第三章 盐池迎春

    初春的黄河口分外寂寥，海边风大，刮在人的脸上，虽然不似寒冬针扎般刺痛，但依然感觉麻娑娑、木木地发僵，残存的冬雪在盐田垄埂的背阴处静悄悄地消融，偶尔一两只留守的海鸟鸣叫着从天空掠过，偌大的盐池显得更加空旷。

    盐场的大多数盐工都还在老家过节，享受着属于他们难得的幸福时光。云家盐场这边只有留守的盐把头老穆头、女儿春花以及云家老五云尚信，老穆头喜欢喊他的小名喜来，喜来大春花一岁，春花喊喜来喜来哥。

    老穆头来云家盐场多年，为人厚道，有一手晒盐制盐的绝活，刚开始只是技术把式，渐渐深得东家云山信任，接下来盐场大小事务便都交给他经管，成为总把头。一来与东家云山投缘，活儿干的舒心、畅快，二来除工钱外，东家云山又给了老穆头几股抽成，于是老穆头也就踏踏实实地干了下来。

    春花是老穆头的独女。老来得女，本就倍加珍视，加上春花自小伶俐可爱，老穆头更是爱如掌上明珠。只可惜，春花命苦，五岁那年，一场风寒母亲病故，老穆头不忍将女儿送与他人抚养，无奈只得自己带在身边。

    喜来大号云尚信，是老太爷云山的四子，在云家兄弟尚字辈中排行老五，自小聪敏，活泼好动，读书习武，样样领先。父母看在眼里，喜在心里，尤其父亲云山更是寄予厚望，暗誓一定要好好栽培，以期将来有大的前程。然而事与愿违，自打喜来偶尔跟随云山来了一次黄河口，就鬼使神差、偏偏喜欢上了这份辽阔、自由和纯净，竟天天吵着要去盐场。

    半年前，云山无奈，只好把喜来送回盐场，拜老穆头为师，学习晒盐。本以为等盐场的风雨、辛劳和孤苦磨去了小孩子的兴头，喜来他自己自然会回心转意。没成想一路走过来，喜来竟然如鱼得水、乐享其中：大河里栉风沐雨、听涛声阵阵，大海边潮起潮落、看云卷云舒，风浪里活脱脱淘出了一地阳光。

    眼见孩子高兴，心下里经经风浪、吃点苦头对小孩子而言也不是啥坏事，云山索性也就不再呵责，任由他而去。

    自小生活在大人圈里的小姑娘春花，性格免不了有些孤僻和敏感。随着喜来的到来，很快就成了春花要好的玩伴，小姑娘也渐渐喜欢上了这个活泼的小哥哥。整天像个小尾巴似的跟在喜来身后，哥哥长哥哥短的呼唤，性格也逐渐变得开朗，欢笑声一天天也慢慢多起来。

    无论走到哪里，喜来也总喜欢带上春花：早晨海边看日出，晚上河边数星星；活儿忙的时候一块儿晒盐、打堆，闲的时候一块儿捉鱼捞虾，追逐打闹，荒滩上游戏嬉戏。看俩孩子投缘，老穆头心里也暗暗高兴。

    本来，年节期间，老穆头想送喜来回家过年，可喜来一是老早就算计着趁天寒冰厚，好好跟着师父到入海口冰面上冬捕渔猎；二来也是不舍得撇下孤零零的春花爷俩，于是坚决不肯回家。老穆头私下也心思过节屋子里多个人热闹，于是就没强坚持，年前给东家送去了几条上好的黄河口大鲤鱼、又捎着带了个话。

    “呵呵……还是屋子里暖和！”

    棉门帘一动，喜来钻进了屋里，随手一把摘下狗皮帽子扔在土炕上，一边哈气一边搓着手说。

    “我去外面转了转，天还是有点冷！”

    屋子里炉火熊熊，铁锅里炖煮的肉块翻滚着、汩汩冒着热气，几杯酒下肚，老穆头已喝的满脸透红。见喜来进屋，忙招呼喜来坐跟前来，又忙活活地催春花快拿酒杯。春花不情愿地把一只酒杯推到喜来面前，剜了老穆头一眼。老穆头佯装没看见，呵呵地笑着：

    “……来来来！陪师父喝一杯！”

    一边拿起烫酒的锡壶，给喜来满上一杯。喜来赶忙双手接过来，犹豫了一下，一仰脖子一口闷了下去，随即被呛的满脸通红，一阵阵地咳嗽起来……

    “爹，你真是……”，春花嗔怒地瞪了一眼老穆头，一边赶忙起身、急火火地帮喜来拍打着后背。

    “——好小子！”

    小屋里响起老穆头爽朗的大笑声……