第十九章：前往秘境
隔天一早，天还微微亮，艾儿汎特等三人就已经准备离开议会厅分部，走出寧静的厅堂时，还以为需要等亚蓝老师前来会合，没想到他已经在外头等待了，身上还揹着单人份的露宿装备，看起来是不打算让佩利涅代劳。 「莫玛该不会以为亚蓝老师是只会魔法的弱老头吧！」 佩利涅露出不怀好意的笑容，在莫玛耳边说道。 「才、才没有！」 莫玛慌张地否认，同时把佩利涅推开。 「你们两个不要闹了，莫玛你先去买食物吧，趁着一大早正经的商店还没完售收摊，再晚等其他人都起来就迟了。」 「我知道了。」 莫玛赶紧跑到刚开始营业的摊贩，买齐艾儿汎特指定的份量，接着再买自己可能会额外吃掉的部分。就如艾儿汎特所说，这个时候的价格还在合理范围内，等到过中午，大概就只能跟外边的奸商交易了。 完成交办任务的莫玛回到队长身边，艾儿汎特清点着佩利涅身上的装备做最后确认，等到一切都准备就绪，艾儿汎特小对正式朝着思黎湖出发。 没多久就离开平坦的道路，接下来就是崎嶇的羊肠小径，由队长艾儿汎特带着罗盘与地图开路；莫玛负责食物与药品为第二；佩利涅揹着大量的露宿装备与艾儿汎特的魔杖为第三；最后是最资深的亚蓝老师带着个人装备押后，一行人谨慎地踏出步伐，同时关照着身旁的同伴。 时节已到入秋，没有恼人的蚊虫实为万幸，但再怎么说还是人烟罕至的丛林，充满阻碍的路径让艾儿汎特与莫玛满头大汗、气喘吁吁。 「没有换衣服，失策……」 四人坐在空旷处休息，两位年幼的少女身上都是在城里穿惯的衣服，非常不适合在丛林行走，本来亚蓝老师也是穿着长袍，却不知何时已经脱下，以标准探险家的装备出现在其他三人面前。至于佩利涅，平常就是穿行动方便的猎手装，所以对这样的行进路线并没有感到不适。 「准备不够周全啊，艾儿。」 亚蓝老师语带严肃地看着艾儿汎特。 「是……」 虽然跟莫玛有想到要换穿防护功能良好的厚底靴，但衣服部分就没有留意，加上没有这方面的经歷，使得进度比预期还落后一点。 「我就知道，所以我有准备。」 佩利涅拿出粗布，裁成适当大小让两位少女充当披风，被免上半身被枝条划伤，再拿出两双手套让两人戴上，这样需要抓取东西来保持平行时就不会受伤了。 至于裙子就真的没办法，只能自己留意不要被勾到，若是能不在意破损，倒也是能保持一定程度的脚程就是了。 折腾了数小时，并一次次否决返回念头，艾儿汎特小队终于到达有着大范围平坦空间的中继站。 「早知道就不选这条路了……」 从议会厅分部到中继站并非只有单一路线，是存在着虽然需要绕远路，却相对于近路轻松许多的路径，艾儿汎特为了提早到达思黎胡，选择了距离最近，却也最为崎嶇的小径，而结果就是浪费太多时间与体力，许多晚出发的队伍都已经超前或追上来了。 「我决定等一下走轻松的远路……」 「赞成……」 艾儿汎特与莫玛背对背靠着，坐在石头上不停喘气，一旁的亚蓝老师与佩利涅则是一派轻松地站着，看来这段路对他们来说只是小菜一碟。 中继站聚集了不少人群，由于思黎湖并没有猛兽出没的报告，所以大多数人都不是穿着重装备，其中有队伍居然已经开始扎营，让莫玛感到疑惑。 「原来不是所有人都要去思黎湖吗？」 「喔，你说那些人啊，虽然大家都是承接思黎湖的相关任务，但也不是所有任务都得去湖边。」 艾儿汎特调整一下呼吸。 「『在中继站建立简易营地』，是有这么个任务，接下来那些人会花上数天时间开垦此地，让后续的任务得以更顺利进行吧！在靠近湖边也还有个地区有同样的建设，我们等一下也会经过。」 回忆先前用「利眼」看到的任务内容，艾儿汎特向着队友们解说。 看着眾多队伍朝着更南方前进，获得充分休息的两位少女，也站起身准备朝着目的地前进。 「可以了，继续往思黎湖过去吧！」 重新整备好队伍，艾儿汎特等人再次动身。 相对好走的道路让艾儿汎特与莫玛感到十分轻松，反而可以适度加快脚步，走过已经看到腻的林间景色，沿着溪流向上游攀去，在一个深不见底的深潭旁，就是第二个简易营地的所在处。 岸边有一段不小的落差，从高处的草地跳下来，就是佈满砂石的河床，不用花时间开垦这点，似乎就是这里被选为简易营地的原因。 投入比中继站更多人力，这个水边的营地已经有着基本的雏形，多个帐篷围成一圈，里头的人们拿着各种工具忙进忙出。 艾儿汎特等人走到潭边汲水，所有背装进水袋或水壶的水，莫玛都会用魔法清洁过，虽然不是绝对必要，但有被橙色光芒洗礼过的清水，喝起来就是特别安心。 「来到这里就表示思黎湖不远了。」 拿出地图的艾儿汎特说道，一边用比例尺估算着剩下路程。 「这个位置选得不是很好啊……」 亚蓝老师看着深潭喃喃自语。 「怎么说？我觉得离水近又空旷很不错啊！」 佩利涅提出自己的看法，同时看向莫玛。 「我、我不知道……」 被眼神点名的莫玛对扎营的知识毫无头绪。 「从周围的岩石跟植物可以发现，之前有段时间水位并没有这么低。」 亚蓝老师指向四周，一边解释着。 「我想只要到明年雨季，这里的水位很有可能会暴涨，到时候我们所站的位置，都会在水平面之下，理论上简易营地不应该选在此地，但假设只打算设立到度过冬天，那倒是没啥问题。」 「原来如此啊……」 三位少女异口同声地回应。 休息一阵后四人继续前往目的地思黎湖，趁着太阳尚未沉入西方，艾儿汎特小队总算是赶到思黎湖畔了。 翠绿的湖面在微风下掀起阵阵涟漪，湖岸边地形平稳，满是蓊鬱的滨水植物，远方雾气氤氳，看不见对面的湖岸，如梦似幻的景象令人陶醉。 「虽然很想在夕阳消失前好好观赏，但我们得赶快扎营才行，佩利涅，去找个合适的地方吧！」 将队友们拉回现实，艾儿汎特下达指示。 「我明白了，这里的好位置几乎都被佔光了，看来势必要到远一点的地方了。」 看着已经有许多队伍扎营的岸边，佩利涅带着其他人，朝着人较少的东边前进。 「就这里吧。」 远离眾多队伍，佩利涅凭着经验选了个合适的位置，将地面的杂草与石块清除后，便开始做扎营准备，而亚蓝老师则是选在离此地有段距离，但要及时支援也没问题的的地方放下行李。 「莫玛，我们去捡乾柴吧。」 艾儿汎特叫住想观看佩利涅怎么搭帐篷的莫玛，虽然很能理解莫玛此时的好奇心，但还有很多事是需要人手帮忙的。 「我知道了。」 莫玛立即回应，随即跟在艾儿汎特的身后离去。 当两位少女抱着满手的薪柴回来，亚蓝老师与佩利涅已经将帐篷搭建好，佩利涅继续整理帐篷内外，亚蓝老师则是拿了两根长树枝到岸边，双手似乎在做着某种工艺作业。 「亚蓝老师，我把木头放在这里喔。」 「好，谢谢。」 莫玛将手上的薪柴放到亚蓝老师的帐篷旁，发现亚蓝老师将那两根长树枝插在岸边，还用石头固定着，让莫玛想起之前在城外的溪流旁看过类似的东西。 「这是在……钓鱼吗？」 「没错，未知的湖泊中，又会有什么样的鱼类呢？令人期待不是吗？」 难得看到亚蓝老师心情激昂的样子，莫玛虽然不懂钓鱼，却也在心中祈祷很快就有鱼上鉤。 天色昏暗下，就算瞇起眼睛仔细凝视，也看不见钓竿上的钓鱼线，正当莫玛想开口询问这个问题时，艾儿汎特的呼喊自身后传来。 「莫玛，你不是要看怎么升火吗？」 「好，我马上过去。」 莫玛将心中的疑虑暂且放下，朝着艾儿汎特跑过去。 「既然有我在，就不需要火柴了！」 语毕，艾儿汎特施展火焰魔法，将堆成塔状的薪柴点燃。 「好方便……」 「对吧！」 此时太阳已经完全消失，弦月出现在东边夜空，眼前的火堆照亮四周，在黑暗中带给人充足的安全感，定睛看向远处，还可以看到代表其他队伍的点点红光。 「不用叫亚蓝老师吗？」 三位少女吃着晚餐，虽然只有普通的肉乾跟麵包，不过数量充足，莫玛倒也没什么怨言，只是多少会好奇身为大小姐的艾儿汎特，会不会很不习惯这么简陋的餐点。 「亚蓝老师已经拿走他那份食物了，夜晚是魔法师的研究时间，我想还是别打扰他了。」 佩利涅咬着肉乾，回应着莫玛的疑问。 莫玛看向亚蓝老师那边，发现他并没有升起火堆，而是用着照明魔法将眼前点亮，偶尔会再弄一个光点投射到湖面上，似乎是在做着什么实验，手中则是拿着铅笔，在笔记本上不停书写。 转头看向艾儿汎特，发现她也拿出纸笔，似乎是在记录今天的所见所闻。没事做的佩利涅靠了过去，想看看艾儿汎特写了些什么，却被她嫌恶地推开。 「我是不是也该做点什么呢……」 修练清洁魔法？这个已经随时随地在做了；冥想？在野外很难集中精神只能作罢。 烦恼的同时，莫玛看向漆黑的思黎湖，赫然发现有个黑影就在距离他们很近的岸边。 「！！」 莫玛露出惊恐的表情，那个用四足站立的动物无视火光与人类，低下头将嘴靠近湖边。 佩利涅与艾儿汎特察觉到莫玛的异状，沿着莫玛的视线看去，也同样露出惊讶的表情。 「怎么可能……我竟然没察觉到……」 掏出腰间的短剑，佩利涅以蹲姿向前几步，做好被突袭的应对。 「『利眼』、『锐耳』……体型似鹿长嘴尖牙，应该就是任务的水生兽。」 艾儿汎特利用辅助魔法看清奇特生物的身躯，光线不足下利眼魔法的效果有限，怪异的是，确实看见水生兽在喝水，却听不见任何水声，连移动脚步时都是安静无比。 过了几分鐘，水生兽沿着岸边朝东离去，当那身影消融于黑暗中，三人才稍微放松下来。 「我终于理解为何探勘队会怀疑水生兽是不是幻影了，除了看得见外，根本没有其他线索。」 佩利涅回到火堆旁，添加薪柴的同时，用手背抹去额头上的汗水。 「值得庆幸的是，水生兽并没有威胁，至少没有攻击事件发生在之前的探勘队上。」 艾儿汎特在纸上将水生兽的身影描绘出来，同时加上各项註记，这些资料将成为领取报酬的依据。 「感觉好恐怖……」 莫玛朝着佩利涅身边靠了过去，没有任何防身手段，让莫玛瑟瑟发抖。 「怎么了，你们脸色怎么这么差？」 亚蓝老师来到火堆旁，手里拿着一条三十公分长的鱼，查觉到不寻常的气氛后开口问道。 艾儿汎特将方才发生的事详细地描述，亚蓝老师坐在石头上仔细聆听，同时用移动魔法将鱼固定在半空中，拿起一把锋利的小刀开始去鳞，接着用行云流水的动作剖开鱼腹、掏出内脏，脏水与废料都被集中起来，没有掉到地上，当亚蓝老师的处理结束，该被丢弃的东西全部被拋到湖上，扑通一声没入水中。 「的确非常怪异，虽然我专注在调查湖深，但我事先有设下探察魔法，如果有人踏进我们的领域，我是不可能没发现的。」 而水生兽出现的地点，很明显是在探查魔法之内。 「我也不曾让那么大的动物，在不被我发现的情况下靠着么近，而且似乎不是只有我们遇到水生兽，看来今晚不得安寧了。」 远方其他队伍传来嘈杂声，佩利涅露出苦笑。 「太过紧绷也不是什么好事，既然没有危险，就照着平时的步调走吧。」 亚蓝老师如此提议，并用树枝做了个简单的支架，随后将处理好的鱼用细树枝串刺，撒上一些盐烤了起来。 虽然不知道为什么钓鱼变成了调查湖深，莫玛逐渐将水生兽拋诸脑后，把精神都放在今晚的加菜。 「我负责半夜跟凌晨的看守，时间到前就交给艾儿跟莫玛了。」 佩利涅伸展一下后站了起来，准备进到帐棚内休息。 「我知道了，好好休息吧。」 「佩利涅不吃吗？」 「我的份就给莫玛吃吧！」 揉了揉莫玛的头，佩利涅走进帐篷躺了下来。 「虽然生长在不同环境，毕竟是同样的鱼类，味道口感没有太大变化……」 亚蓝老师直接用手指捏下熟透的鱼肉放入嘴中，想必是施展了隔热魔法，将烤鱼资讯纪录在笔记本上后，随后也站了起来，朝着自己的帐篷走去。 「亚蓝老师也不吃了吗？」 「你跟艾儿分一分吧，已经烤好了。」 用移动魔法将烤鱼移出火堆，莫玛赶紧用双手接住将鱼串刺的树枝。 「艾儿汎特小姐，吃一些吧！」 「喔，谢谢，这种鱼刺不多，吃起来很方便。」 学着亚蓝老师施展隔热魔法，艾儿汎特像是在吃麵包般，一点一点将鱼肉撕下来放入嘴中。 「剩下就都给你吧，等你吃完再跟我说，我会帮你丢到湖里。」 「真的这样就好了吗？」 烤鱼还剩下大半，莫玛一边向艾儿汎特确认，一边用清洁魔法消除她手上沾附的油脂。 「谢谢。」 艾儿汎特对着莫玛露出微笑，随即继续在纸上书写着。 接下来就是我的回合了！莫玛舔了舔嘴唇，将脸靠近烤鱼，大口咬下稍微降温，但仍保持热度的鱼肉，少许的咸味衬托出鲜甜，没有细刺让莫玛安心地咀嚼并吞下，难得的粗鲁吃像使得满脸都是油脂，难这对莫玛不是什么问题，橙色光芒拂过脸蛋，肌肤上的不快感立刻消失。 三两下就将烤鱼吃得剩下骨架，但是平时没什么机会吃鱼的莫玛，并不知道该怎么把鱼吃乾净，鱼鰭部分还残留不少碎肉。 「嗯……」 没多想就发动清洁魔法，瞬间烤鱼只剩下骨头，失去连结的背鰭与腹部的刺纷纷掉到地上，出乎意料的效果让莫玛措手不及。 「怎么了？哇，你吃得真乾净。」 看见特别洁白的鱼骨，艾儿汎特有点吃惊地开口。 「不，我只是突然想用清洁魔法试试，没想到就变这样了。」 以前也有用清洁魔法清理过麵包屑与烧焦食材，所以消除掉鱼肉并不是很意外，只是这次用的术式与以往只能清洁表面的魔法不同，是将魔力渗入目标里，并指针对特定物质进行消除。 「原来可以做到这个程度吗……」 莫玛盯着鱼骨，一边回想方才施展魔法的过程。 「这不就跟你用魔法清洁饮用水一样吗？」 「咦咦！对呀！」 因为是固体与液体的差别吗？莫玛下意识对两种不同的状态使用不同的术式，虽然没有特别修练将魔力融入固体的术式，但在精进清洁魔法的同时，不知不觉也掌握到这项能力的要点了。 「水魔法就是将魔力与水结合；土魔法就是魔力与泥土结合，这样就能比起移动魔法更加容易操控，甚至是赋予额外性质，只是我也不清楚这对清洁魔法会有什么样的帮助就是了。」 艾儿汎特补充着魔法相关的知识。 「我也不知道……毕竟只要清洁表面，大部分的东西就会很乾净了。」 就算是气味，只要消除表面的污染源就能大幅减轻，散播到大气中就连同空气一起消除。继续思索也没啥意义，艾儿汎特用移动魔法拿起鱼骨，就这么丢到湖里。 「话说什么都丢到湖里面没关係吗？」 莫玛语带担忧地问。 「基本上没问题啦，这隻鱼本来就是从湖里来的，就只是少了点东西然后回归罢了，况且思黎湖么大，就算有什么污染也很快就稀释了，担心的话，就好好的将水煮沸后再用就好。」 「说的也是。」 两位少女在夜空下间聊着，艾儿汎特说着各种关于魔法的軼闻趣事，莫玛也听得津津有味。 「亚蓝老师竟然可以不用钓鱼线钓鱼……」 「没错，将魔力丝线实体化，赋予『强韧』与『隐蔽』，就能取代钓线，其实可以连钓竿也不需要，但亚蓝老师说手感也是很重要的。」 「难怪我都没看到线，原来是用了魔法。」 「刚才亚蓝老师说的探查魔法，就是用无形的魔力丝线围住我们的营地，只要有人碰到就会產生反应，可以是发出强光或声响，也能够只让施法者感知到异状，据我所知亚蓝老师都是用后者模式居多。」 弦月高掛，身后的帐篷传出声响。 「呦！换班时间到囉！」 佩利涅从帐篷中走了出来，笑着坐到艾儿汎特身边。 「已经这么晚了吗？莫玛，我们进去睡觉吧。」 「好。」 意识到已经是半夜的两位少女，开始浮现睏意。 「就交给你了，佩利涅。」 「好咧！」 向着身后的队长挥挥手，佩利涅坐到可以直视湖岸的位置，开始今晚的看守工作。 「一躺下就突然觉得好累啊！」 「唔……真的……」 将鞋子脱掉躺在帐篷里的毛毯上，一整天的疲劳都涌了上来。 互道晚安后，少女们进入梦乡。