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寒门天骄(科举) 第119节

    第072章

    萧景曜再次被胡阁老拖着来到正宁帝面前时, 自己也有些无奈。

    摸着良心讲,萧景曜觉得自己这两次虽然没有主观意愿上想搞事情,但最后总能搞出大事情来。和这次的账本出问题相比起来, 上次府兵偷银子一案都算是小事了。

    府兵偷银子还只是户部官员监守自盗,这一次,萧景曜查出这么多账目有问题, 那可是涵盖了大齐一半多的疆域。中央官员和地方官员勾结起来,堂而皇之地侵吞国库的银子。这次事情的性质可比上回库银失窃恶劣多了。

    上回库银失窃, 胡阁老只是愤怒。而这一回,胡阁老愤怒之余, 竟然还多出了几分惧怕。

    上回顶多是把户部官员清洗了一遍, 清洗的还多为官职相对较低的官员。这次的案子要是查清楚了, 整个大齐都要为之震动, 官场绝对要来上一次从上到下的大清洗。

    能够将手伸得这么长的人, 位置定然不会低。长年累月下来, 也不知他们笼络了多少官员,其党羽不知有多少。拔出萝卜带出泥, 正宁帝这一次拔萝卜, 那怕是要将整个大齐的官员至少拔出一半。

    难怪胡阁老这样硬气的人,得知了这事儿之后,心里都在打鼓。

    搁谁谁不慌啊?就算是李首辅碰上了这事儿,整个人也得跟着抖三抖。

    胡阁老都有些佩服萧景曜的能耐了,这小子有问题是真的就能立马刨根究底啊,其他人被表面功夫糊弄住了的时候,萧景曜已经抽丝剥茧找出问题, 直指问题源头了。怪不得秦致远当初也眼巴巴地盼着萧景曜去大理寺,就萧景曜这刨根究底分析问题的能耐, 去了大理寺,定然也能大放异彩。指不定大理寺库房里堆着的那些陈年旧案,萧景曜花上一阵功夫仔细分析完案卷后,就能找到新线索,而后就跟绣娘绣花似的,飞针走线嗖嗖嗖就将案子的线索给理清楚,顺利找到凶手。

    正宁帝看到萧景曜带来的账本,已经气得说不出话来了。萧景曜都不敢直视正宁帝怒火熊熊的双眼,只看到正宁帝不断起伏的胸膛和剧烈的喘气声。似乎是气得太狠,正宁帝喘着粗气,右手就捂住了心口,脸色也变得有些痛苦,整个人都趴在了案几上,吓得胡阁老三魂六魄都离家出走,都忘记了君臣之别,一个箭步冲上去,扶住了正宁帝的手臂,“陛下!切莫为了这等蝇营狗苟之辈伤了龙体!来人,快传太医!”

    殿中立即有内侍拔腿就往太医院狂奔而去。

    苏世安小步快跑来到正宁帝身边,扶住了正宁帝的另一只手臂,手上轻轻给正宁帝顺气,又从衣襟中掏出一个青色的小瓷瓶,从里头倒了两粒药丸放在正宁帝嘴边,“陛下,快用点药。”

    正宁帝张嘴将这两粒药丸吞进嘴里,苏世安正好将茶杯递到正宁帝嘴边,正宁帝就着茶水,艰难地将药丸吞下,堵在心口上的那股子闷气才稍稍好转了一点点。

    殿中只剩下正宁帝呼哧呼哧喘气的声音。

    萧景曜和胡阁老对视一眼,眼观鼻,鼻观心,低头站在原地,不敢再看正宁帝一眼。

    正宁帝喘了好一阵的粗气,呼吸才慢慢平缓下来,脸色也不若方才这般难看,捂着心口的右手也放了下来,冷静地吩咐胡阁老和萧景曜,“此事不能对任何人提起!”

    萧景曜和胡阁老心下一紧,赶紧应下。

    萧景曜更是心下苦笑,亲眼见到正宁帝身子不适,苏世安还随身带着药瓶,这已经很能说明问题了。窥伺帝踪都是大罪,故意查探帝王的身体情况,那绝对是掉脑袋的事。现在问题来了,殿里还有其他伺候的人,万一有人将这事儿传了出去,萧景曜和胡阁老该怎么将自己从这件事中摘出来?

    一波未平一波又起。萧景曜只觉得自己的头更痛了。

    正宁帝却很冷静,闭着眼睛任由苏世安揉着他的太阳穴,右手食指在案几上敲出规律的节奏。哪怕有人来报,说是刘太医已经到了,正在外头等待正宁帝传召,正宁帝也只是摆摆手,示意让刘白芨继续在外头等着。

    良久,正宁帝蓦地睁开了眼,眼中寒芒四射,杀气蓬勃,虽然整个人都平静了下来,但萧景曜和胡阁老都明白,正宁帝这平静的外表下,隐藏着的是滔天的怒火。

    胡阁老甚至有一瞬间觉得自己看到了先帝。那时候先帝就是这样,高坐在龙椅之上,用冰冷的眼神看着群臣,即便是笑容,都带着说不出的冷意。

    “京城高官和各地官员勾结,好得很。”正宁帝微微一笑,倏而看向萧景曜,“你怕死吗?”

    萧景曜坦然,“自然是怕的。但孟子有言:‘生亦我所欲也,义亦我所欲也。二者不可得兼,舍生而取义者也’。为朝堂社稷,臣甘愿冒险。”

    这个炸/药桶是萧景曜点燃的,让别人出去以身挡炸/药,自己在后头收好处,萧景曜也干不出这事儿。

    在正宁帝问出这句话的时候,萧景曜已经知道正宁帝想让他做什么了。

    果不其然,在听到萧景曜的回答后,正宁帝的神色微微缓和了些,而后冷声道:“既如此,萧景曜听旨。”

    萧景曜赶忙应道:“臣领旨。”

    “朕便命你为巡查钦差,彻查各地官署的账目问题。朕特赐你天子剑,但凡碰上意图阻止朝廷查案的,立斩不赦!”

    萧景曜心下一震,正宁帝新提拔的中书舍人已经熟练地提笔写好了圣旨,苏世安亲自将挂在墙上的天子剑取下来,郑重地放在萧景曜手中。

    萧景曜双手平举过头顶,恭恭敬敬地接下天子剑,“谢陛下!”

    天子剑的意义大于用途,所以走的是华丽路线。剑鞘上缀满了大大小小的宝石,颜色各异,组合在一起竟然也不觉得凌乱和粗俗,反而透着一股华贵的大气。剑一入手,萧景曜就体会到了它沉甸甸的分量,认真地将天子剑拿好,再次谢过正宁帝。

    正宁帝把天子剑给了萧景曜,也就是将执法权全部交给了萧景曜。天子剑在手,萧景曜能代天子之责。

    通俗点来说,天子剑在手,萧景曜就相当于拿了个“如朕亲临”的金牌,不管去哪儿,只要萧景曜祭出天子剑,官员们都得先跪一地。

    这也是正宁帝对萧景曜的信任,要是萧景曜拿着天子剑胡乱折腾一通,杀了个尸山血海,结果尽是在公报私仇,那正宁帝做出的这个决定,也就成了笑话。还得被史官写进史书中,落个识人不明的评价。

    萧景曜能拿到天子剑,就意味着关键时刻,萧景曜能调动当地的官兵。

    执法权和兵权都在萧景曜手中,萧景曜这个巡查钦差,当真是大权在握。

    但也意味着其中的风险。

    牵扯到了这么多官员的大案,想让萧景曜这个巡查钦差彻底从世界上消失的官员可不是一两个。明面上他们会供着萧景曜,但背地里能干的阴损事多了去了。萧景曜这一路,怕是要多出不少“意外”。

    正宁帝已经平静了下来,认真地看着萧景曜,温声道:“你查账的本事,怕是整个大齐都不能找出第二个。朕不想给他们太多的时间,让他们销毁证据,只想速战速决,看看到底有多少人牵扯进了这桩大案!”

    说到最后,正宁帝的眼中又冒出了杀气。

    皇帝这种生物,对权力的敏感是天生的。皇权谁都不能触碰,现在中央官员和地方官员互相勾结,搬走了不少国库,让正宁帝成为了聋子和瞎子。那得知了这事儿的正宁帝,就会毫不留情地将他们全都变成物理上的渣滓。

    萧景曜也知道自己过目不忘的技能,以及对数字天生的敏感和出众的心算能力,确实是当查账的巡查钦差的不二人选。

    胡阁老虽然担忧萧景曜,但也知道这事儿对萧景曜来说,也算是一个大机遇。

    高风险高回报,这话放在大齐,也是可以的。

    萧景曜两年升两次,本就有人不满。这一次,要是萧景曜能顺利将账目盘查清楚,回来后,正宁帝绝对会给他再次升官,而且还是跳级升的那种。

    萧景曜现在已经是从五品。跳级擢升,最少也是个从四品。官场上,四品是个坎。多少官员终其一生,都无法达到四品的位置。从四品更是同进士的天花板。萧景曜才进官场多久呢,同期的进士和同进士,还是先前鲁州贪污赈灾粮一案爆发后,鲁州的官员来了一次大清洗,空出了不少位置,才让萧景曜的大部分同年们得了官职,去了鲁州赴任。

    还有些没有门路的进士,现在还在吏部那边排队等缺呢。

    人和人的差距就是有这么大。萧景曜和他的同年们对比,那简直就是世界的参差,是来证明人和人的差距比人和狗的差距还大的。

    胡阁老想到这一点都忍不住感慨万千。要是他他的同年中也出了一个像萧景曜这般的人物,现在的首辅之位指不定是谁坐呢。

    再一想,萧景曜每回捅个大窟窿,正宁帝立即在官场来个大清洗。每一次清洗官场,萧景曜的同年们就多获得一次任职机会。从这个角度来看,萧景曜的同年们应该感谢萧景曜才是。没有萧景曜,他们等缺都不知道要等到猴年马月。

    属实是有点地狱笑话了。

    胡阁老有点笑不出来。

    正宁帝气过之后也有些无奈,看向胡阁老的目光都带了一丝同情,“这次又是户部率先查出大案子,胡卿辛苦了。”

    想必当初卯足了劲儿和大伙儿抢萧景曜的胡阁老也没想到,萧景曜确实能力超群,但是太有能耐了,以至于他去了户部之后,变成了胡阁老在历劫吧?

    瞧瞧,这才不到半年的功夫,就闹出来两件大事。也就是胡阁老心胸够宽广,不去计较这些。不然,一个动不动就揭露本部门丑闻的官员,都够一把手给他穿小鞋喝一壶的了。

    胡阁老看懂了正宁帝的眼神,忍不住苦笑,但还是发自内心地说道:“这世上没有责怪别人太能干的道理。户部确实存在许多问题,萧景曜能察觉出这些猫腻,是百姓之福。国库充盈,陛下才能放开手脚做大事,不会被银钱所束缚。老臣的一点名声,同天下百姓的血汗比起来,又算得了什么呢?”

    正宁帝大为感动,长叹口气,亲自起身将胡阁老扶起来,紧紧握住胡阁老的手,眼含热泪,拍着胡阁老的手背,充满感情道:“若是朝中尽是爱卿这样的高洁之士,朕哪会一直受贪官污吏的苦?”

    胡阁老同样感动不已,“陛下折煞老臣了。朝中肱股之臣众多,臣只是尽了臣子的本分,不敢当陛下这般称赞。”

    “爱卿当得起!”正宁帝长长叹了口气,“户部还需爱卿坐镇。爱卿掌管户部多年,哪些人有可能在其中做手脚,爱卿心中应当有数。萧景曜当巡查钦差,奔赴各地查账,你就守好户部,将那些硕鼠全都找出来!”

    “臣遵旨!”

    正宁帝这才让萧景曜和胡阁老告退。

    萧景曜走出养心殿后,正好同提着药箱的刘白芨打了个照面。对方微微一愣,而后笑着向萧景曜点了点头。

    自从摸索出牛痘抗天花的法子之后,刘白芨和萧景曜的关系就十分不错。萧景曜送了刘白芨那么大的一个人情,刘白芨肯定不会再对萧景曜冷着一张脸。

    单凭牛痘一事,就足够让刘白芨名垂医史。据说刘白芨已经着手在编写医书了,并打算在书中特地感谢萧景曜一番。

    萧景曜听到这个消息后也是哭笑不得,还私底下找过刘白芨,让他不必提及自己,却遭到了刘白芨毫不留情地拒绝。刘白芨强硬地表示,他的医书他做主,没有萧景曜置喙的份!

    值得一提的是,刘白芨也没有忘记何二,同样会在医书中提到何二。

    何二得知这个消息后,感动得涕泪横流,跪在地上不住地给刘白芨磕头,把刘白芨一张严肃的冷脸都给磕慌了,留下一句“这是你应得的”便落荒而逃。

    在这个场景下同刘白芨相遇,萧景曜心中更添了一份担心。正宁帝的身体……真要在这个期间出了什么问题,那接下来萧景曜的处境就危险了。他现在几乎得罪了官场半数官员,有正宁帝的支持,他这个巡查钦差才能有震慑百官的威力。要是换了个人,太子也好,宁王也罢,都压不住这个场子。

    萧景曜真心祝愿正宁帝长命百岁。

    出了宫门后,胡阁老才对萧景曜露出了一个苦笑,“虽然是不得已,但你接下来一路小心。好消息就是,大理寺那桩案子,估摸着对你产生不了任何威胁。对方这步棋,废了。”

    萧景曜目露怅然,“只可惜了那六条人命。”

    位高权重者见不得人的心思,却是以普通人的性命为代价。萧景曜实在接受无能。

    想到那几人凄惨的死状,萧景曜便忍不住握紧了手中的天子剑。

    对方越费尽心思阻止他查账,萧景曜就越要将账查个清清楚楚,还要在最快的时间内把账目查明白,打这帮人一个措手不及。

    萧景曜知道,自己这次也是占了速度的便宜。估计所有人都没想到,萧景曜查账的速度会那么快。账本在他眼前过一遍,哪些账目有问题,已经被他印在了脑海里。户部里就算有盯着萧景曜的人,也猜不到萧景曜的查账效率能高到这个变态的地步。

    过目不忘就算了,你怎么算账还那么快呢?算盘都不见你拨一下,扫一眼就把账给算清楚了?这合理吗?

    不是对手太弱鸡,实在是萧景曜太变态。在对方的耳目之下,愣是光明正大地把账查了个清楚明白。

    对方估计还以为萧景曜只处在看账本的进度,还没到对账阶段。谁知道萧景曜直接来了个三级跳,已经把问题账目全都查了个一清二楚了呢?

    别说对方没想到,就连己方人员,最为支持萧景曜的胡阁老,都没想到萧景曜全力干起活来,进度会这么恐怖。

    他一个人的进度几乎吊打了整个户部的官员啊,这是人能办到的事?

    直到萧景曜和胡阁老从宫中出来回到自己府邸中,其他人才收到消息,这才知道账目问题已经被萧景曜捅到正宁帝那儿去了,萧景曜甚至还被正宁帝任命为巡查钦差,专门查各地官署的账目。

    这摆明了就是要将此事彻查到底啊。

    不知道有多少官员心下惴惴,甚至开始求神拜佛希望萧景曜在路上出意外。

    以萧景曜这个恐怖的查账速度,只要他到了地方上的官署,将账本一看,还有能瞒住他的地方吗?

    为萧景曜设局的人骂骂咧咧,不知摔坏了多少珍贵的物件。

    正宁帝的圣旨都颁给了萧景曜,皇命难收,其他人也歇了让正宁帝收回成命的心思,将注意力全都放在了萧景曜身上。

    萧府附近盯梢的人都不知道多了多少。

    正宁帝既然让萧景曜当这个巡查钦差,又等着萧景曜将事情办得漂漂亮亮,回京复命,自然就不会不考虑萧景曜的安全问题。

    萧景曜这次出行,排场给得足足的。护卫都是正宁帝的禁卫军,还有顾将军借给萧景曜的人手。至于暗地里保护萧景曜的人有多少,那就只有正宁帝和顾将军知道了。

    锦衣卫也出动了,一时间京城风声鹤唳,各家纨绔都被家里死死关住不许出门,生怕撞到了正宁帝的枪口上,荣获全家消消乐大礼包。

    锦衣卫现在正在盘查的是污蔑萧景曜那几人的事情。谁知对方动作也不慢,本来还留有一个活口,打算让他咬萧景曜一口。见势不妙,那个仅剩的活口也没了性命,说是伤势过重,不治身亡。

    正宁帝都给气笑了,将案几上的奏折全都扫落在地,咬牙吩咐锦衣卫指挥使,“给朕好好查!朕就不信,他们手段真的能通天,连朕都能瞒过去!”

    最先遭殃的,当然是户部的官员。

    户部的账最先查出问题,胡阁老查账不如萧景曜厉害,但有问题的账本都被萧景曜给找了出来,胡阁老只要根据问题账目锁定在其中动了手脚的人,这可就简单多了。

    萧景曜离京前,户部左右两位侍郎都被下了大狱,还有先前经手过账目,后面官员考评后去了别处当值的官员,也难逃其咎,都被胡阁老一个个地揪了出来。