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    东西也一起准备出来，这样去了看情况，要么直接给了，要么就留在小秀处收着，等孩子出生让小秀帮着一起送去，也免得到时候再报信送礼的耽搁时日。

    齐锦棠这几日也忙碌了起来，城里各处的过冬过年准备，尤其是今年城里集中建了一个收容处，把平时在街上的流浪汉或者是孤寡人员都安置到了一起，县衙出了两个人，在那些人中又选了还算老实本分的，用朝廷拨下来的救济银钱买了柴米，集中在一起过冬。

    这个主意其实是荷花想出来的，但是她又不想对齐锦棠的工作插手太多，便把之前看过的一个写京城慈济院的文章摆在了桌上，齐锦棠在房里写家书的时候便正好瞧见。

    齐锦棠有了主意先去找两个师爷商议，两个师爷都觉得法子不错，这样一来便解决了平素按照旧例把银子分派下去，但是有些人根本不会利用，拿到银子就大吃大喝，最后到了年跟下又没钱过年，每年都有冻死饿死的。

    齐锦棠得了师爷的肯定，便在衙门里跟其他人提了这个想法，果然得到了所有人的点头赞同，虽说其中的确有人怀着接济百姓的心思，但是不得不说，往年这样的事情出了之后，若是背人处瞧瞧死了，巡捕先瞧见拖出去埋了倒也罢了，但若是死在大街上，被百姓都看个正着，便也不能隐瞒不报，难免就会影响当地官员的考绩。

    而现在这个法子，一来只要控制好了其实是比往年节省银子的，二来又不用这些当官的自己去动手，只要交给下面的差役看着就好了，自然都觉得便利。

    于是，没多久就张罗修葺了一座荒庙，正殿放着不用，左右偏殿都改作了住处，男女分开安置。

    齐锦棠最不放心的也就是这里，走前特意来交代了每晚小心灯烛火盆，平时不可寻衅滋事等等，把衙门里的差役排了班次，每日都有人来看着，又查看都买齐了过年的米面吃食，叮嘱了留在当地过年的几个官员多多费心，又托付了两个师爷，这才稍稍放心。

    荷花这边的东西已经收拾的差不多了，虽说是一减再减地拿东西，却也还是装了两大箱子，荷花只好安慰自己，齐锦棠毕竟也是个知县老爷，出门若是没这么些东西，也未免太过寒酸了。

    东西收拾好了闲下来她才察觉到，家里除了苗儿以外的几个丫头，最近都有意无意地在她面前献殷勤，她开始还以为是为了过年的红包，后来晚上听齐锦棠问起去都带哪些人，这才明白过来那几个小丫头片子的心思。

    不过带什么人她也着实有些纠结，盘算了一下，丫头打算带着苗儿和白芷，然后带洪民两口子，齐锦棠身边的就带马超一起去。

    这样马勇两口子在家照看，洪家有洪元在，好歹都算是有个年长的照看，过得去年。让小真在自己屋里照看。

    第二天一大早，荷花趁着人差不多都在，便把带什么人去都说了清楚，白芷听了这话自然是满心欢喜，洪民两口子也很是高兴，苗儿也不知道是不往心里去还是觉得肯定会带着她，左右都没什么表情，依旧是做自己手头的活计。

    小真的神色免不了有些委屈，在她看来，虽说自己比不过苗儿，但是跟后来的人比起来，自然是跟荷花更亲近的，谁知道荷花没带自己，反而是要带着才十二岁的白芷，这让她一时间有些接受不了。

    荷花怕其他人心里有什么想法，就又嘱咐了几句道：“洪民两口子跟我们去，好歹你家老大也不小了，能撑起门户领着弟妹过年，马家两口子留下照看门户，也照应点家里两个丫头，王嫂子一家就安生过个年得了，小真自己一个人在这儿，你帮我多照看着。”

    王嫂子自然是满口应着，搓着手道：“都听奶奶的，小真姑娘就交给奴婢了，奶奶放心。”

    下午荷花午睡起来，见屋里没人，只听见外面隐约有说话声，便掀开床幔侧耳听着，却是苗儿和小真在外头说话。

    “苗儿姐姐，奶奶带你去我心服口服的，可是为啥带白芷都不带我，咱俩是一起到祝家跟着奶奶的，我知道我比不上你稳重会处事，可是我总不会连白芷那个小丫头都比不上啊”小真的声音里带着委屈，有些哽咽强忍着才没哭出来似的。

    “傻丫头，论亲厚，自然是咱俩跟奶奶更亲，但是你也得为奶奶想想，家里就咱俩跟奶奶最贴心，奶奶最信任的就是咱俩，那要是把咱俩都带走了，家里这边就扔下了？奶奶这是因为交给谁都不放心，才要把你留下照看的，为得是信任你，觉得你能做好，你自己寻思是不是这个理儿？”苗儿的声音一如既往的温柔却很有说服力，她几句话一说完，小真原本有些抽噎的声音就渐渐止住了。

    “姐姐说得是，是我没想到。”小真细细地想了一会儿，服气地点点头说，“若是这么说，那我心里就舒服点儿了。”

    “傻丫头，自然就是这样的，早晨你没听奶奶还特意说让王嫂子叫你一起去过年，还不是怕你一个人孤单。奶奶留你下来一来是信得着你，二来怕是也想练练你，以后怕是还有更要紧的事儿一点点儿地交代你呢”苗儿见小真把自己的话听进心里去了，就进一步地开解道，“咱们跟奶奶都这么久了，你该知道奶奶是什么样儿的人，她平时那么疼你，你自己可得争气。”

    小真这会儿已经把大半天的郁闷都抛诸脑后了，她心里的疙瘩并不是能不能跟去玩儿，而是怕荷花不把她当自己人，这会儿被苗儿解开了疙瘩，顿时就心情好了起来，也不觉得留下有什么不好，反而觉得若不是荷花对自己信任有加，才不会把看家的差事交给自己，起身儿轻快地道：“我去厨下看还有没有吃的，我中午一直想着这事儿，饭都没吃几口，这会儿觉得肚子咕噜噜叫呢”说着就一溜烟儿地下楼去了。

    苗儿看着她甩着辫子跑远了，也不由得笑着摇摇头，有些无奈地轻声道：“这丫头……”说着转身进屋，本想烧点儿水预备着荷花起身儿洗脸，却见荷花已经披着衣服靠在床头坐着了，忙快步进来道：“奶奶今个儿起得比平时早。”

    苗儿伸手挂起床幔，目带询问地看向荷花道：“奶奶是现在起身儿，还是等会儿再起来？”

    “那丫头想通了？”荷花却问苗儿。

    苗儿这才知道刚才外面的说话已经都被听到了，也不隐瞒地点点头说：“奴婢点了几句她就也想通了。”

    荷花笑着掀开被子下床趿拉上鞋，走到火笼边取了一旁暖着的