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    下阵法影响的信众的信仰受到动摇。

    作为圣佛教的主持者，湛寂很快察觉出内部爆发的隐患，但他正忙于应对外敌，实在是腾不出手脚来应对。

    自从发觉圣佛教统治的力不从心后，被赶出老家的士绅阶层死灰复燃，在背地里反抗他们，并且与南方的大楚藩王们私底下取得联系。士绅毕竟是多年的地头蛇，势力在家乡称得上是盘根错节。放弃正面硬拼后，他们往圣佛教据地里面悄悄渗透钉子，甚至通过各种手段成功杀掉了一位湛寂的弟子。

    事后湛寂勃然大怒，动用各种手段报复主使者，但弟子的命却是救不回来了。

    还是京城郊外的那间深山古寺，小沙弥法藏眼角含泪地问道：“师父，吴王在南方虎视眈眈，我们还有机会赢吗？”

    湛寂正在打坐消化从信众间汲取的愿力，闻言睁开眼睛，情绪毫无起伏地说：“被你师兄的事情吓到了？”

    法藏低声说：“弟子……弟子实在是没想到凡俗之人也能伤到师兄。”

    与在秦王|府里指点江山的时候相比，湛寂像是老了十岁：“我辈修行中人纵是有些神妙手段，未得超脱前终究是□□凡胎，为何不能被凡俗之人所杀呢？我的学说不易被世人接受，唯有在乱世中才容易传扬天下。为师多年谋划才使得天下复有大乱之势，没想到被一个修行了几手三脚猫功法的道门弟子搅了局，搞成现在这样不上不下的样子。只能说是时势误人了。”

    法藏低头垂泪，不敢接师父的话。

    湛寂瞥了他一眼，说：“为师身边仅剩你们几位亲传弟子，真若到了最后关头，拼了这条老命也要将你们送出去，总不能断了我派传承。”

    小沙弥哭得更厉害了。

    弟子被杀成为圣佛教由盛转衰的转折点。北地的其余势力收到消息后个个是摩拳擦掌，都想从圣佛教的地盘上咬下来一口肉。

    有鼻子灵敏的人察觉出南方局势的变化，在对抗圣佛教的同时向逐渐统一了其余藩王地盘的陈珂投诚。

    就这样，陈珂一方渐渐取得了压倒性的优势。

    …………

    三年后，元丰初年，京城天牢。

    天牢里关着的都是些罪大恶极的犯人，在新帝重返京城营建宫城的节骨眼，所谓的“罪大恶极”就可以理解为反对新帝最为厉害的那拨人。

    原先化名陈珂的少年摇身一变成了现今的元丰帝。从犯人嘴里撬出来足够多的东西后，元丰帝自然不会留着他们继续浪费粮食，于是天牢犯人被一波波地拉出去问斩，菜市口附近血气冲天。

    如今牢里显得空荡荡的，只留下了最为嘴硬的几个犯人被狱卒们日日大刑□□着。

    今日天牢里迎来了一位贵客。狱卒头领引着一位头戴兜帽身披青缎斗篷的神秘人士往里面走，脸上谄媚的笑容都快溢出来了。

    “地上脏，请您小心。”狱卒头领提醒说，手里提着一个灯笼为来人照亮脚下的道路。

    来人脚步极轻地避开地上的秽物，鞋履称得上是纤尘未染，掠过一间间空旷的牢房，两人来到一处通往地下的台阶入口处。

    “天牢还有修在地下的牢房吗？”来人惊讶地问道。

    狱卒头领点头哈腰道：“不瞒您说，这处地下牢房很久没有用过了，里面只有一间牢房。关在里面的犯人实在是狡猾，几次鼓动其他犯人暴动，上头偏偏吩咐不能剪了他的舌头，卑职只能把他关在这里。”

    来人点点头，跟着狱卒拾级而下。

    天牢本就阴冷，而地下的牢房又能比地上阴冷三倍。牢房里稀疏的稻草上蜷缩着一个瑟瑟发抖的瘦小男人。他头发极短，仅是毛茸茸的一层。四肢似乎皆被外力折断，弯成了某种诡异的形状。

    来人放下头上罩着的兜帽，露出底下清丽秀美的面容，正是秦绮。

    听得入口处的动静，把身子弓成虾米形状以维持体温的犯人声音沙哑地说：“小辈姓甚名谁？前来看贫僧的笑话吗？”

    秦绮眼神复杂地打量着牢房里的犯人，发现他脸上原本是眼睛的地方如今被两个可怕的黑洞所替代。

    她回身吩咐了狱卒头领几句，狱卒头领不情愿地把照明用的灯笼留给秦绮，自己摸黑爬台阶回到地面上。

    狱卒的脚步声从耳中消失后，秦绮方开口道：“晚辈罗浮山玄妙，心中有疑问特来询问大师。”

    牢里的犯人正是湛寂和尚，他桀桀怪笑着，几乎喘不过气来：“哈哈，原来你不是来看贫僧这个手下败将的笑话的。有什么想问的，你问吧。”

    秦绮冷静地说出心中疑问：“大师是佛门中人，理应慈悲为怀。为何要犯下这么多杀孽呢？如此有伤天和之举，对修行难道不是毫无益处的吗？”

    “你是想问我为什么不在庙里好好修炼，过逍遥自在的日子，偏要出来惹事吧？”湛寂说，“你自己不也一样吗？放着罗浮山的好日子不过，偏要出来趟浑水。”

    秦绮说：“孝慈皇后于家父有救命之恩，晚辈因此得下山了却这段因果。”孝慈皇后是仁孝太子妃的谥号。

    湛寂笑得更厉害了：“哈哈，你个蠢丫头，为了却因果下山，现今却落得个重重因果缠身的下场。”

    耐心地等着湛寂笑完，秦绮重复了一遍之前的问题：“大师修得是正路，为何要犯下如此多的杀孽？”

    可能是好不容易有机会跟人正常交谈而非遭受拷问的缘故，湛寂此刻倾诉欲爆棚，他滔滔不绝地说：“杀一人救百人是为功德。杀万人救百万人为何不是功德？贫僧不过是牺牲些高门大户，却能换得天下百姓永世安康的机会，怎么就不是功德了？小丫头，你敢说你手里就没沾过血吗？”

    秦绮静默不语，常在河边走，哪有不湿鞋。她当然做过脏活，这也是她如今怨念缠身的缘故之一。

    “那其余受到牵连的人呢？死于藩王争斗的百姓怎么说？”秦绮继续问道。

    “贫僧只是给那群王爷创造机会，又不是拿刀子逼着他们造反的。他们杀的人赖不到贫僧身上。”

    湛寂冷笑道，“你们道门中人只讲究修炼自身。佛门却要普渡众生。只是没想到贫僧为百姓带来安宁的生活，他们竟然更愿意相信一个靠幻术堆起来的祥瑞推上台的黄口小儿。”

    “终究是功亏一篑。”湛寂叹息着。

    两人观念不同，秦绮实在是无话可说，拾起放在地上的灯笼打算离开这里。

    似乎被秦绮离去的脚步声刺激到，湛寂用尽全身的力气咆哮说：“瞧不起贫僧吗？你和你师父不过是选对了扶持的傀儡，但那又如何呢？天下一统之后，皇帝佬儿还不是要对你们下手？而且他还是气运加身的人物，你们对付起来怕是没想像得那么容易吧。”

    秦绮转身扔