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    独任成乱，而今小皇帝专宠顾明璋一人，他说风就是雨，搞得满朝文武都唯他一人马首是瞻，凡中正耿直者早不知被排挤去了什么地界。”

    “咣当”一声，船身似靠上了某处码头，舱外脚步杂乱，远远传来方言夹杂了官话的人声，也不知行到了何处。

    草帘一掀，有名彪形大汉走了进来，他搁下碗水，又丢出几颗肮脏发霉的馒头：“嚯，死到临头聊得倒是起劲，不如省省力气留着上路吧。”

    见有人出现，姐夫赶紧身体一挺一挺挣扎着挪到那人脚边：“这位大哥，我夫人可是在后头的船上？求你们行行好，让我看她一眼，只看一眼便可！无论你们有何怨气，尽管冲着我来，千万别伤害她！”

    大汉嗤笑着一脚踢在姐夫胸口：“急什么急，放心，等到了汝宁，自然有你们阖家团聚的时候，黄泉路上给你们继续做一对恩爱夫妻，哈哈哈……”

    眼看姐夫被踹在地上避无可避，大汉犹不解气，冲上前又补了两脚：“什么战无不胜，什么法纪严明，沈家军？哼！”

    沈思年少气盛，从未受过如此屈辱,他有意冲过去挡在姐夫身前，无奈手脚捆得太过结实，没等撑起几分便又重重摔了回去。这一扑腾，将地上的碗也碰翻了，漂浮着绿色秽物的脏水泼在又干又硬黑乎乎的馒头上，光是看着就让人恶心。他本就晕船晕得厉害，这下胸中更觉翻涌难耐，登时趴在地上不住干呕起来，因许久不曾进食，最后只吐出了几口酸水。

    听见动静，外间又进来一人，似是个管事的，那人冷冷瞥了眼沈思和姐夫，扭头对大汉说：“下手掂量着分寸，别忘了大都督吩咐要留活口的。”

    大汉愤愤瞪过一眼，“呸”地一口浓痰吐在地上，不情不愿转身离开了。姐夫这才连滚带爬移向沈思，边咳嗽边艰难地问：“念、念卿，你、你还好吧？”

    这种无力感使沈思恼火不已，他用头狠狠撞了两下船板，牙关紧咬，将反胃与不适硬生生压了下去，又喘着气宽慰姐夫道：“暂且无妨，看样子他们一时半刻不会取我们性命。慢慢等待时机，相信总有办法救出姐姐的。”

    其实此刻他最担心的并不是姐姐，而是父亲。顾明璋抓了他们姐弟，还要留着活口带去汝宁，应是畏惧父亲手握重兵英勇善战，妄图以子女的性命相要挟，迫使父亲就范。一旦父亲落入顾明璋之手，就真的含冤莫白了。父亲对大周忠心耿耿，青天可鉴，从不怕明刀明抢当面对峙，怕的是奸佞之徒背后使手段栽赃陷害。

    一阵剧烈摇晃，船队在短暂补给后重新启程了，沿河道顺流而下，很快绕过群山，将小码头远远抛在了氤氲雾气之中。

    与此同时，码头附近烟尘弥漫的官道上一支马队奔腾而来，为首者正是詹士台手下副将，士卒则都作了普通商户打扮。他们细细搜寻过码头及附近每一条小路，见并未发现可疑人士，又扯动缰绳朝另一方向飞驰而去……

    沈家军拔营的早上格外阴冷，太阳隐在厚厚的云层之内，亮也亮得无比寡淡。

    龙虎将军沈威奉命留守汝宁，待剿灭附近流匪后方可启程。大部兵马在长子沈观的带领下提前出发，奔赴叙州而去。

    出了城门，沈观回头朝站在城头上送行的二弟、三弟挥了挥手，心头莫名涌起一阵酸涩。这些年在父亲麾下担任先锋之职，他总是比大家先一步踏上征程，无数次的分离都能心内坦然，唯独这一次，或许是远离故土的关系吧，竟有些难舍难分了。

    一阵冷风吹过，沈观拢了拢胸前衣襟，忽然间摸到怀里有样物件儿硬邦邦的直硌手。掏出来一看，原是个装了冻疮膏的小瓷盒。沈家军士卒皆为北方人士，根本不习惯南方冬季的潮湿气候，抵达汝宁不过几日，手上便大多生了冻疮，一个个手背布满大片大片的红肿，又疼又痒。沈帅与士兵们同吃同住同操练，自然也不例外。

    前几日沈观偶然听伙夫长说起他自配的冻疮膏十分有效，便讨来一盒预备着送给父亲，不想琐事太多，又匆忙上路，一时竟忘在了脑后。这功夫再打发人去送也未免太婆妈了些，他将盒子重又揣进怀里，一夹马腹向前行去。

    大军离开汝宁城一路朝着西南进发，刚走出两里地光景，天上渐渐飘起了迷蒙细雨。那雨越下越大，淅淅沥沥，浸湿了衣物，寒气直透肌肤。士兵们冒雨赶路，步伐依旧整齐矫健，他们是军人，保家卫国征战沙场，连敌人的快马弯刀都不怕，何惧区区雨水。

    只有走在队伍后头的喂马老汉抹去额上水珠喃喃叹道：“唉，这是泣军之兆，泣军之兆啊……”

    沈闻、沈执送走大哥后便赶回驻地去见了父亲，谁知一走进内堂，就看到父亲眉头紧锁坐在书案前动也不动，手里还捏着一封信笺。两人见状齐齐唤了声：“阿爹？”

    足有好半天沈威才抬起头来，脸上仍挂着疑惑之色：“嗯？怎么，老大已经出发了？”

    兄弟俩对视一眼，老三沈执耐不住性子率先不解地问：“阿爹可是遇上了什么烦恼事？为何一直对着书信发呆？”

    静默片刻，沈威吐出口长气：“方才有人悄悄潜入营地，将这封信放在了为父桌上。此人能入出军营如履平地，定是武功高强之辈，看样子并无恶意。只是……”他将信纸碾平，摊在了儿子们面前。

    那两兄弟低头细看之下也不觉一愣：“这……”

    一时间父子三人皆凝眉不语，思索起来……

    也不知到底在水上漂了几天，生不如死的航程总算结束了。沈思和姐夫双双被拖上岸塞进一辆马车，继续在颠簸的山间小路上狂奔着。这几日他们只能以霉变的干粮和脏水果腹，衣服上都沾满了灰尘和污垢，又脏又臭苦不堪言。

    押送者昼夜兼程，前边派了人探路，后边留了人压阵，车厢内外安排了重重看守不说，还在他们的食物、饮水中下了微量迷药。服了那药虽不至昏厥，却可使人筋骨酥麻浑身无力，如此一来就更没有了逃走的希望。

    沈思虽被绑着，看不到马车周围的景色变换，却也努力留意着外界的每一点动静。晋王是个心思缜密之人，他坚信晋王找到自己的额带后定能循着蛛丝马迹一路寻来。

    又在马车上晃悠了几天之后，这漫长而又前路未卜的旅途终于结束了。那些人用破布塞住他们的嘴巴，将他们架下了马车。骤然变强的光线刺得沈思眼球生疼，好半天才试探着张开一条缝，视野之内是一堵高耸的城墙，城门楼上高悬着两个大字汝宁。

    耳畔风声呼啸，马蹄踢踏，兵器锵锵，四周队列齐整刀枪林立，呈围城之势。沈思心头一阵惊悸，猛抬头，逆着光望去只看到城墙上一排排黑色的影子，影子上空迎风招