第三百二十二章 租车未遂

    二十五天的水上行程，今天终于上岸。

    小宝觉得脚下不晃悠都不习惯了。

    坐船，那才是娘亲说的“人在江湖漂”，脚踏实地，没江没湖还漂什么漂。

    这条运河竟然没有直接通入京都，据说原因竟是大宣的开国皇帝听信了什么术士的“避水说”，其理论大概是开国皇帝五行忌水，因而皇城之内不能有“大水”。

    这种传说的真假没人敢去论断，反正现在小宝他们是在与京都接壤的酉州府上岸的。

    从这里往京都去大概需要三到四天，当然，若是单人单马，也就不到两天的路程。

    楚元只允许小宝在船附近踩踩地面就得了，渡口人多的地方都不让去，仅让肖思宁带了两个三顺的弟兄去找地方租赁马车。

    小宝无奈，谁让楚元用楚清的话压他：“你娘可说了，出门在外，要听大人的话！我是大人，你不是！”

    没办法，三顺镖局自成立以来，所有的运输路线均以南方地区为主，还从没有踏进过北方地界。

    这次算是三顺镖局最远的一次出镖任务。

    人生地不熟，既要保护货物又要保证小宝的安全，因此楚元不能让人力分散开，那就只好委屈小宝了。

    大宣的镖局尚处于起步阶段，而且完全是被驿站给“逼”出来的。

    大宣的驿站还算比较发达，根据物流速度，可以分为步、马、急递三等，其中急递最快，日行四百里，只服务于军事情报的传递。

    若以物流运输方式划分，可分为陆驿、水驿及水陆兼办三种。

    驿站的分布也极为广泛，京都和各州府之间，所有要道上，每隔五十或六十里地，必有一驿。

    五、六十里地，是人徒步一天能够往返的距离。

    即便无人居住之地，全无道路可通，此类驿站，也必设立，只是驿站之间的距离会长一些，是马一天能够跑到的距离。

    大宣全国的驿站统计下来，大概有一千四五百处，备有三十万匹马，专门钦使之用。

    驿站的驿舍最是奢华，房大、屋多、装修精美，可说是七星级酒店了。

    由此可见，大宣对“国有企业”——驿站的资金投入是相当大的，因而维护起来的成本也是极高。

    既然成本高，驿丞们还要迎来送往各种官员，还得接受官员们连吃带拿不给钱打白条的行为，那怎么做平账目呢？

    总不能拿从当地府衙领取的那点可怜的工资却贴补吧？那就从百姓身上谋利好了。

    驿站会接一些邮递业务，但是费用极高，对百姓的盘剥是极为厉害的。

    比如，百姓想送一份信，驿站可以给你送，但你只是一个平头百姓，不是处级官员，所以就收取很高的银子，按银两算，不是按铜板算。

    要不说商人们削尖了脑袋也要更改户籍，好让儿孙能读书考科举呢，只要当上官，那么高额的驿站都能供你驱使，公费的。

    打个比方说：一个人出门去赶考，此时他还是一个普通老百姓，靠着双腿走去京城，自备盘缠，够不够花、会不会饿死全凭天意。

    等这个人考上状元了，变成了处级干部，衣锦还乡的时候就可以使用国家的驿站了。

    大宣镖局从产生到现在也不到三十年，中间还经历了新老皇帝交替的动乱时期，因而发展很慢。

    绝大多数镖局都没有太远途的运送经历，三顺镖局更是如此。

    从水路切换陆路，要是在江南地区的三四个州府内，完全可以。但在北方，却没有可交接的站点。

    一切都需要从头开始，比如找住处、租借车辆等等。

    楚元让肖思宁带人出去租马车，主要是因为肖思宁是最早一批跑去新伦州“开拓市场”的人，对于北方和南方的很多习俗比较熟悉，能避免一些麻烦。

    带上两名三顺的镖师，是考虑到人家有当镖师的经验，办理租赁手续、结交武林之人都有自己的一套手段，而且要他们考察一下当地开设分号的可能性。

    船和船边，屁大的地方，有什么可玩儿的？

    被楚元限制了行动自由的小宝，百无聊赖地在坛子底儿上磨菜刀。

    楚元看他可怜，就过来陪他说说话儿：“三顺哪，你用的是哪个坛子？别是甘来的那个？这可是磨菜刀，要切往嘴里进的东西！”

    小宝头不抬眼不睁：“嗯，就是甘来的那个，都没刷，不信你闻闻！”

    甘来一惊，马上回船上自己的小隔间找坛子去了，很快又出来，手里抄着刷锅的竹刷子劈头盖脸地揍他俩：“让你俩嘴贱！”

    不怪甘来不自信，三号船上当埋伏用的几个坛子是一样的，就是为了坑人的时候方便。

    就这么闹着，也觉得时间过得慢，等待总是最难熬的事情。

    直到晚饭时分，肖思宁他们三个才回来，身后却一无所有。

    “怎么回事？”楚元问道。

    “别提了！”肖思宁粗声大气地发牢骚：“整个县城都租不到马车，明明车行就有，可偏说没有，瞪眼儿说瞎话！”

    三顺的镖师也说：“明显就是不租给我们，提高价格都不租，真是怪了！北方人都是这么做买卖的？”

    周小川想了想，问道：“你们有没有打听县城有几个车行，有什么帮派？我听说，京畿附近有个‘穷家行’，你们可听说了？”

    屁股决定脑袋。

    坐在领导位置上的人，对各种信息的收集和分析，确实比其他人要多。

    “穷家行”这个词一出来，众人都发懵。

    周小川解释道：“穷家行’就是丐帮在北方的叫法，我也是听说的。只是丐帮在南边好像更吃香一些，北方就有点默默无闻了。”

    楚元点点头：“嗯，我也没听说过。”

    肖思宁连吃饭都提不起兴趣，手里的筷子只在指尖绕着，也不夹菜：“本来我们想实在不行就在走远点，去隔壁县城转转，可是忘了北方天黑的早，没走多远天就黑了，只好回来。”

    周小川拍拍他肩膀：“别急，咱们来得及，明儿一早我跟你一起去找找。”

    没滋拉味地趴了几口饭，除了甘来，谁也没吃多少。

    甘来把剩下的饭菜都扒拉到一个铁盆里，准备大家饿了的时候给做成“烩菜”。

    这帮臭小子这时候就把甘来当女人了，只要甘来收拾碗筷，他们就全都甩手干看着，谁也不帮忙。

    “哟！一群大老爷们儿，欺负人家小姑娘？”一个清脆的女声传来。

    除了船边的火把，远处没什么灯火，只见五六个人朝他们走来，只有最后面的人提着灯笼，以至于看到的是五六个移动的黑影。

    周小川警惕地抓过火把往前照亮，喝道：“什么人？！”

    小宝听到声音愣了一下，马上从船上往下跳：“大嫂！”

    能被叫做小宝称作“大嫂”的，只有一个人，百家兴的媳妇儿。其他嫂子都是先叫了哥哥的名，然后再缀上嫂子两个字。

    哥哥多，那嫂子也就多。

    嫂子们也会打趣小宝：“为什么跟小柔叫大嫂？小柔可比我们还小些呢？就是百家兴，也不是最年长的呀？”

    小宝一句话就把她们全击败了：“因为他们家的姓最大啊！”

    是啊，姓“百家”，还能比这更大？

    别看郑小柔年纪不大，可是很有大嫂的“范儿”，这不，说话间就起“范儿”了。

    只见她落落大方地先对众人矮了矮身施礼，然后语气爽朗而又沉稳地说道：“这几位是三顺的兄弟们吧？你们好，我是小宝的大嫂，郑小柔。”