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    看时，发现里面都是一些实在不打眼的首饰细软。一个金钗起码四两重，出去了戴不着也可以熔了花用，或是打成别的首饰插戴。

    这些不是最要紧的。

    重要的是，里面还有一个玉镯。

    同其他首饰相比，这个玉镯的成色一点都不起眼，有些暗，有些浊。但是刘美人一眼就认了出来，紧紧攥在手里不放。

    这个原是她的镯子。

    是她进宫前祖母给的物件。贵妃当时承宠之后，她为了巴结，想求着贵妃提携，手头其在没有旁的东西，就把这个当做贺礼送了出去，心里其实是舍不得的，后来还时常想起来。

    当时送了那个镯子，也没见什么响动，后来贵妃迁走，晋封，和她们这些过去的旧人不大往来，她以为这小小东西不被人放在眼里，也许早就扔了，不知道弄哪儿去了。

    可是没想到贵妃竟然一直都记得，现在又将镯子完封不还给了她。

    刘美人捧着那个镯子，忽然想起她们初选进宫时候的事情来，那会儿是暮春天气，论冷热倒是同现在差不离，她们坐在石凳上说话时，她转着手腕上的镯子同谢宁说：“这可是我祖母给我的，我们家传了好几代呢，到我们这一辈没给我嫂子，给了我了。”

    当时的情形仿佛还在眼前，可时光就象被大风刮走了一样，呼啦啦的一阵风过去，就已经隔了这么些年了。

    ☆、四百二十五 夕阳

    谢宁陪着皇上在御园散步，夕阳西下，余晖只能照亮高处的一些地方了。

    皇上见她望着高处，那里被斜阳映成了一片暖暖的金色。

    “到上头去看看。”

    谢宁笑着说：“好。”又说：“幸好臣妾出来的时候没穿那香木底的鞋。”

    皇上平素起居行动都够简朴的，也不修行宫，也不爱打猎，那些都是先帝的心头好，全是烧钱的大宗。但是在打扮她这件事情上，皇上从来也没有简朴过，从以前就是这样。孔雀尾羽织锦给她穿，笼着夜华雾光的明珠给她戴，然后为了过这次仲秋，针工局得了皇上的吩咐，送来的衣裳鞋履吉服朝冠全是格外精致贵重的物件。就说那双鞋，沉香木鞋底，香屑从镂空细孔中幽幽弥散，皇上还笑着说，这可是书上写的步步生香了。

    好看是好看，穿着高底鞋子，走路姿态越发娉婷袅娜，如柳扶风。就是累脚。木底终究太硬了啊，而且因为太高，更加得小心翼翼的。谢宁穿给皇上看过一次就晓得那滋味了，那鞋还是供起来好了，反正是沉香木的，上头又嵌金销云，摆在柜子里还能充当香料用呢，真要穿，她怕脚踝骨要断啊。

    结果她说完话，皇上接着说：“不妨，要是你穿那双，朕把你抱上去也成。”

    谢宁脸有点热，脸扭到一旁去。

    等看见凤翼台高高的阶梯，谢宁却又忍不住想，皇上真能把她一路抱到楼顶吗？这阶梯可长着呢。

    到了楼顶上，看景致更清楚了。这里高，望得远，能一直看到清露池，在夕阳下金鳞点点，不过时已近晚，湖面上正在起雾，再往远处看，重重殿阁楼宇只有琉璃瓦屋脊还是亮的，就象在这雾海中游移浮沉的鱼。

    宫里越发冷清了。一下子走了不少人，仲秋节这循例的节宴，还办得起来吗？

    宫里人多时嫌烦乱，现在人走了许多，居然心里还有些怅然，她都不知道自己在怅然什么。

    大概还是因为这座宫城太大了吧。先帝时这里光美人就有数千，再加上奴婢，太监，护卫，数万人也住下了，虽然听说很挤了些。现在这宫里人数只有先帝时的零头了，太监没有放出去，宫人却放出去了大半。连白洪齐都觉得现在很不象话，直说缺人手。

    其实人手是不缺的，只是过去都清闲惯了，比如长宁殿里光是管洒扫的就有几十个人，分做两班儿倒着干活儿，大多数时候人其实都闲着。突然间原来三个人四个人干的活儿要一个人干了，自然比以前显得紧巴劳累。按方夫人的话说，其实都是闲的。

    谢宁问过身边的人，结果并没有想出去的。青荷是拿定主意不想嫁人的，青梅也说宫外没有亲人了，不想出去。其他的人多半也觉得永安宫差事难得，出去了未必就有这样好，所以除了两个粗使宫人，倒是没有旁人放出去。

    青荷一向稳重，她要真走了，谢宁身边一时间还真没有可替代她的人。只是之前她以为青梅会出去的，没想到这丫头主意正的很，一口就说不出去。不但是这次，就是以后也不打算出去。

    她服侍了谢宁几年，谢宁自然不会让她将来没着落。只是……难道出宫嫁人不好？她是服侍谢宁的宫人，不怕出去了没靠山受欺负。

    可她就是说不出去，以后也不出去。

    谢宁心里多多少少有点明白缘由。

    青梅不出去，可能是因为外头没亲人，但是更可能是宫里有她牵挂的人。在宫里很多时候都要睁一只眼闭一只眼，有些事心里明白就行了，大面上还是要装不知道。

    这次针工局也走了不少人，这些人都是手上有真功夫的，出去了也不怕找不到饭碗，多的是人愿意请呢。方夫人在针工局待了许多年，很是知道针工局里的情形。纵然走了这么多人，也不缺人手用。原来针工局里大把的人日日闲着，做皇上、妃子们的衣裳要不了这么些人，做宫女太监们那些粗活儿又用不着她们动手，其实这样闲着并无好处，一来闲着易滋事，二来手艺也都荒废了。这次一放人，她们乐得出去。

    虽然少了人手，可针工局交出来的活计仍旧没有半分逊色，可见走的人其实无关紧要。

    谢宁平时不去东六宫，听说那边倒是影响不大。本来太妃们身边的人就都有年纪了，出去了也没好着落，并不想出宫，就想留在宫里养老。所以这次放人，那边受的影响反而最小的。因着天气不错，东六宫那边倒有人过来给方尚宫请安送东西。东六宫是荒废了，不过那边的花木听说倒还照管得不错，宫苑里开的桂花，摘的石榴和葡萄，虽然不是什么金贵东西，也是人家一片心，特意送来请方尚宫尝鲜。

    对于这些往来，皇上与谢宁是乐见其成的。方夫人平时除了照看玉玢公主，差不多很少出门。偶尔出来一趟，也就是去永安宫看看玉瑶公主和两个皇子。谢宁虽然时常过去，可是毕竟她和方夫人能说的话也不多。倒是东六宫里还有方夫人的旧识，这回宫里要放人，东六宫早就有人过来往方夫人那里探听消息。这么一来二去的，倒是走动起来了。

    “那儿就是福晖堂吧？”