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    报不了。”

    说着，他深深一揖：“我周向文无以为报，往后何姑娘有事，我肝脑涂地报答。”

    何元菱笑道：“周大哥言重了。哪要什么肝脑涂地，我现在就有一件烦心事，想请周大哥帮忙。”

    “什么事？”周向文终于来了精神，恨不能立时为何元菱做牛做马来报答。

    何元菱一推弟弟：“瞧，这就是我不成器的弟弟，早就到了读书的年龄，可我们村子上也没有好先生，我也教不了他，不知周大哥能否给推荐一个好先生？”

    原来是这事，周向文道：“我从小在县里的学堂读书，教我的鲁先生就很是博学，若何姑娘信得过，我带令弟去找鲁先生。”

    “鲁先生能教出周大哥，自然是非常信得过。那就麻烦您了。”

    周铁匠也开心得很：“何姑娘在余山镇顾家塘，实在有些远，要不嫌弃，就让令弟住在我家，离学堂只有半里地，近得很。”

    何元葵惊呆了，张大嘴巴：“你们大人几句话，就把我给安排了啊。”

    周铁匠一挥手：“走，上我家瞧瞧，你要住哪间房，随你挑。”

    “哇哦！”何元葵欢呼着，跟着周铁匠撒腿就跑。

    见周家如此热情，何元菱也终于松了口气。正要跟上，后头有人喊她。

    “何姑娘，请留步。”

    40、酒窝

    咦, 今天找自己的人很多嘛。

    何元菱转身一看, 叫住自己的，竟然是包夫人。

    嗯, 如假包换的、从白城阉出来大义灭亲的包家正室夫人。

    何元菱看包夫人, 感觉有点微妙。一方面, 自己也算是替她保全了女儿，可另一方面, 包家是自己搞倒的，包家倒了，包氏母女日子也未见得好过。

    所以何元菱一时猜不透，包夫人叫住自己, 会是怎样的用意。

    “包夫人。”何元菱盈盈一拜，见过礼。

    “多谢何姑娘。”包夫人脸色平静, 不像是要来兴师问罪的样子。

    何元菱暗暗奇怪，包夫人难道知道这一切都是自己策划的？不然谢自己作甚？

    “夫人何出此言？”

    “我知道是你去省里告的包枢光, 没有你精心安排，只怕周向文也不会告赢。”包夫人道，“多亏你们了, 不然我都不知道晴儿要嫁的是什么人。差点坑了晴儿一辈子。”

    原来是真心来道谢的。何元菱便也不客气：“我也没那么重要。总之……大家都得偿所愿。”

    “姑娘是好心人。”包夫人微微一笑, 指指远处的周向文，“把你弟弟塞给他, 一举两得吧。弟弟有了上好的先生，周向文要给你弟弟做榜样，自然也要振作起来继续科考。”

    见自己暗绰绰的心事竟被包夫人一语道破, 何元菱也是赞道：“原来夫人竟是如此机敏之人。”

    又叹：“只恨这世间多是男子当道，便是聪慧如夫人这般，也难以自保，真正叫人唏嘘了。”

    包夫人摇头苦笑道：“以前我一味求全逃避，欺到我女儿头上，才知求全竟是无用的，只会叫人变本加厉。我若早些醒悟，何至于此。”

    “往后夫人和小姐……”

    何元菱知道自己多嘴，却还是忍不住问出口。

    “多亏我有嫁妆。包枢光倒了，我乐得带着女儿回乡，过些清静自在的日子。”包夫人突然低声道，“所以说，咱们女人要自保，还是得自己有本钱。对不？”

    “太对了！”何元菱点头。简直说到她心里去了。

    这包夫人和包小姐，何尝不是另一个何奶奶与何元菱。靠夫家、靠男人，实在不是万全之策。只有自

    己手里有本钱，才能在乱世中求生。

    这本钱，也许是金钱、也许是田地、也许是智慧。

    用何元菱上辈子那个世界的话来说，就是要有抗风险能力。何元菱无田无地，只能靠着这点儿智慧，以及穿越过来的一些人生经验，去给自己挣生存的本钱。

    （先帝小剧场：群主还有我们，群主别忘了我们，群主我们等着你回来。）

    与包夫人道别，何元菱望见一旁还站着颜荣，正翘首望着这边。

    唉，真忙啊。何元菱感受到了一点点“日理万机”的无奈。

    “束知县有请。”颜荣微笑着。

    从天未亮，卓北带着何元菱进了县衙起，颜荣就惊讶于这个小姑娘的能量。又见她在公堂之上对包枢光步步紧逼，咬住不松口的模样，便知道她笑吟吟的美丽外表下，实则心思缜密、行事果决。

    所以束俊才哪怕结了案子，也还是想会一会何元菱，颜荣太能理解了。

    何元菱犹豫了一下，望望弟弟和周家人远去的方向，早已不见人影。

    一跺脚，手一指远处：“行，我这就去。不过我弟弟跟着周向文回去了，麻烦师爷去跟他们说一声，让我弟弟在周家等我。”

    *

    在县衙书房内，何元菱终于有了座。

    “卓大人呢？”何元菱问。

    束俊才却没坐，他站在案桌前，俊朗的脸庞已不似公堂上那般冷峻：“卓大人即刻赶回锦陵，向通政司复命去了。”

    没能和卓北告别，何元菱有点遗憾，点头道：“卓大人连夜赶路，一夜没合眼，又要即刻赶回，真是辛苦。”

    束俊才心中一动，心道：都是连夜赶路，所以，你也很辛苦？

    眼下束俊才这般望着何元菱，心思和清晨第一眼看到何元菱时已完全不同。卓北说这姑娘身后有高人，但束俊才却觉得，何元菱在公堂上抓住包枢光话中的漏洞、直击要害的敏锐与聪慧，是她的天性。

    高人可以帮助筹谋，但公堂上变幻莫测，需要的是智慧，并不是高人指点就可以做到。

    “何姑娘是余山镇顾家塘人氏？”束俊才问。

    审案前，本证人的底细你不是早就清楚了么？何元菱心里嘀咕着。

    但这毕竟是在内衙，心里嘀咕也不能表露出来

    ，何元菱还是毕恭毕敬回：“正是。”

    “曾在江南省布政司衙门任职的何中秋，是你什么人？”

    何元菱心中一凛，却还是淡淡地道：“家父一个芝麻绿豆小官，知县大人居然也知道。”

    束俊才深深地望她一眼：“何姑娘从小就没出过阳湖县地界，却知道那么多路言驿的旧事，与你相比，我知道得太少了。”

    不知怎的，何元菱突然想到西屋梁上的那些旧书。不紧不慢答道：“当年抄家，不值钱的旧书无人要，我奶奶舍不得扔，都搂在家中，从小，闲来无事，便拿些旧书看看，看多了，自然就记住了。”

    束俊才明知她有所隐瞒，却也挑不出什么错，便点了点头：“看来书中自有黄金屋，倒是没说错。”

    “知县大人唤我前来，就是想问家父吗？”何元菱眨眨眼睛。

    何元菱的眼睛又大又圆，还格外清澈，这一眨巴，顿时显得特别无辜，与公堂上犀利的模样好似两个人。束俊才一时竟有些愣怔。

    “束知县……”何元菱见他出神，便出声相唤。

    束俊才这才回过神来，微微一笑：“只是了解一下。何姑