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    候出发？大概什么时候能到？是自家雇船来还是随着别人的船过来？就他们两个人会不会路上不安全？”荷花把齐永正的事儿先抛开不管，一叠声地问起两个弟弟的事儿。

    “爷是年后派人送了信回去的，因为有个北方的官员要南下就任，便说若是

    能赶上一起走，路上就能有个照应，这样我们爷和姑奶奶也才能放心。”章良说话很是详尽，也很会揣度主子的心思，自然知道荷花最担心的是什么，不等她问就继续道，“这位大人家里与孙大人家是世交，人品绝对信得过，

    姑奶奶放心就是，等人到了杭州府下船，我们爷会派人去接两位少爷的。”

    “大哥做事向来妥当，我自然是放心。”荷花点点头，抓了串铜板赏给他，“在这儿好生歇两日再回去，别急着赶路，若是回去大哥说你，便说是我硬留下的。”

    “多谢姑奶奶体恤。”章良揣了赏钱，磕了个头下去了。

    荷花把信纸从袖子里抽出来，捏在手里寻思了半晌，凑到烛台边烧了，然后起来到厨下去做了疙瘩汤，端去给齐锦棠做宵夜。

    “你今个儿怎么亲自下厨了。”齐锦棠一吃就尝出来是荷花的手艺，挂着笑意吃了一大碗才放下勺子。

    “大哥还让章良单独给我带了个信儿，说是表叔私下去找那几个铺子的老板接触过，似乎是想要自个儿独立门户做这个买卖。”荷花虽然也坐着陪齐锦棠一道喝，却心不在焉地只用了两口，便吃不下去了。

    齐锦棠神色如常，似乎对这个情况并不觉得诧异，见荷花似乎有些困扰便问：“你觉得怎么办好？”

    “其实我原本做这件事，只是为了让咱们县里的这些妇人和老人能够多些进项，能靠自个儿的手艺糊口或是手里能松快些。也没打算靠这个赚什么钱，表叔跟着跑了几趟，也熟悉了，要不就干脆让他们分出去住，这桩生意就都交给他，盈亏自负，咱们也不插手就是了。”荷花这话说得其实并不太真心，无论如何，自家帮了他们，他们却这样回报，若是自家的远房亲戚，荷花早就压不住火了，可这是齐家的亲戚，若是闹开传出去自家苛待亲戚，闹不好还要影响齐锦棠的仕途，所以她也没别的法子，只想着能息事宁人最好。

    “你这话说得口不对心。”齐锦棠与荷花认识这么多年，对她的一举一动都熟悉异常，哪里会看不出她此时的心思，伸手刮了刮她的鼻尖道，“这还是我认识的荷花吗？还是我认识的那个提着菜刀去跟人拼命的荷花吗？”

    “去，人家跟你说正经的，你反倒来取笑我。”荷花听他说起以前的事儿，脸上一红，推开齐锦棠的手，“是，我说的不是真心话，可你说该怎么办？这人是你家的亲戚，虽说是远了点儿，但毕竟也有血缘，若是真闹开了，外面的人才不会管谁有理谁没理，只会觉得是你苛待亲戚，到时候说不定还会影响你的仕途，眼瞧着这几日上面的官员就要来了，怎么能在这个节骨眼儿上出事。”

    “这件事你就不用管了，交给我就是了。”齐锦棠安抚地拍拍荷花的头顶，“不过是个旁支，而且当年也分了家，还能被他们拿住了不成？”

    “你也别把事儿弄得太僵了，毕竟现在不是在家里，现在又是拨款的关键时候，犯不着以小失大。”荷花见他拿定了主意，也知道这件事的确是齐锦棠出头做更好，如果是自己处置，不管做得好不好、对不对，以后都很容易被人说闲话。

    次日齐锦棠去衙门之后，荷花惦记着宅子那边，叫了丫头备轿过去看看。几个人没惊动旁人，从后门进去，在二楼坐定了才看见齐鹏在院子里跟着张罗忙活，顿时皱起眉头问：“他怎么在这儿？难道不用去读书吗？”

    小真见状道：“奶奶先歇会儿，奴婢下去问问。”没多久就回来道，“奴婢问了个帮忙的，说是大表少爷今日才过来的，以往都没瞧见，说不定是今日先生给了假，未必是偷着跑来的。”

    荷花把这件事按下暂且不提，在二楼屋子里隔着帘子看了一会儿下面的动静，如今这边的生意已经算是比较稳定了，做不来的都已经不再来接活儿，剩下的都是手艺不错已经拿到过钱的，所以人来了都是进门直奔里面去领材料，而不会再院子里东张西望地乱问。

    齐永正此时正在外面跟两个来取细竹篾的老汉聊天，离着远听不清说什么，但是看他们说得十分热络，时不时地三个人还爆出一阵笑声，齐鹏在一旁捆竹篾，时不时地也插两句嘴。

    小真见状翻了翻眼皮讥道：“真是会做人啊，还懂得跟人拉关系，这是为了以后自个儿分出去单干打基础呢！以前怎么就小巧了他，又这份心思当初还混得那么一副凄惨样儿，还来骗取爷和奶奶的同情心，真是人不可貌相。”

    “罢了，这些话就别说了。”荷花抬手止住了小真的话，“他各地混了这么多年，这些钻营的勾当怕是早就做熟了的，只不过以前没有个活络的脑子，也不懂得如何做生意，只能勉强混个温饱，如今看见这么个不用什么大投入的买卖，又不费什么力气，没什么学不来的，自然是会心动。”

    “心动归心动，可人不能不念恩，爷和奶奶如何待他们的，如今翅膀还没硬实呢，就想着要自己飞了，少不得要跌得头破血流的，到时候看他还有没有脸再来找爷和奶奶。”苗儿素来都是宽厚稳重的，极少为了这些闲事口出讥讽，此时也说出这样的话，看来也是对齐永正不满到了极点。

    “这些话你们当着我说说也就罢了，回家了可别浑说，若是让锦棠哥听到什么闲话，我可不饶你们两个。”这两个丫头与荷花的关系不同旁人，是当初从娘家一起过来的，比起来总是更亲厚几分，所以荷花平时对她们也是比较宽容，尤其是这些个过过嘴瘾的事儿，素来也不会怎么太约束，只要在外面知道什么话能说、什么话不能说就足够了。

    “是，奶奶放心。”两个人齐声应道。

    小真忽然指着楼下说：“奶奶，您瞧，下面那两个人好生奇怪，又似乎有些眼熟。”

    苗儿也探头看了一眼，然后道：“这人不是那日在山上遇到过，来找咱们借地儿歇脚喝茶的人，他怎么到这里来了，真是奇怪了。”

    荷花闻言心下一动，也探头朝外看了看，果然是那日的中年男子，此时正围着院子里摆着的竹制品，背着手转来转去地细看，时不时地还朝齐永正问着什么。这人的