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    天天儿冷的时候放鸡笼子的，有时候还在这屋孵小鸡儿，老叔别往里去了，那里头味儿不好。”荷花挡在暖房门口没有让开的意思。

    “哦哦。”魏老幺儿一屁股坐在门口的一个木墩子上，咧着嘴对荷花说，“你家这几年可是越来越红火了，养了那么多只鸡，卖鸡蛋和鸡肉得赚不少钱吧？”

    荷花低头把铲子上的布条扎紧，不咸不淡地说：“不过是赚几个辛苦钱，我家如今大哥和博宁都在念书，大姐今年要出嫁得备嫁妆，栓子今年也打算让他去念书开蒙，年初又添了宝儿，我娘今年闲着没事儿就念叨，花钱容易赚钱难，再怎么赚都挡不住花的，更何况我家还没赚到几个子儿。”

    “瞧这小嘴儿叭叭的多会说话儿……”魏老幺儿的眼神儿还一直往暖房里头瞟，不过前院儿传来魏家老大叫他的声音，他也只好起身儿道，“那你们忙，我先走了。”

    把帮忙的人都送走之后，荷花寻思了一下，把大黑脖子上的链子解开，把它带到后院儿去，也没再拴起来就放开了。大黑虽说很少到后面，但是也不认生，自己到处闻闻就找了个喜欢的地方，蜷着身子趴了下来，荷花拍拍它的头说：“晚上好生看家，若是有人过来，就狠狠地咬他，记住没？”

    良子站在后门处，有些担忧地看着，忍不住问道：“咋，你觉得魏老幺儿今晚会过来探情况？”

    “我也不知道，只不过觉得防备点儿没坏处，希望是我多心了才好。”荷花站直了身子说，“其实就算他进去看了也看不明白，更何况现在已经都面目全非了，不过若是当真敢来，就得给他点儿厉害尝尝。”

    把大黑放到后院儿去之后，接连几个晚上荷花都没睡好觉，总是支棱着一个耳朵听后院儿有没有动静，但是连着两三天都有没有动静，她当真觉得是自己想得太多了。

    这天蒋家让郭媒婆过来送定日子的喜帖，还打发了两个家丁抬了两抬的礼物上门，方氏看帖子上的日子定的是八月十八，瞧着也很是欢喜，准备了回礼让那两个家丁带回去，荷花也把写好的菜谱放在信封里，让那家丁一并带了回去。

    方氏留了郭媒婆在家吃饭，郭媒婆自然是高兴得很，哪儿有不答应的道理。饭桌上不住地跟方氏说：“茉莉娘，你是不知道啊，那蒋家的老太太，回去都把你家闺女夸成一朵花儿了，不单单夸了茉莉，还夸你家荷花，说又会做饭做菜，又大方得体的，弄得方庄子那边儿许多人都恨不得想跟你家结亲呢就这么短的日子，就有三四家来跟我打听你家二闺女了”

    荷花坐在一旁听了这话，差点儿没被嘴里的饭噎死，好容易努力咽了下去，就听那郭媒婆继续道：“要我说，你家的条件虽说算不得最好，但是在这乡下地方也算不得差了，所以给孩子找亲事，也用不着只盯着那些有钱的人家，要知道，有钱的人家规矩多，女儿嫁过去遭罪呢说不定以后还要纳妾收房的，还不如寻个人品好的，家境什么的都不是要紧的，你说是不？”

    这话把荷花听得满头的黑线，心道茉莉还在一旁坐着呢，当初郭媒婆来把蒋家吹得天花乱坠，其中很重点地就介绍了蒋家家底儿殷实，女儿嫁过去不吃苦，以后做少奶奶有人伺候，结果如今见蒋家这桩婚事算是板儿上钉钉了，又开始反过来说自己。这可真是指着一张嘴吃饭的人，上下嘴唇一碰，说黑是她说白也是她。

    方氏也有点儿听不下去了，尤其是当着两个没出门儿的女孩儿的面儿，说什么纳妾收房的话，也实在是太不像话了，这郭媒婆喝了两杯水酒就开始满嘴的胡吣，但是又不好明着说不好听的话，毕竟得罪了媒婆这事儿可小可大，她走家串户的，若是说几句什么模棱两可的话，到时候说不定坏了自家闺女的名声。

    所以方氏伸筷子夹了个鸡腿放在郭媒婆的碗里道：“婶子你多吃点儿，我家茉莉的这件事儿让您来回的跑了这么多趟，我这心里都老大的过意不去呢，荷花以后许是也少不得麻烦您，不过她年纪还小，上头还有个堂姐没说人家，现在还不好提这事儿，等到时候要说亲了，我指定找您帮着给踅摸几个好人家，就怕您贵人事忙，到时候顾不得我们家了。”

    “瞧这话说的，哪儿能啊，顾不得谁也不能顾不得你家”郭媒婆吃的满嘴流油，但还是没忘了荷花这档子事儿，就问方氏，“荷花的堂姐啥样的？若是要说亲事，如今我这儿手里有好几户哥儿到了说亲的年纪，家里都让我先给寻访着呢”

    “哦，那孩子是荷花三叔的孩子，不过如今爹娘都不在身边儿，是我公婆带着呢，可不是我能做主的事儿。”方氏岔开话题不想多说，可是郭媒婆却还是扒着荷花不放。

    “我跟你说，我家有个圆房亲戚，那家有个儿子，小时候我就瞧见过，聪明得很，今年过年的时候又见着了，如今正在他们村里的学堂念书，长得一表人才的，说话办事儿都跟小大人儿似的。”郭媒婆说着忽然一拍大腿道，“不过俗话说，人无完人，这么好的一个孩子，就是命苦，自小没了爹娘，也是被爷奶拉扯长大的，家里是穷了点儿，但是孩子肯上进以后肯定能好起来不是……”郭媒婆扯起来就有要长篇大论的架势。

    方氏只好再次转移话题说：“不过说起来，我还真有门儿亲事想让您给踅摸踅摸。”

    “啥亲事，你只管说，我老婆子这辈子没别的本事，但是这保媒拉纤儿的事儿，找我就绝对没错”

    “我家住着的那个良子您见过吧？模样人品都没的说，可惜也是命苦，是个孤儿，不过跑山种地啥都能拿得起来，如今跟我家一起做点儿小买卖，也有些许的私房存下了，我眼瞧着他年纪不小了，心里也是给他着急，所以就得烦劳婶子给好生看看了。”方氏这倒也不算是胡乱扯出来的借口，本来就说今年该给良子说媳妇了，结果被杨氏和芍药那事儿弄得一怄气，倒是拖到现在才拿出来说。

    郭媒婆一听是个孤儿，还借住在荷花家里，顿时就没了什么兴致，但是刚才的包票打的太满，只好勉强地应了下来，不过这下倒是没了瞎扯的心思，安安生生地吃完了饭，拿了方氏给包的红包儿，抹抹嘴心满意足地走了。

    荷花被郭媒婆的话呕得不轻，茉莉又有些担心什么纳妾的事儿，两个人都有些心事重重，晚上洗漱完了，本打算放下心事好生儿地睡一觉，谁知道半夜里就听见后院儿里大黑拼命的叫，还有杂乱的声响，荷花顿时一个骨碌爬起来，心里