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第二百三十三章 可怜之人

    第二百三十三章可怜之人

    娘娘省亲,本是一件光宗耀祖之事,足可大书特书一笔,载入家族传记,世代流传。

    巾帼英雄代父出征的《木兰辞》,本是慷慨激昂的曲调,诠释出塞的豪迈与激情,如今却以空灵哀婉的旋律唱出;本应充满童真与欢乐的拨浪鼓,竟比葬礼上头僧侣敲打的木鱼,还要空洞与单调,令人不忍卒听。

    中年贵妇再也忍不住了,悄悄从背后,搂住了小女儿,哽咽着说道:“媚儿,这些年,苦了你了......”

    泰兰忒没有回头,只是依偎在母亲的怀里,继续默默流着眼泪,继续重复着《木兰辞》的某个段落。焘儿与梅尔两名侍女,同一时间感觉眼里进了沙子,热辣辣的,随时便有淌泪的可能,两人连忙眨巴眨巴着双眼,努力不让产生共情的自己,当场啜泣失礼。

    泰兰忒的闺阁怀旧之旅,足足持续了大半个时辰。

    同样一个行为,落在不同的人眼里,从不同的角度去解读,自然会得出截然不同的结论。

    性格懦弱的慈母可以怜惜爱女,理解她对一去不复返的少年时光进行追忆与感伤;休戚相关的侍女可以关心主人,明白她危机四伏之中渴望温暖与关怀的心情,哪怕希望再是渺茫,也聊胜于无。

    妒火中烧外加饥肠辘辘的两位嫂嫂,却是完全接受不能。

    这算是摆得哪门子谱?!

    未时正才得以开始的午宴,就这么阴差阳错的,一棒棒接力拖成了“下午宴”。随着流水般端上来的佳肴,怒火不断叠加,笼罩在庭堂室内上空的怨气云层,越来越厚,也越来越阴沉,即便是挂满顶部的七层高烛灯,努力散发着光明与热力,都无法改变室内光线不断暗淡的现实。

    风暴逐渐酝酿成形。

    好容易熬到宴罢,泰兰忒接过梅尔奉上的茶盏,微微皱了皱眉头。她抬眼看向梅尔身后的公爵府侍女,那可是从小就跟在她身边的贴身侍女,最为贴心不过了,没理由不知道小主人的喜好,方才正是这位侍女,将茶盏交给了梅尔。

    里面,赫然是她最不喜欢的红茶。

    于是,泰兰忒漫不经心地放下了茶盏,望着中年贵妇笑道:“母亲,皇上前儿赏了女儿一些毛尖新茶,本想着家里有,这回就没给带。等回去了,女儿让人给您带回来。那茶说是一个名叫‘信阳’的地方进贡的,最是温养脾胃不过了。”

    “这毛尖茶嘛,家里也有,而且有的是。倒不劳小妹自万里之遥给特特捎回来。”

    一直跟在母亲身后,默不作声的比格.芙尔斯公爵,突然接过了话头,他淡淡地说道:“不过在此之前,为兄有一个小小的疑问,想要小妹解答。”

    “大哥请说。”

    泰兰忒挺直了纤腰,淡然看着公爵服饰的长兄说道。她本是高挑丰满的身材,一身宫装裁剪得极是合身,纤腰这么一挺,顿时便是曲线傲人、仪态万千,偏又说不出的高贵端庄,绝无卖弄风骚的嫌疑。

    “敢问小妹,这八年来,给尊贵的皇帝陛下诞下了多少位皇子啊?”

    比格.芙尔斯公爵一脸关心的神情,仿佛真的一无所知。

    气氛骤然紧张!

    天子后宫佳丽三千,可不是说说而已。里尔大帝二世的后宫,光拥有名分与品级的命妇,便有一百二十一名之多,这里面除了极少数单纯依靠绝色立足之外,其余均是美貌与智慧并重、家庭背景远比个人能力深厚之辈。公爵侯爵之嫡女什么的,简直不要太多。

    宫闱深处的刀光剑影,竞争之惨烈,一点不比外庭少,只不过形式看上去稍微“温柔”一些。皇后娘娘在世的时候,还能凭借与皇帝青梅竹马打天下的深厚感情,生于世袭贵族之家养成的高超平衡手段,压得住野心勃勃的一应妻妾内官。自从宅心仁厚的她几年前撒手人寰,这宫廷内部的竞争,便直接朝着斗争激化,甚至是奔着“分胜负、定生死”的节奏而去。

    若不是里尔大帝二世迟迟未决,外加手握朝廷实际大权的右相手腕狠辣老道,强势镇压,光是“正宫娘娘”的名分,就足够让后宫的三千佳丽,人脑子打出狗脑子来。说穿了,嫡亲妹子仙逝导致的皇后出缺,右相可没打算便宜别的女人。

    所谓的“后宫”,不过是“前庭”的延伸,向来是政治与皇权不可分割的一部分。

    皇后娘娘与皇帝一样,都必须得到朝廷内外的一致认可,不然连坐都坐不住。“母仪天下”四个字,可不是闹着玩的。自打三千多年前立国之日起,毗迩尼帝国便是雄浑刚健的底子,走的是激昂奋发的路线。“后宫不得干政”这一类自欺欺人、掩耳盗铃的说法,无非是后世某些色厉内荏的皇帝,为了掩饰自个得位不正的原罪,因而什么人都怕,连自个枕边人都要千防万防的无耻行径。

    比起娇怯怯、弱不禁风的乖巧女子,外柔内刚性格坚毅的母亲,更有可能培育出坚韧不拔的儿女。

    指望长于深宫软弱妇人之手、皓首腐儒“循循善诱”教导之下的皇子,明明连亲手杀只鸡的勇气都欠奉,却能够肩负起守护江山社稷,庇护天下苍生的历史使命,无异于痴人说梦,和瞎扯淡没什么两样,都属于严重不负责任的范畴。

    谁信谁是傻子。

    前朝“何不食肉糜”的悲剧,听上去不可思议,不正是这般酿成的么?

    任何一小片历史的尘埃,落到具体个人的身上,都是无法承受之泰山压顶。

    譬如眼下的泰兰忒。

    “老大,你怎么问......”主位上的老公爵夫人看不下去了,刚开口试着给小女儿解围,便被长子抬起的手掌,平静但坚决地堵了回去。

    比格.芙尔斯公爵就这么静静地、不失礼貌地微笑着,看着自己的嫡亲妹子,“恭候”她的回答。

    同样是嫡亲的兄妹,右相维护自家妹子,可说是不遗余力。幼年失祜的他,面对兵荒马乱的艰苦岁月,毅然承担起守护家人的重任,为了保护妹子的安全,连性命都能豁出去;再对比自个眼前的这位,这别人家的哥哥,怎么就那么不一样呢?

    胃部隐隐有了抽搐的迹象,这是泰兰忒入宫以后,肠胃便染下的毛病,一旦紧张、激动或者愤怒,就容易发作。她低了低头,惨然一笑,一双玉手悄悄缩回袖中,迅速握紧了再松开,再抬起头时,惨笑已然抹去。只听她反问道:“大哥这么问,是什么个意思?”

    “没什么意思,就是随便问一下,意思意思。”

    比格.芙尔斯公爵云淡风轻地说道:“小妹你千万不要多想啊!”

    “小妹无能,入宫八年多了,竟未能给皇上生养得一个半个皇子。实在是有失皇恩,辜负了大家的厚望。”

    泰兰忒的声音开始变冷。她虽是长相妩媚艳丽,生性却极是刚强,既然身为一家之主的兄长没打算给她体面,那她干脆自个把话挑明了说。

    说完,她还没忘了朝着母亲点了点头,露出一个羞赧的笑容,以示歉意。

    被小妹抢了台词的公爵大人,颇有些措手不及,他连忙用盖子拨了拨浮在面上的茶叶,又轻轻吹了两口,这才抿了一小口茶水。茶汤碧绿、清澈透明,一根根如针般竖起的叶子,青翠欲滴,半开半卷,随着氤氲的水汽,载沉载浮。比格.芙尔斯公爵手上的这杯,正宗不过的上等“毛尖”。

    泰兰忒从小最爱喝的那一种。

    “这都整整八年有余了,居然连怀都没怀上,也未免太说不过去了吧?”

    眼见丈夫出师不利,顶着个公爵夫人头衔的蓝裙少妇,跳出来帮自家夫婿撑场子了。别说同情什么的,她怼起同为女人的泰兰忒来,连表面上一丝温情的掩饰工夫都给省略掉了。

    浅蓝色衣裙的二房媳妇,也开始朝着小姑子的痛脚重重踩将过去,她“咯咯”笑着嘲讽道:“哪有家里养了超过八年的老母鸡,却连一颗蛋都下不来的理?这还养着干什么,浪费粮食么?”

    泰兰忒冷冷扫了二嫂一眼。

    所谓是“门当户对”,贵族之家联姻,最看重的便是这一点。比起继承公爵爵位的大哥来,二哥瑟艮.芙尔斯仅仅拥有子爵的头衔,还不带世袭的,一朝故去,子嗣就连保留贵族身份都是奢望。因之这位二嫂的出身,再高都高不到哪里去。事实上,她的亲生父亲仅仅是个男爵,勉强算是踏入了贵族的行列,出于攀附权贵的目的,上赶着将嫡长女的她,嫁给了老芙尔斯公爵的次子。

    加之比兹尼斯王国并不实施“推恩令”,这就导致了袭爵者之外的其余兄弟子嗣,除非特别有本事、有志气,能够自立门户闯出一番事业,否则一家大小都要仰袭爵者之鼻息过日子。

    时至今日,瑟艮.芙尔斯一家仍然住在公爵府里头,蹭吃蹭喝的,狗腿子的觉悟,早就深入夫妻两人的骨髓。替蓝裙少妇撕咬泰兰忒的举动,看似无礼,实则正正体现出弟媳应尽的义务。

    可惜,泰兰忒并不打算体谅二嫂的“难处”,她冷冷说道:“那是。我可比不得你,像只老母鸡那样,自打嫁入家门,一口气生了好几个蛋。如今都有四五个了吧?还真挺能下蛋的!”

    “我有负皇恩,生不了皇子,自有皇帝陛下降罪,要杀要剐,由我一人承担,连累不到你们。帝国皇室血脉传承,何等神圣高贵,还轮不到你们二人置喙!”

    话音一落,对面两名少妇,通通变了脸色。

    “你说谁是母鸡?”

    瑟艮.芙尔斯子爵夫人,尖叫着,噌的一声,直接从座位上头蹦了起来。她刚想举手指着泰兰忒破口大骂,余光却突然发现,门外侍立的几名帝国宦者,以及再稍远几步的“血兔骑士团”战兵,同一时间朝她看了过来!

    骑士们冰冷的目光,腰间利剑吞口闪烁的寒光,瞬间让她恢复了理智。抬到半空的手臂,无可奈何地放了下来,子爵夫人憋得满脸通红,裹在浅蓝色衣裙里头的身躯,一个劲儿乱颤,口中“你、你、你”连声,话都说不囫囵。

    她总算没被愤怒彻底冲昏了头脑。

    皇帝的小老婆,照样是皇帝的老婆,公开挑衅、辱骂省亲的泰兰忒,等同于冒犯帝国皇帝的尊严。此等罪名,远不是一个属国的区区子爵夫人,凭借姑嫂不和的借口,便能轻易逃脱得了惩罚的。

    刑不上大夫,那是因为大夫激怒的对象,不是皇帝本人。千刀万剐这种酷刑,听说过么?

    “置喙么?外臣们何德何能,自然是万万不敢的。”

    比格.芙尔斯公爵温和地摆摆手,一边示意弟媳妇稍安勿躁赶快落座,一边顺势转移了话题,道:“我芙尔斯一门,历来忠诚于皇帝陛下,自先帝起兵之日起便不离不弃,共赴国难,乃是与国同休的世袭勋贵。先帝与当今陛下对父亲大人,同样是另眼相待,君臣恩义之深,非寻常勋贵可比。”

    “作为父亲大人的掌上明珠,小妹有幸被当今选中,成为陛下宫中的命妇之一,不但是我芙尔斯氏的荣耀,也是小妹个人的无上荣耀。父亲大人在世的时候,每念及此,便是满脸的幸福,即便临终之刻,依然念念不忘,记挂着小妹,无限感伤。”

    “小妹如能尽早诞下皇子,一来尽了自己命妇的职责,二来也是了却父亲大人的心愿。所谓‘忠孝双全’,莫过于此。唉,为兄既然接过了公爵府的担子,自然也和父亲大人一般,期盼着小妹能够幸福,得偿所愿。”

    随着舒缓平静的描述,比格.芙尔斯公爵的表情,从平和到庄重,又从庄重到感伤,最后呈现出满满的关切之情。期间情绪拿捏之准,表情转移切换之自然和流畅,堪称深得老牌贵族口是心非之精髓。谈及逝去的父亲,公爵大人眼眶微红,抬头朝着天空望去,仿佛老公爵的在天之灵,正透过公爵府的雕梁画栋,注视着大家,注视着省亲的爱女。

    好一副真情流露的模样。

    无奈久经宫斗考验的泰兰忒,什么样的演技没有见识过?她深深看了兄长一眼,说道:“难得大哥还记得父亲大人。既然大哥提起了他老人家,那就干脆一点,就当父亲大人就在这里,此刻,就坐在母亲的身旁,直说吧。”

    “铺垫了这么久,大哥究竟想说什么?”

    她直视着兄长的眼睛,问道。

    一股无形的压力,伴随泰兰忒微微前倾的身子,压向了她身前的公爵大人。

    比格.芙尔斯公爵莫名有些恍惚,他硬着头皮迎上小妹的双眸,眸子漆黑、深邃而冷漠,透着股无法形容的气息,看得公爵大人浑身不自在,窒息到近乎僵硬的感觉,就这么诡异地、迅速弥漫了他的全身,于是他扯了扯嘴角,勉强算是笑过了,接着说道:

    “为兄想说的是,倘若,小妹今年尚是无孕在身。那么,明年家里对你的支持,不得不减半了!”