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第242章 拉锯战(下)

    早春时节天黑得早,下午五时左右,夜幕就笼罩着大地,呼呼的北风带着入骨的寒意,让人全身不自禁地起鸡毛疙瘩。旷野之中倒也可见一些惨败的村落,不过看不到一缕人烟,只有那些光秃秃的老树在寒风中瑟瑟发抖,让人倍感萧瑟。

    “报!”哨兵急奔到沐晟面前,“前面发现很多尸首。”

    “尸首?!”沐晟闻讯一惊,忙问道:“是何方的尸首,有多少人?”

    早上和下午先后派出去的两支骑兵队都是音讯全无,沐晟哪能不急,为了稳妥起见,他还让步兵队放慢行军的速度,并派出很多哨兵去打探消息,而等了两个时辰,终于有消息传回来了。

    “约有数千人,属下查看过一些尸首,发现只有少数穿着我军铠甲,很多着装与身份皆不明,或是北平贼。”

    “只有少数?那我军现于何处,为何迟迟不见回报。”沐晟更加糊涂了,按理说,打了胜仗应该回报才是,生不见人死不见尸,这算是什么事?难道,那些人投降了?

    沐晟一想到这,眉头皱得更高了,他可是知道的,手下这五万人马中,只有一万火器营是他的铁杆部队,其他都是山西和山东等地临时拼凑起来的杂牌军,忠诚度是很值得推敲的。

    而沐晟还听说,北平贼特别能收拢人心,攻打保定和河间两府时,那一带的驻军几乎就是望风而降,就连有数万人固守的保定府也被他们用连哄带拉的手段骗开的,总之让人防不胜防。

    “侯爷,此时天时已晚,不亦再行军,依属下看,还是就地扎营,待明日探听得北平贼之所在,再定行止也不迟。”一个幕僚低声劝道。

    “传令下去,就地扎营,再派些人去那战场瞧瞧,另外,夜间多安排些人巡哨,不可让贼军有机可乘。”沐晟下令道,他也知道,带着大军在黑灯瞎火的夜里乱走,很可能会被人摸黑干掉,安全起见,还是就地扎营为妥。

    沐晟手下还有近四万步兵,这么多人一起动手,很快就立起了一个巨大且坚固的营寨,军营的四周不但安有数排高高的栅栏,还树起了十几个哨塔,上面安有很多强弩和火器。晚上有谁想来偷营,只怕还没靠近就会被射成筛子。

    当然,明军不知道自己的思维中有一个严重的误区:谁说偷营就一定要靠近的?

    立好军营,吃过晚饭,明军分出部分士兵巡夜,剩下的都窝在军营不肯出来,毕竟在这种寒风刺骨的鬼天气中,人在外面呆一个晚上,非冻病不可。而明军不论是装备还是衣被,都是明显不足的。

    要知道,明朝地方军户可不像北平军一样,有军饷可拿。除了禁卫军之外,地方军户平时不但要屯田,还要给朝廷上交屯田仔粒,甚至还要自备衣甲兵器,简直与农奴无异,平时还会受到上级军官的盘剥,所以中下层官兵大多穷得响当当。

    当兵的不但穷,而且地位还非常低下,一入军户,世代从军,而军籍与民籍有严格的区分,军籍子弟不得参加科举考试,想改变身份,门都没有。而且要命的是,就算是你断子绝孙,也要从同族人中拉人来把空额补上,怎一个悲惨了得。

    当兵的不受人待见,很多军户以摆脱军籍为幸,实在摆脱不了的,要么当兵油子混吃等死,要么逃到荒山野岭去当流民,就算是被强行拉到战场上,他们也不会真心为朝廷卖命,要靠这些人来打胜仗,那几乎是不可能的,除非对方把明军还烂。

    虽说大部分明军的战斗力不值得依赖,不过沐晟对自己带来的那一万火器营还是很有信心的,这支军队一直跟着他的父兄在云南剿蛮,多年的征战历练,这支军队堪称是明朝最一流的军队。

    与明朝内地不同,云南那边的少数民族时常叛乱,而且有象兵这一特产,对付结阵冲锋的象群,靠战马是不行的,所以镇守云南的军队大多配备有火器。作为云南的镇守者,沐家就是靠火器营取得连连胜利的。

    除了大量装备火器之外,“沐家军”的战法也比较先进,火器营出战,一般分成三队,前队射击,中队准备,后队上弹药,这种战法也叫“三段击”,目的就是保持火力的持续性输出,以连续不断的火力来压制敌人的冲锋之势。

    装备先进,战法也先进,沐晟自然自信无比,如若不然,他也不会当前军带头进攻北平军了。

    “各位,常将军派人来传讯,主力现于二十里外扎营,而我军现离保定府城还有三十余里,明天一早起营,力争天黑之前攻到保定府城下。”沐晟把部将召来,简单地通报军情。

    其实,真定府方向的明军总有十六万人,平西侯沐晟所领的前军有五万多人马,中军有近八万人马,由开国公常升亲领,后军有三万,由驸马都尉郭镇率领。

    至于常升,是常遇春的后代,也算是名门之后,至于是将门虎子还是将门犬子,那很难说。而驸马都尉郭镇是武定候郭英之子,来头也不小,至于是不是纨绔,那也很难说,毕竟这些人都生在和平年代,根本就不知道什么叫战争,比起镇守云南的沐晟来,显得非常稚嫩,沐晟也打心底里看不起这两个同辈。

    “沐将军,我军骑兵队不见有讯息传回,恐有不测。以属下之见,应当缓一缓,等主力到来之时再合兵进击,可保万无一失。”一个小御使站起来,劝道。

    这位御使姓杨名寓,字士奇,不是进士出身,不过蒙帝师方孝孺看中,所以也被任命为御使,这一次还被派来监军。不过,勋贵武将一方受文官势力排挤,所以各级将领都不待见这些监军御使。

    虽然不受人待见,杨士奇还是尽职尽责,该说的话还得说。他以前就被派往永平府监军,当时永平军就跟北平军交过手,最后吃了暗亏。经历过此事,杨士奇深知北平军诡异莫测,不可以常理来度量之,不然肯定要吃暗亏。

    “杨大人不必多言,前军有四万军力,又有神机火器,还怕小小的北平贼?”一个偏将白了杨士奇一眼,很是鄙夷。

    “高将军所言差矣,兵法有云:知己知彼百战不殆,我军行进一日,未遇到北平贼,更不知贼军虚实,若孤军深入,恐有不测。”杨士奇还道。

    “哼,我军之所以未遇北平贼,是因贼军见我军势大,早就逃之夭夭,我军若不乘势勇进,战机尽失矣。”那偏将不服气地争辩道。

    “高将军...”杨士奇还想再说,这时突然听到轰隆隆的一阵惊雷声,震得他的耳膜砰砰作响,而在场的人都被吓了一跳。

    “不好,火炮,火炮打来了!”杨士奇反应倒也快,不过他的语音未落,就被呼呼的风声给淹没,紧接着地面就是一阵战抖,他一个立足不稳,直接被一股无形的力量撞飞,整个人差点没晕过去。而就在他身边不远处,一个直径数米的大坑出现,乱石和泥土四处乱飞,整个中军大帐被掀飞,四周横七竖八尽是伤兵。

    “不好,敌军偷营了!”一声惊呼声响起,警锣声就响遍整个军营,很多小兵从营帐中冲出来,除了发现有十数个大坑凭空出现之外,哪里看到敌人的踪迹。

    而就在明军在四处寻找敌军之所在时,东北方又是一阵火光闪现,紧接着又是一阵轰隆隆的巨响,无数小铅珠呼啸着,如雨点般落到了明军营中,很多明军还来不及反应,就不幸被击中,惨叫声顿时不绝于耳。

    “东北面,敌军出现在东北面。”沐晟从地上爬起来,顾不得弄干净身上的泥土,就对身边的亲信将领下令道:“快,快把火器营集中起来,去把贼军的炮阵打下来。”

    “将军,贼军火力这么猛,咱们只怕不敌,还是撤退吧。”姓高的偏将也从地上爬起来,刚才还不把北平军放在眼里,现在被火炮连轰,立马就蔫了。

    “不可退,快让主力分散开来,避开贼军的炮击,再派人去抢夺贼军火炮。”杨士奇强忍着腰部传来的巨痛,也站起来大叫道。

    “传令下去,全军马上分成两部,一部一万人与火器营前去破坏贼军炮阵,余部分成两部分,缓缓前行,作为火器营侧应。”沐晟倒也冷静,接连下达了几道命令。

    而就在这时,东北方又传来一阵轰隆隆的炮火声,营中的明军小兵们不待长官下令,早就四散跑开了,整个军营变得一片狼藉,很多伤兵无助地哀嚎着。沐晟也不敢在营区中多呆,与一干亲信部将一道连滚带爬地出了营寨。

    明军虽然乱了,不过火器营很有组织性和纪律性,并没有一哄而散,而那些打算一哄而散的小兵也相继被拉了回来。军队被拉回来后,沐晟就下令火器营带一万步兵前去攻打北平贼的火炮阵地,而他本人则带着近两万步兵后续跟进充为后备,至于营区内那数以千计的伤兵,哪里还有功夫去理会。

    夜战,对于没有营帐作为倚仗的明军步兵来说,是处于绝对劣势的,特别是遇到精于骑射的精骑兵。这不,火器营刚前进了几百米,就遭到了一阵乱箭齐射,他们连忙用放枪还击,却发现敌人早就如鬼魅一般地跑开了。

    火器营刚放完一枪,另一个方向又飞来一片箭雨,他们手忙脚乱地填装火药弹丸,正要发射,却再次发现敌人已经跑没影了。他们正想继续前行,突然后面又传来马蹄声,接着又是了阵箭雨落下,敌人还是如鬼魅一般消失。

    被人前后左右围着打,火器营这下终于意识到自己麻烦大了。不过,这支火器营倒也勇猛,虽然伤亡过千,他们还是没有乱,依旧列成方阵向前推进,一边前进还一边警惕地看着四周,一听到响动就放枪。如此小心谨慎,却忘了注意脚下。

    火器营前行了约两百米,眼看就要攻到北平军的炮阵前了,而就在这时,天空上飞来数以千计的火箭,如繁星一般。火器营倒也早有准入,忙把盾牌立在头顶,护住全身。

    然而,盾牌虽然能护住要害,却挡不住这如箭雨一般的火箭,火箭刚落下,只听到“呼”地一声,火苗就猛然窜起,而火器营兵这时才猛然发现,自己脚下踩着的软绵绵的东西不是野草,而是麦秆,被堆起来的麦秆,而这些麦秆似乎是加了油,遇火就燎原。

    “不好,中埋伏了!快,快退!”

    “啊,火药,火药被引着了。”一个小兵不停地扑打着身上的火苗,而他的话音未落,就听到砰地一声巨响,那人化成巨大的火团爆发开来,火苗又飞溅到同伴的身上。

    “快,快把火药扔掉,快把棉衣脱掉,快逃。”面对熊熊的烈火,火器营再有纪律,也还是乱成了一团,而很多火器营兵身上都带有很多火药,这些火药沾上一点火花,就能演变成火药桶,很多人变成了火人,一时间爆炸声,惨叫声响个不停。

    一把火,只是一把火,明军最精锐的部队火器营就此崩溃了!那一万多小兵死的死,跑的跑,很多跑得慢的还是被困于火海之中,直接化身为火人,葬身于火海之中。

    前面一片火光冲天而起,紧随在火器营后面的沐晟见状,顿觉大事不妙,正想派兵去救,只听到一阵急促的马蹄声传来,他隐隐察觉到有无数如幽灵一般的骑兵出现在前后左右四个方向,透过火把的光,他可以看到那幽蓝色铠甲,好像是正散发着死神之光...

    “放下武器,投降不杀!”

    “放下武器,投降不杀!”

    随着马蹄声的靠近,一声声齐声吼叫声从四面八方传来,这声音如群狼野嗥,又如龙吟海啸,直接把明军小兵给震颤住了,很多小兵的双手一松,噼里啪啦,长矛,弓箭,大刀,突火枪,被扔了一地都是。