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    常，现今入朝为官已经成了件虎口夺食的活儿。

    听闻每个官员家里都备着一副棺材，等着哪天竖着上朝去，横着归家来，直接就能躺进棺材里安眠，京城的棺材铺由此兴盛，棺材手艺人成了京城第一流的富贾。

    再比如，越晟自上位以来，后宫始终空置，连个名义上的皇后也没有，但民间流传着更为离谱的说法，说越晟的后宫不是没有人，而是送进去的女子都被越晟生吞活剥了，大殷朝的皇帝，是个吃人不吐骨头的青面鬼。

    苏融坐在茶楼一角，饶有兴致地听那说书先生讲故事。

    听他们的描述，越晟不仅是个暴君，甚至还不是个人，民间私下流传着天子的画像，大都是双头黑角、面浮青筋、青面獠牙的模样。

    说书先生立在高台上，唾沫横飞地讲述越晟杀人时的恶态。

    不仅如此，还要向底下的观众寻求认同，他“啪”地一收折扇，扫视一圈茶楼，一眼瞧见坐在窗边的一位公子。

    那人红衣墨发，侧脸美如水中皎月，温柔又出尘，他正托腮心不在焉地往窗外看去，说书先生执起扇子，直直对着苏融道：

    “这位公子！”

    苏融本来正看着对面书铺里的几个人，猝不及防被这么一喊，怔了一瞬，回头道：“先生是在唤我？”

    说书先生：“对对就是你，你来说一说，对我刚刚讲的故事有什么看法？”

    苏融：“……”

    他根本没注意听。

    不过是讲越晟如何如何凶残，苏融想了想，说：“浮于表象而已。”

    说书先生万万没想到叫起来个拆台的：“你什么意思？！”

    苏融淡淡道：“若陛下真如你们所言，暴虐无道，凶残昏庸，此刻你就不应该站在台子上。”

    苏融看着惊疑不定的说书先生，轻轻一笑：“你该躺在刑场断头台里。”

    满座寂静。

    苏融说完话，也没再停留，取了碎银掷于桌面上，自顾自地走了出去。

    一边走，苏融一边又寻思，越晟的恶名比起三年前有之过而无不及，可见平日里确实行事过躁，所幸越晟还没暴虐到把大街上非议他的百姓都拖去砍头，说不定还有得救。

    不过依苏融对他的了解，越晟也许只是压根不在意这些闲言碎语而已。

    “麻烦让让。”

    旁边突然挤过一个满头大汗的青衣男子，怀里小心翼翼地抱着一堆砚台，正费劲跑到前方书铺里去。

    苏融顺着他的背影，目光落在书铺的横匾上。

    “易书斋”三字闪闪发亮，这是京城内传承多年的书铺商号，书斋掌柜被誉为“妙丹青”，犹擅草书和画人像，听说他画中人鲜活得能从纸中走出来。

    苏融走到门口，瞥了一眼，没看见自己想找的人。

    方才他在对面茶楼上，遥遥望见这书铺门口似乎有个熟悉的背影一闪而过，苏融没想起来那人是谁，索性过来看一眼。

    苏融在门口徘徊片刻，书铺里头眼尖的小伙计便瞅见了他。

    苏融举手投足间都是世家教养出来的温雅贵气，小伙计直觉这是个可以拉拢的客人，连忙奔出去，弯腰问：

    “这位公子，你要看点什么？”

    苏融说：“随便看看。”

    小伙计引他入内，苏融什么名画没见过，此时对这书铺里的画卷字迹也提不起兴趣，悠悠转了两圈，忽然听见隔帘的内室里有人声传来，隐约夹杂着惶恐的哀求。

    苏融轻挑了一下眉。

    小伙计自然也听见了里面的动静，一脸忿忿，见苏融眼神疑惑地看向他，便压低了嗓音道：“您别听了，是位难伺候的客人，专程来为难咱们掌柜的呢。”

    苏融：“妙丹青乃是京城名士，怎会有不识风雅的人来特意为难他？”

    小伙计神情越发不满，嘴上也没个把门的，见苏融人长得好看，说话又温柔，不自觉地朝他诉苦：

    “您是不知道呐，一年前来了个怪人，指名道姓要咱们掌柜为他做一幅画，出价高达万金。有这等好事，掌柜哪有不应的？辛辛苦苦作画两月，呈予那位客人，你猜怎么着？”

    苏融学着他的模样，微微倾下了身子，语气轻轻：“怎么着？”

    小伙计一拍大腿，怒道：“他当场命人把画烧了！说咱们掌柜画技粗陋，简直不堪入目！”

    苏融讶异地表示了他的疑问：“竟这般暴躁？”

    “可不是，”小伙计越说越起劲，像是要把无处发泄的怒火通通道出来，“掌柜以为是自己之过，于是答应那客人重画一幅，这次画了整整四个月。”

    苏融已经猜到了后续：“又不成？”

    “何止不成！”小伙计说：“那人说，如果掌柜再敢画成这样，他就要让人把咱们的店给拆了！”

    苏融想了想，觉得这行事作风倒挺像一个人。

    “咱们掌柜心里苦啊，这这，都呕心沥血画了两幅，哪还有不用心的？”

    小伙计苦兮兮道：“掌柜说接不了这画，把银子原原本本退回了给那位客人，结果对方还是个不讲理的，直言他不要钱，只要画。这不，今日已经是第三幅了。”

    苏融侧耳听了听里面的动静，摇头：“似乎并不顺遂。”

    两人正说着话，隔帘忽然被人一掀，几人大步走了出来，后头还跟着个愁眉苦脸的中年男人，苏融看他怀里抱着画卷，猜测这应是书铺掌柜妙丹青。

    而走在前面的几个人都戴着帷帽，看不清样貌，只见最前一人身形高大，周身气势沉默而冰冷，妙丹青追在他后头说：“公子，我真的无能为力，求您……”

    男人脚步一顿，没有回头，只低声道：“再画。”

    简短而低沉的两个字，妙丹青的话戛然而止，苏融看了一眼那奇怪的客人，还没有所想法，对方忽然猛地停下动作，抬头往苏融这个方向望过来。

    一瞬间，苏融觉得有两道锐利的目光化为利箭，直直戳在自己身上，男人盯着苏融看了半晌，才收回视线，一言不发地带人离去。

    这人果然奇怪。

    苏融瞥了瞥男人离去的背影，对那股萦绕不去的熟悉感心存疑惑，转过头又见妙丹青抱着画卷站在原地，一脸灰败绝望。

    苏融想了想，上前对他道：“可否借先生此画一观？”

    他也很好奇闻名天下的妙丹青手里“画技粗陋”的人像画究竟是什么模样，苏融自诩见多识广，也许能帮他看出点问题。

    妙丹青魂不守舍，把画卷往小伙计手上一塞，长叹一声，垂首回屋去了。

    小伙计也跟着叹了一口气，忿忿不平地把画卷递给苏融：“公子，您看看，咱们掌柜究竟是哪里画得不好了？值得他几次三番地刁难？”

    苏融接过画卷，随手展开，漫不经心地扫了一眼。