”

    长生迟疑了下，说，“不了。马上要春试，武馆那里忙。你替我好好照顾先生。”

    华英就安慰，“我听人说，当学徒都是这样，过两年就好了。”

    长生却说，“我怎么等得了两年，昨天我娘还在算，说修坟的钱不够呢，唉。”

    华英看他发愁，就说，“还差多少钱？我，我这里有多的……”

    长生瞪着他，“你都借给我两次了，你哪来那么多钱？”

    华英支支吾吾，“上次先生给的那些，我还没用完……”

    长生生气说，“你当我傻的。你明明只拿了回京城的盘缠，剩下的都留给家里了，现在倒有钱借给我。这是苏先生的钱，他叫你借给我的，是不是？”

    华英呐呐说，“你猜到啦”，又说，“先生想帮你，你就拿去用嘛。现在他对我们好，以后我们也对他好，一直陪着他，好好孝敬他。”

    长生说，“我当然会好好孝敬先生”，跟着就不说话了。他从小心气高，自从知道父亲是位受人景仰的大英雄，就立志要做个跟他一样顶天立地的好男儿。这次他变卖家当，把母亲接过来，就是想要自力更生养家活人。没想到世上的事说起来容易，做起来难。衣食住行，样样都要花钱。他不肯叫母亲受委屈，情愿自己肯吃苦受累，但就这样没日没夜的忙碌，也只能勉强维持开销，就别说能攒下钱了。

    华英还在翻来覆去地劝，要他先拿钱去使，再说几句，一看长生不见了。他忙转身找，看到长生站在墙边，眼睛直勾勾地盯着张红艳艳的榜文。

    小春试报名的地方很寒碜，就一块空地里搭了个雨棚，放着一张桌子，两把椅子。椅子上坐了两个记事官。这是报名最末一天，天又冷，两个人在棚子里缩着手，就等时间一到，就麻溜地收拾东西回去。

    长生看到那地方还有人，很高兴，大步走过去，说，“我要报名！”

    左边那人头也不抬，懒洋洋地拿笔蘸墨，“姓名？”

    长生报上名字。那人才写了个姓，被右边那个碰了一肘子，第二个字就写歪了。

    那人正要生气，另一个努努嘴，叫他自己看。那官员抬头看到长生，也不急着写名字了，光上下地看他。

    长生被他看得发毛，又说了一遍，“刘长生。长短的长，出生的生。”

    那人慢条斯理地说，“你是哪里人？住在哪里？父母是谁？”

    长生说我就报个名，你问我父母干吗？

    那人把簿子一合，“咱这小春试，那也是官中主持，堂堂正正的比试。可不是让有些来历不明的人来捣乱的。你说不出籍贯父母，那就不行。”

    长生急了，大声说，“我就是要堂堂正正地比试，怎么不行了？”

    那人皮笑肉不笑地说，“你回去照照镜子，就知道为什么不行了。”

    华英听他们越说越僵，不安地扯扯长生衣袖。长生压着火分辩，“榜文写了，京城十八岁以下的男子，都可以参加比试，我……”

    那官员截断说，“那可不。京城的男子，说的是咱大齐的人。良籍！你要是齐人，或者有齐人肯做你中保，就能报名了。不然，我咋知道你是不是流窜过来的小贼盗匪。”

    长生说，“这，这……”

    那人得理不饶人，又说，“再不然呢，还有个法子。你这辈子胎投得不好，赶紧回去投个好胎，下辈子再来报名，就行了。”

    长生压不住怒火，刚扑上去要厮打，就被人从后头抱住。华英抱着他的腰，不住口地说，“长生哥，长生哥，咱们回去。刘婶婶……她，她还在客栈等呢……”

    长生被一言提醒，举起的拳头砸不下去，撑着桌子呼呼喘气。

    那记事官只顾说刻薄话儿，看到长生气势汹汹地扑过来，吓得往后一缩，现在见他被拉住，又得意了，说，“哪来的野小子，敢在这里动手！”

    他话音未落，就听旁边有人朗声说，“谁要在这里动手，站出来给我瞧瞧。”

    那人朝旁边一看，不知什么时候已经多了两个人。一个年纪大点的正笼着手，笑嘻嘻地看热闹。说话那个身量不高，脸上还带了少年锐气。两个记事官忙出来行礼，嘴里说，“三殿下”。

    长生一听，顿时愣住了，顾不上报名不报名，光盯着那人看。华英见他不打了，也放开手，再看那两人，就“咦”了一声。没说话的那个朝他眨眨眼睛，又摆摆手。

    过来的两个正是何川和顾思明。思明过两天就要主持小春试，这会子拉何川过来，想问问有多少人报名，刚好赶上了吵架。他只听到最后几句对话，也知道那官员不许长生报名，就板起面孔问，“吵吵闹闹，成什么样子。出了什么事？”

    那官员在思明面前就很恭敬，回答说，“是下官按照律法，不许那少年参加小春试。他恼了，就要动手。”

    思明想这人推得倒干净，只问，“你按什么律法不许他报名？”

    那官员说，“这少年是北燕遗民，身为贱籍，按大齐律例，不可参试。”

    思明看了眼长生，见他手长脚长，鼻挺脸瘦，其他和齐人也没多大不同，就撇撇嘴，问那官员，“贱籍就不能参试么？”

    那官员有十成把握，说，“贱籍不能参加科举，自然是不能参试的。”

    思明眼珠一转，说，“既然律法写了，就得按规矩办事。不能叫人无理取闹，明明不够格的，却要浑水摸鱼，赚咱们的奖赏。”

    那官员忙说，“殿下说的千真万确”。他正在得意，听思明又问，“小春试的奖赏是什么，我倒忘了。”那人忙翻出张榜文，把列的赏格念了一遍。春试秋闱是为了甄选朝廷官员，小春试虽然没有封官，赏金也很丰厚。

    思明听那人念了一遍，转头跟何川说，“钱倒不少。可惜我参加不了，不然能多笔银子花花。”

    何川还没回答，两个官员先凑趣笑起来。一个说，“殿下要是参加，当然是一举夺魁，独占鳌头。”一个说，“开阳府里什么奇珍异宝没有，殿下哪里看到上这小小彩头。”话没说完，就听思明说，“榜文里写了，赢的人赏钱赏物，可没说要封官封爵，大齐律法里，没写着不许这些人比武挣钱吧。”

    那两个听思明这样问，一时面面相觑。

    思明又说，“再不然，你刚才说了，有齐人给他做中保就行。我是齐人，我给他作保，你们看行不行？”

    那两人听到这里，早领会了思明意思。一个机灵点的忙说，“行。行。殿下说的没错。下官们疏忽，这就把名字补上。”当下回到座位，执笔如飞，端端正正地把“刘长生”三个字写在报名册上。

    思明摆平了这事，心里得意，觉得自己很像戏文里那些为民解难的青天大老爷，转身要离开，才走出几步，听到后面有人叫，“殿，殿下！你……你是三殿下顾思明？”

    思明停下一转头，看到刚才那少年跟在后头，就说，“你还有什么……”他差点说成“你还有什么冤情”，总算及时改口，“你还有什么事情？”

    长生自从开始学武，每天都想着要见顾思明，这时忽然见到了，只能不错眼珠地盯着对方，心里又是景仰，又是憧憬。他也知道这样看着人家很无礼，就想说几句话道谢，想了半天，只说出一句，“我，我叫刘长生。刚才的事，谢谢你……谢谢三殿下。”

    思明笑着说，“刘长生。好，我记住了。你报了名，可要好好比。我是你的保人，你要是上去就给人打得屁滚尿流，我也没面子。”

    长生挺起胸，大声说，“我决不给三殿下丢脸！”

    思明见他好强倔强，倒有点喜欢，说，“那咱们说好了，比武场上见。你要是能赢，除了赏金，我另送好东西给你。”

    长生听他这样说，大喜过望，用力点了点头。直到思明与何川走出了老远，还能听到他在后头高声叫着，“我叫刘长生！我决不给三殿下丢脸！”

    思明又回头朝他挥挥手，才走了。

    何川一直没言语，等看不到那两个了，才说，“你不是讨厌他们么，怎么去帮那小子？”

    思明刚才看到长生被那官员欺负，就上去打抱不平，并没想到其他，听何川这样问，想了想，说，“北燕人跟我们打仗作对，我当然讨厌。但打仗时那少年还是个小孩，跟他有什么干系。”

    何川说，“那时你也是个小孩，打仗跟你也没关系，你还不是一样讨厌那些人。”

    思明一呆，想不出怎么回答，过了会儿，忽然问，“刚才那人说，贱籍不能参加科举。是不是真的？”

    何川笑着说，“那倒是真的。可不单不能科举，也不能有自己的田地，不许做买卖。要是仔细追究起来，连读书认字也是不许的。”

    思明第一次听说这事，瞪着眼睛说，“这不许那不许，那还能做什么？”

    何川说，“运气好点的呢，就去唱戏，做杂耍，差点的呢，就去要饭，或给人做奴婢娼妓。你说顾思昭当年救了苏远芳，又抬举他去学了医，那就难怪他对你二哥那么忠心了。”

    何川说着话，就有些悻悻的意思。思明却没听出来，呆了半天，想到那两个少年比自己还小着几岁，要是一直是这样的境遇，也实在可怜。他刚才是一时兴起，出手相助，这时倒开始有点希望长生能在小春试中得胜了。