第17节

    男子肩膀宽厚，容易给予安全感，阿织抽泣着伸手环住脖颈，把脑袋埋进七郎的肩胛。走出十几步，哭喊声渐渐小了下去。

    应小满揉了揉发疼的耳朵，这时才注意到周围的不寻常。

    漏泽园敞开的大门处围拢着，乌泱泱的人蜂拥涌进园内。当先的汉子各个腰间佩刀，身穿乌衣皂靴，脚步整齐划一，明显是官兵。

    官兵队伍中央出现一名绯袍官员，缓行步入园门。

    当朝官袍分紫朱绯青，颜色越鲜亮的官职越高。周围百姓退避不迭，空出一大片空地。

    因为这份空旷，应小满轻易瞧见了那名绯袍官员的相貌，顿时咦了一声。

    这人她昨夜才见过。

    白皙肤色，阴柔相貌，居然是昨夜河道官船上和仇家见面，没说几句就被斥退的晏家八郎。

    凉棚里身穿红袍官服翘腿扇风的雁二郎慢腾腾起了身，踱出凉棚相迎。

    两人远远地认出彼此，互相寒暄，晏八郎躬身行礼行到一半便被雁二郎托起，单看动作，像是交情颇为热络。

    应小满边走边吃惊回望。

    看着风马牛不相及的两人，原来竟是认识的。

    “晏八郎是大理寺的人。”身侧的七郎淡定说，“雁二郎领着审刑院职位，在官场上有来往，彼此认识并不稀奇。”

    应小满想起七郎刚才画的三角线条，点点头。

    七郎抱着还在低声抽泣的阿织，在身侧慢悠悠地往门外走，“他们两个今日齐聚在漏泽园，倒有些意思。”

    思忖片刻，忽地一笑，“该不会如我想的那般罢。”

    应小满把斗笠往上抬三寸，两边目光碰了下，催促少卖关子快说话的意思。

    七郎却开口就卖个大关子。

    “话说去年秋冬时节，京城出了一起里通外国、倒卖精铁兵器的轰动大案，惊动皇城里的官家[1]，引发三司会审。”

    “大理寺、刑部、御史台，三司参与会审，朝野瞩目。从去年秋冬审到今年开春，刚审出点眉目，参与会审的其中一名朝廷官员，失踪了。”

    应小满被引出极大兴趣，追问，“然后呢。”

    七郎抱起阿织，把糊满整张小脸的眼泪耐心擦了擦。

    “然后，这两位今日便来了漏泽园。大理寺和审刑院不对付，这两位的性子也不怎么投契，轻易走不到一处。突然一起相约前来漏泽园……我在想，也许，他们来查验最近下葬的尸首里，有没有那名失踪的官员。”

    “然后呢。”应小满没听到想要的，继续追问，“轰动全城，惊动官家，引发三司会审的那桩倒卖精铁兵器大案的后续呢？”

    “主审官员失踪，案子必然叫停，审不下去了。没了。”

    应小满：“……”

    这是她今年听到的最虎头蛇尾的故事！

    她慢腾腾地边走边打量。

    晏八郎很快离开凉棚，在几名青袍官员陪同下，继续往漏泽园深处行去。雁二郎留在凉棚，笑吟吟目送。

    目送时还言笑热络，顷刻转身时脸上的笑容已散了个干净，面无表情地盯着远处一行人背影，扇柄唰一下打开，精巧象牙扇摇了摇，背身便走。

    应小满：“……”这笑面虎！翻脸跟翻书似的。

    这时他们尚未走远。七郎抱着抽泣的阿织，应小满带着斗笠搀扶义母，乍看便是寻常的一家四口，并不引人注目。

    雁二郎领着众亲随大步出门，和应家人擦身而过，在木门外翻身上马，应小满听到马背上方传来一句笑骂。

    “出城跑马三十里，文书翻验几箩筐，累得爷爷半死，总算把公差做完，可以做点私事了。昨夜被人讹去城西瓦子门的那俩蠢货呢。”

    嗯？城西瓦子门，俩蠢货？

    听着耳熟！

    应小满的脚步不知不觉放缓，眼风往身后一扫。

    果然有两个汉子臊眉耷眼地从人群里出列，噗通跪倒在马前，磕头如捣蒜，“二郎恕罪！小的知错……”

    马上的雁二郎一哂，“我手下不留蠢货。今天能顺利找到人，算你们戴罪立功，昨晚的事不和你们计较；找不到人，别怪我不客气。丑化说在前头了，你们两个带路，去铜锣巷。”

    猝不及防听到“铜锣巷”三个字，应小满胸腔里一颗心骤然急跳，扑通！

    她本能就要回身去望。

    斗笠就在这时被人不轻不重按住。

    七郎在耳边道， “别动。照常往前走。”

    应小满的右手被轻轻地扯了下，七郎一手抱阿织，一边牵起她的手往前走。

    在她左侧边，义母那边听到“铜锣巷”的表情也在发蒙，她本能地去牵义母的手。

    几人一个牵一个，应小满梦游般走到自家雇车旁，这时才察觉到不对，右手用力一挣，从握住至今的温热手掌里挣脱出来。身侧的七郎没提防，闷哼了声，“小满……你手劲不小。”

    应小满的右手火燎般背去身后。

    食指中指名指，三根纤长秀气的手指头在衣袖里蜷起，细微地捻了捻。

    刚才这三根手指被七郎攥住走了一路，触感温热却又不像皮肤，倒像左手裹伤的布带。

    应小满有点后悔手太重。刚才下意识用力一挣，不知刮擦到了哪处伤口。

    她把阿织从七郎怀里抱去车上，小声嘀咕，“受伤的手少乱动。我动手可快了。”

    七郎忍着手疼，欣慰说，“确实动手快若闪电。嘶……令人放心。”

    第17章

    这时顾不上手伤擦碰的小事。

    义母惊问，“怎么回事，我听到铜锣巷了。这是哪家触霉头了？刚刚那位贵人和咱们家没关系罢？”

    雁家的破事应小满至今未告诉义母，晦气地方带出的晦气事，她压根不想提。

    但如果母亲问起，她不会隐瞒。

    骡车开始往京城方向返程，地上坑坑洼洼。时不时的剧烈颠簸里，应小满把事情始末简略说了一遍。

    义母惊得合不拢嘴，“说来说去，不就是一把扇子招惹的祸事？咱们把扇子还回去还不成吗？”

    应小满吭哧吭哧地说，“没法还。扇坠已经拿去当了。当得两贯钱，得先赎回坠子才行。”

    七郎在旁边接口道，“不关扇子的事。雁二郎穷追不舍，当然不为了追回区区一柄象牙扇。强抢民女的流言已传开，雁二郎要找到小满，证实她确实自愿卖身为婢，破除流言，才是雁家的目的。即便象牙扇配齐扇坠，原样送回雁府，他们也必不会收。”

    应小满听得又气愤又委屈，忿然大声说，“没自愿！我才不会把自己卖了做牛马！我来京城是报——”

    义母赶紧狠狠一掐女儿的手，应小满疼得抽气，后半截好歹咽回去了。

    “咱家来京城是——咳，抱着全副家当，母女相依为命，打算好好过日子。”义母转头冲七郎尴尬笑了下，随即正色道：

    “我信小满。这孩子是个实心眼，只消我活着一天，她肯定不会把自己卖身给旁人家的。刚刚那位贵人雁二郎，多半弄错了。”

    应小满噙着掐疼的细碎泪花，感动得眼眶发红，游鱼儿般钻进义母怀里撒娇，心疼得老娘替她四处揉捏。

    留意到对面怯生生盯她们看的阿织，又冲阿织张开手臂。

    阿织像枚小炮仗似地兴奋扑进阿姐怀里。

    应小满一手抱着阿娘的手臂，一手抱着阿织软呼呼的身子，心里暖洋洋如仲春山风。回程和来路同样的颠簸，但和来祭扫时的沉重心情大不同。

    入京的日子虽说穷了点，麻烦事多了点，还有个麻烦的仇家要解决，但日子还是能好好过下去的。

    七郎坐在对面。应家母女一到动情处便忘了他这外男，母女俩加小阿织在他面前时常抱成一团，他这些天看习惯了。

    祭扫竹篮还剩几个鸡子，趁应小满和阿织黏黏糊糊互相抱来抱去的时候，他把小竹篮提到面前，给两人剥鸡子。

    他这人自带一股闲适风流在身上，剥鸡子也显得行云流水，就是边剥鸡子边说的一番话过于冷静，以至于不大中听。

    “母女深情感人肺腑。但恕我多嘴，深情感动不了雁家。雁二郎如若不能证实小满自愿卖身为婢，他落下逼迫良家的恶名，只怕要丢官。比丢官更可怕的是，他在京城勋贵圈子里丢人。于雁家来说，便是颜面无存，奇耻大辱。雁二郎必然会千方百计证明，你收下他馈赠的象牙扇，就是自愿卖身。”

    应小满越听越茫然：“他自己误会了，雁家觉得颜面无存，奇耻大辱。为了不让雁二郎丢人，我就得卖身给他做婢子？”

    七郎淡定地剥着鸡子，“按照雁家的想法，是的。”

    “……”听君一席话，还不如不听。

    应小满觉得，京城的日子还是能好好过下去，就是麻烦比想象中更多一点。

    今晚铜锣巷住处被人追上门来，好在城北新宅子已经准备妥当，提前住一个晚上也无妨。

    应小满和七郎商量说，“今晚住七举人巷新宅子？”

    七郎却道不必：“慢慢赶路回去，绕路多转两圈，等天黑再回铜锣巷外打探打探。或许追兵已走了。”

    “怎么讲。” 应小满纳闷问，“雁二郎带去的人可不少。如果他一直守在巷子里头堵人怎么办。”

    说话间，骡车已经启程走出了两三里路。

    漏泽园两扇园门渐渐消失在身后。前方雁家一行人仿佛风卷残云狂奔而去，早没了踪影。

    七郎凝视着前方飞扬的尘土，不紧不慢道，“雁二郎生性自负。”

    “自诩聪明又自负的人物，通常都不够耐心。”

    *

    夜色笼罩四野。各家厨房升起炊烟时，城外归来的骡车停在铜锣巷不远处的河湾。

    去河边洗衣的妇人处略打探，果然正如七郎预料的，下午时铜锣巷来了好一拨彪悍人马。

    呼喝不断，搅动得邻里不安，挨家挨户找寻“杀鱼西施”在铜锣巷的住处。

    巷子里统共就十几户人家，无甚能隐瞒的，彪悍人马挨家查问，很快锁定铜锁把门、无人在家的应家。

    锁定住处后，众豪奴领一位衣着光鲜的郎君步行入巷，门边转悠了几圈。

    “瞧着是位矜贵人！”

    杨家婶子悄悄说，“在你家门外站不了一时半刻，受不住污泥虫子和返潮气味，甩袖走了。临走前放话说，杀鱼西施娇滴滴的小娘子竟住在如此烂污地界，仿佛明珠投入淖泥，可惜得很。难道就不想搬去干净敞亮的好屋宅？不想穿绫罗绸缎，过呼奴使婢的好日子？他隔日再来拜访，有心自然能见面。”

    杨家十三岁的小弟哼了声， “贵人带了许多人手，说话好生嚣张，个个都瞧不上铜锣巷的穷家小户，把咱们比作烂污泥——所以没人告诉他们应家过两天就要搬了，你们自有干净敞亮的好屋宅住，犯不着贵人施舍！”

    义母感动万分，迭声道谢，“远亲不如近邻！多谢大伙儿帮衬。”

    摸黑静悄悄开门回家，应家先挨家挨户送了一回煮鸡子。