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小姐有病 第59节

    良恭一面点头陪笑,一面窥他相貌,果然丑陋。不过三言两语听得?出来,倒是个十分爽快的人。

    因问他:“也许这位未来泰水见过罗兄,与罗兄谈讲几句后?,就?能晓得?罗兄为人十分可靠,也就?放心把女儿嫁给你?了。”

    罗亭忙摆手,“我暂且不能去,我那相好的也劝我不能这样冒冒失失的去,冷不丁吓着她老娘,事情更没了周旋的余地。”

    酒过三巡,良恭想出个李代桃僵之计说给他。这罗亭一听,两只眼转着想一阵,渐渐豪爽地笑起来,“好好好!你?这个主意好!横竖定下了婚契,她老娘就?是想反悔也不成。”

    于是两厢合计一番,良恭借了他一身好衣裳,次日由?罗亭请了个媒人来,良恭冒了罗亭之姓名,领着那媒人往那姑娘家去。

    那姑娘家家底并不怎样,不过开着一间卖豆腐的铺子。可她老娘仗着姑娘有几分颜色,一向是待价而沽,好些上门求亲的凡俗子弟都叫她瞧不上,坚持要?择一位前途无量仪表堂堂的女婿,好给她老人家撑一撑脸面。

    今番听见来人是在?衙门里当差的,心道?职业虽好,待要?看看人品相貌。因请进门来,猛一瞧,是位骨骼清隽的读书相公,身穿绫罗,脚踏云履,一副不同俗流的贵相。

    骤喜得?这老娘笑个不住,忙将人请在?座上,一面端上热茶来,“罗大官人今年多大年纪了?”

    良恭只淡呷一口?,微笑着点头,“二十有四?,实不相瞒,本想着先狠立一番事业后?再成家。可家中父母早逝,衙门公务又繁忙,只此一身,难调几处,弄得?家中诸事无人料理,所以想寻一位贤德小姐主持家务。因闻得?这位周妈妈说贵家小姐贤淑有德,品貌端庄,特?来造访。如若老妈妈嫌弃,不敢多扰,吃过这杯茶罗某就?告辞。”

    这老娘分辨他一番谈吐果然是位读书人。他话里说公务繁忙,想他在?衙门必定很受重?用。家中家务要?人操持,必定是有几分家底。因此哪肯放人走,忙款留不住,“急什么?多坐会,多坐会。我这里还有许多话问你?呢。”

    后?把眼珠子骨碌一转,问人家中田地几何,屋舍几间。良恭皆是半真半假地说来,气?度始终散散淡淡的,好像这事情成与不成,在?他都不大所谓。

    愈是如此,愈把这老娘急得?很,拉着那媒人周妈妈走到卧房里嘀咕半日,才肯放他们走。

    良恭这厢转去告诉罗亭,“事情有八成了,不过待她打?听打?听家中境况后?,大概就?肯定下婚约,届时我再替罗兄跑一趟就?是。”

    那罗亭大喜过望,也是个通达人情的人,就?写下个条字给他,“你?只管拿去找那牢头,我的面子他一定肯给。”

    次日良恭寻到押人那废宅里,还未开口?,便有挎刀的差役来驱赶,“做什么的?这里是县衙门的监房,闲杂人等躲远些!”

    良恭把前日求得?的一位差役的纸条拿给他看,又递上二两银子。那差役接来掂了掂方肯看条子,打?量他好几眼,适才道?:“在?这里等着,我去找班头来和你?说话。”

    不一时班头懒洋洋地走来,打?着哈欠,给太阳晒得?眯着眼,“你?是罗亭的什么人?”

    良恭连连打?拱,“官爷大安,小的是罗老爷他老夫人娘家的远房亲戚,特?地托了罗老爷,想到这里探一位犯人。”

    那班头别过脸去笑道?:“我与罗亭是有几分交情,不过我这里关押的都是些要?紧犯人,轻易不许人探望。我们一向秉公执法,也不能因为交情就?乱了规矩。”

    良恭领会,又摸了五两银子奉上,“哪能叫您坏规矩受罚呢?小的明白,不过就?是探望探望,没什么东西传递,您看看我,连口?吃的都没带来。”

    班头左右张望一眼,接了银子来,“你?想探谁啊?”

    “犯人叫尤泰丰,是由?嘉兴府押上来的。”

    那班头微微变了脸色,看他一会叹道?:“怎么不早来呢?也好,现在?来也省得?叫费事我们跑一趟。他死了,正等上头发话告诉他家人来拉他的尸首呢。你?在?这里多等些时日,令一下来,就?给他拉回乡去埋了吧。”

    猛地惊得?良恭说不出话来,隔会才急着追问:“死了?什么时候的事?怎么死的?”

    “就?前头几天的事。”班头想起来也好笑,“怎么死的……哎唷,我们这大狱里什么死法的都有,见过吓死的,病死的,寻短见死的,倒是头回见这么个死法的。那天下晌,这姓尤的一气?吃了三十个白面馍馍,后?头又喝了好几碗水。你?想啊,那白面馍馍给水一发,还了得??天还没黑他就?肚子疼得?满地打?滚,滚来滚去的,撞到监房里的一根柱子,柱子一歪,顶上那梁砸下来,正砸中脑门心,当场就?断了气?。”

    良恭听得?呆了,脑子里嗡嗡的,一时塞满千头万绪,半晌想不起来该要?问哪一句。

    那班头又说:“他那女人也死了,第二天撞墙死的。你?是他们家什么人?”

    良恭只觉手心里攥着一把汗,好半日才挤出一句话,“确凿是嘉兴府那尤泰丰夫妇么?”

    “怎么不确凿,几个犯人我还能弄错?不过他就?是现在?不死,年底押上北京也跑不了一死。他这案子,来问的人也不是你?一个了。你?到底是他们家什么人?”

    良恭微微张口?,“他家大小姐的下人。”

    班头不由?得?又细看他几眼,“那正好,现尸首还停放在?我这里,等上头发了话,你?来拉走,去给他女儿报丧。”

    说话领着良恭进去,偌大一个光秃秃的场院,打?开了一间朝南的屋子,果然见两口?黑漆漆的棺材停放在?那里。

    班头掂着钥匙引着他看,“天气?大,只好先买两口?棺材停放,这棺材钱你?还得?给衙门补上啊。没封棺,你?去瞧瞧是不是。”

    良恭将其中一口?棺材盖子推开一点,里头睡着的确是尤老爷。身子仍旧是那样肥胖,只是皮肤有些斑驳腐坏了,有蝇蛆在?腐烂的肉上爬行,把活生生的一个人造成了充满养分的土壤。

    这事情的结局来得?太突然,犹如猛地一个停顿,良恭的头脑打?着晃,一时是空白的,魂好似飞出九天,不知该做什么情绪,也不知回去该如何向妙真交代。

    想到这里,他倏而有些怕,把棺材盖子推来阖拢了,看了那班头一眼,“我住在?西大街街头那家旅店里,劳烦官爷上头有话下来,就?派人去告诉我一声,我来将人拉走。”

    走回去时魂魄还未归体似的,脚下有些虚浮无力。街上挂的花灯都点亮了,混在?昏暝的天色里,天空底下游人如蚁,兰灯吐麝,比往日多了许多热闹。

    死了人,死了谁,大概与这世?间是无关的,它自冷漠地去热闹它的去。

    时下哪里都是这副热闹情景,安阆不是头回上京,早见识了京都的繁华,对这番锦绣盛世?十分淡然。他借住在?一位同科家中,因听说那位施大人给请到一位王爷家中讲学去了,便一连等了好些日子。

    这日听见施大人给放回家过节,立时写了贴子登门拜访。

    这位施大人是位好才之人,自己饱读诗书,也十分看重?满腹文?章的年轻人。不过在?为官之道?上略有不通。因此这大学士只是个名副其实的“大学士”,一向无参政用人之势,不过在?朝廷里卖弄风雅文?章而已。

    听见门下来报榜眼来访,脸上登时笑出来,正要?抬手说请,又遽然想到什么,收回手来捋着五寸长?须,脸色一时变幻芜杂。

    那管家问:“老爷这是怎么了?我记得?老爷很看重?这位榜眼,那时他在?京,还多次请他到府里来吃饭。他回家侯差,您可没少向吏部打?听他的任职。”

    这施大人暗忖片刻,苦恼之色一径由?眼睛里流露出来,又是摇头又是啧个不住,“就?是这点为难。他先前写了封信给我,说他一位姓尤的姨父是个丝绸大户,从前还是苏州织造的织造商。后?头被收押南京了,他想请我帮着疏通疏通。我本来想不过是一般的民商官司,愿意帮他这个忙。谁知走到刑部去问才知道?,事情不简单,这里头牵涉着金大人一党的贪墨之案,早就?核定了罪名。”

    “就?是被革职监,禁在?家的那位内阁重?臣?”

    施大人没奈何地笑了笑,“连你?也知道?了,可见这些党派之争简直把社稷朝纲闹得?乌烟瘴气?。”

    “那小的就?不大明白了,一个丝绸商人,怎么能和这些高官重?臣扯上关系了?”

    “一个商人算得?了什么?不就?是人家手里的一颗棋。他和金大人党内的冯大人要?好嘛,如今正是治死冯大人的关口?,能饶得?了他?”

    那老管家低头想一阵,“那这位安相公,您见还是不见?”

    施大人烦难了片刻,仍是将人请了进来。两厢寒暄几句,安阆便说明来意。见施大人呷着茶,一副欲语还休的为难情状,他扶着椅上的扶头稍微侧身,“老师是有什么难言之隐?”

    施大人踟蹰须臾,把从刑部听来的话一一告诉,又道?:“因此我才一直没给你?回信。你?年轻,犯人又是你?的姨父,听说还与你?有恩,我怕你?冒冒失失闯到南京去得?罪人。依我看,这事情你?还是不要?过问了。”

    安阆不禁把脸色凝重?起来,“我也听说了一些,说是我这位姨父的案子牵扯到朝廷里几位要?紧的大人。可我这位姨父一向是个本分的生意人,不瞒老师,就?是有些不规矩,在?生意场上也是常见的事,他们这明摆着是欲加之罪。莫说是我的姨父,难道?他日我封了官,见百姓遭此横祸,也放任不管么?”

    说到封官之事,施大人神色更是不好看,“我叫你?不要?管也是为你?好,你?知道?是为什么缘故你?封官的札付迟迟没有下来?我替你?留心了,还不就?为你?这姨父的事。”

    他放下茶碗在?桌上敲敲,“牵连到你?了我的榜眼相公!如今正是路大人一党清算金大人一党的要?紧时候,你?有位亲戚被牵扯在?金大人一党之中,人家能放心用你?么?这时候,你?不忙着撇清,反还要?替人求情?”

    安阆一时头昏脑胀,埋头沉吟片刻,心下一片颓然,“如今朝纲不正,就?是不为官,也没什么。我只是……”

    施大人忙摇手将他打?断,“我知道?你?的意思,可我也是爱莫能助。这样,我在?刑部认得?一位方大人,我给你?写个帖子,详情你?去问他,能不能有转圜之地,你?自己掂度。”

    说话便走回案上,不一时安阆拿了帖子出来,见天色已晚,暂且回了同科家中。

    他那同科姓王,中了进士,却因家境不好,同在?家中候着吏部的任命,时下正忙着筹措银子打?点门路。

    这王相公倒很羡慕安阆被施大人收在?门下,待他一回来,便忙打?听,“如何?你?的职位有消息了么?我想施大人虽然在?朝廷无甚实权,可他认得?的人多,少不得?能给你?谋个好官职。”

    不想安阆只是失魂落魄地摇头,“我不是为封官的事情上京来的。”

    王相公忙把灯挪到桌上来,“不为这个?那为什么?”

    安阆摸出施大人写的帖来看看,鼻管子里叹息一声,“是为我姨父的案子。”

    时下在?京也是孤立无援,便向王相公倾吐一番,最尾自嘲地笑笑,“我封官的事,恐怕暂无指望,因为我这姨父牵扯的是冯大人的案子。路大人一党,如今正要?将金大人的党羽一一扫净,恐怕连我在?他们心里,也算是金大人身上的一根汗毛。”

    这王相公热心肠,替他发起急来,“那明日你?就?更不能去找这方大人了。依我看,虽然你?和这位尤老爷有亲,到底事情与你?不相干。只要?你?不问不闻,过几年,他们见你?跟这事毫无牵连,再有施大人从中调和,也许还会启用你?。”

    安阆转过脸来,烛火的微光不定地跳跃在?他紧蹙的额心。他心内几番犹豫,把帖子翻开来看看。

    未几眼皮一沉,又干脆地阖上道?:“不行,姨父待我恩重?如山,我这前程是他老人家给的,我不能过河拆桥。何况你?我读书,初衷是为民请命,难道?我姨父就?不是民?今日我倘或连他也不管,来日为官,恐怕也不能有什么作为。”

    倒把王相公说得?一脸发讪,沉默良久,又是尴尬,又是哀叹,“从前闭门造车,以为只要?熬过寒窗,就?是拨开云雾。如今科举中第,越接近官场,才越明白举步维艰。我不如你?,实在?惭愧呀。”

    安阆费力地笑一笑,“王兄不要?误会,我并不是含沙射影。人各有志,倘或做官要?剥我志,剔我骨,我情愿永为草民。”

    于是次日大早,安阆怀揣那贴,弃前程于不顾,又寻到那位方大人府上。

    那方大人看了帖子,又看他半晌,“你?与那姓尤的是什么关系?”

    “尤泰丰乃晚生姨父。”安阆倒不避讳,直言道?:“小的读书科举,都是靠我这位姨父资助。我晓得?姨父牵扯进的这桩案子的厉害干系,可我受人之恩,不能坐视不理。大人,我也知道?我根本不算什么,不敢多求,只求大人高抬贵手指点迷津,只要?有法子解救,我当在?所不惜。”

    方大人把帖子丢在?案上,两手相扣道?:“施大人的面子,本来应当给。可莫说我没法子,就?是有法子,也没机会了。南京刚有信来禀,你?这位姨父,已经?死在?了大狱里。你?既是他的外甥,他们家又没个儿子,正好,你?到南京去替他收殓了吧。”

    安阆只觉脚下打?晃,似没听清,“大人是说……”

    方大人仍是云淡风轻地打?断他,“我是说,这个尤泰丰已经?死了,还有他那个夫人,都死了。”

    安阆回去这一程走得?迷迷糊糊,走到了哪里都不知道?。举头一望,原来是走到一条繁华大街上来了,随处是宝马香车锦绣罗衣从身边擦行过去,他在?跌跌撞撞中,顿觉一种?蚍蜉般的无能与渺小,连从前一股读书人的信念都给人潮撞得?四?分五裂。

    时下中秋已过,群芳凋零,天气?转冷。但节前节后?的人情往来还在?进行着,不是这家请客就?是那家还席。

    胡夫人心头的大事落定了,这一向串门就?爱带着雀香与妙真。先前因为雀香的流言还有些几分顾忌,谁知试着走一走,人家都倒更肯奉承了。

    都知道?苏州黄家听见了那些闲话非但没有嫌弃,反愈加坚定地择定雀香做媳妇,可见对胡家的看中。做官的都看中,他们做生意的,更要?巴结。

    胡夫人也正要?趁这机会把那些流言澄清,见缝插针就?要?跟人家说:“不过是家里进了两个贼,谁知就?给外头传成这样子?简直不堪入耳!亏得?人家黄大人家都是很明事理的人,非但不信,还说:‘就?是真的又怎么样?姑娘家被人欺负了,不去问罪贼人,难道?还要?怪姑娘家的不是?’你?们听听,到底是做大官的人,很公正严明哩。”

    这班亲戚朋友们不管信不信,都争相道?:“我听见这话也是不信的,这些烂舌头的都该死!好好的小姐,叫他们一张嘴糟蹋成什么样子?”

    因为自己的嘴也并不怎样干净,所以说下这话,心里很讪。便拉着妙真瞻望咨嗟,借此转过谈锋,“唷,这是你?的外甥女吧?这外甥女,怎么生得?像舅妈,跟你?年轻时候一个模子刻出来似的。”

    彼此都知道?不论辩白也好,奉承也罢,不过是假话,但彼此听了都很高兴。倘或雀香的婚事给了胡夫人地位上的体面,那妙真的美丽,则为她增加了一份外貌上的虚荣。

    妙真听得?真是尴尬,明明不是血亲的两个人非要?给人说长?得?像,摆明是哄鬼。偏胡夫人听得?进去,她也不好辩驳,只笑说:“我才比不上舅妈年轻的时候呢。”

    众人便哄然一笑,直赞她会讲话。

    胡夫人也很高兴,但并没有因为这份高兴就?心慈手软放下妙真那份嫁妆不要?。不过现如今连官场那头都打?点妥当了,所以又很安稳地对妙真多了一份愧疚和心疼。

    可转念又想,往后?妙真常住在?家,吃他们穿他们的,就?算尽了舅舅舅妈的本分了。她情愿养她终生也不想她出阁,出阁的花费太大,少不得?又要?牵扯出嫁妆的事。

    于是,那份愧疚与心疼总是在?钱财利益中反复,自己矛盾一番,继而仍是理所当然。

    这日大家说笑一场归家去,又见邱纶亲自来了,打?扮得?风流精神,穿一件玄色道?袍,头插弯月笄,老远在?场院中便引得?雀香两眼一亮,只道?是哪个官贵家的公子登门。

    及至走进房内,才看清是邱纶。他又来行礼,雀香耳廓发烫,人自微微笑着把头稍稍一点。

    邱纶又向妙真行礼后?,恭恭敬敬向胡夫人递上张请客帖子,“中秋前吃了您家的席,我这里张罗着回请呢。这月二十三,我那里叫了班小戏杂耍,摆个三两桌,请太太小姐们一定赏光。”

    一面说着,一面向妙真暗暗使个眼色。妙真看见他挤眉弄眼的便抿着嘴好笑,不好和他说话,且看胡夫人。

    胡夫人很乐意就?答应下来,“你?年纪轻轻的,又是离家在?外,哪里会张罗这些?我叫个人去帮着你?张罗好了,我们都是自己人,用不着讲虚礼。倒是你?租的那房子我们很应该去看看,也好叫告诉你?娘老子放心。”

    再说几句邱纶就?辞了出去,不一时妙真也要?告辞回房,走到园中,不想邱纶又从哪里跳出来,吓了她一跳。

    她扑着胸口?横他一眼,“你?不是走了么,怎么还在?这里?”

    “我说想起件事要?找胡老爷,那下人就?放我自往书房里去。其实我哪有事情找他?故意在?这里等你?的。”

    “你?在?别人家也还这样行动??真是好意思。”

    他嘻嘻笑着,并妙真往她院里走,“我要?讲客套胡老爷也不肯让啊,他想我把我那织造坊的生意都给他做,对我实在?是热络得?很。”

    “热络”是客气?话,妙真嗔一眼道?:“你?直说是我舅舅奉承你?好了。”