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    溜了。棠仰坐在桌前始终拧着眉心，明堂回屋“收拾”，不多时便出来了。棠仰瞥他一眼，脸上写满了“果然”。

    明堂又换上了他那身女子行头。乌发半盘半散，寻常衣裙穿在他身上也气质出众，略施的口脂与眼下那小痣掩映成辉，又比寻常女子多了些风流洒脱，只要他不开口，真真是安能辨我是雌雄。

    方春雪还是头一回见识，吓了一跳。她盯了半晌，感慨说：“唉，这日子没法儿过了。”

    棠仰讽道：“我看你到时候说不说话。”

    明堂不答，眯着眼睛微微一笑。

    借马到了东河渡口，零零散散的摆渡船浮沉在河面上，东河波光粼粼，倒也风景独好。明堂久违地一路张着嘴咳嗽，把嗓音咳成难听的哑嗓，这才拴马去谈渡河。摆渡的老大爷撑一支竹篙，边同明堂闲谈说：“娘子要去小鹳村啊？”

    他能不说话就不说话，点头算是回答。大爷撇撇嘴，说：“去哪儿做什么，那个村子怪得很。”

    明堂一听有戏，望向船家，老大爷看了眼河对岸，似乎是在犹豫。他顿了片刻，才答说：“算了，一个姑娘家，该是不会为难你的。你若要回河西，子时前我都还在两岸摆渡。”

    明堂点头，等船家荡远了些才扭身往野坟地那边拐。

    出乎预料的是，河东的野坟地已经不能叫“野坟地”了，一眼望过去，少说也有五六十座坟。他还是头回见有人把坟修在大河旁，这要是洪汛涨潮，只怕片刻的功夫就能把整片坟地淹了。不谈那中榜，单是位置就有异样。明堂慢慢在坟地中穿梭，数那些墓碑上的中榜，果然也和河西的一样，全部对应在“病”“死”“苦”上，愈看愈觉得阴风阵阵。

    眼看天色不早，小鹳村被群山环绕，明堂定了定心神，赶路过去。

    青山重重，炊烟缕缕，小鹳村一派世外桃源之态。村口有几个总角孩童正在放牛，明堂松了口气，小孩总比大人好对付些，刚要过去搭话，几个孩子对望一眼，眼珠子滴溜溜一转，齐刷刷地跑回家了。

    他还没尴尬完，房里急匆匆出来几个大人，见来的是个“貌美女子”，神态稍微缓和了些，但仍是语调不善道：“外乡人，干什么的！”

    “路过。”明堂哑着嗓子答，上前几步，“可否借宿一晚。”

    刚说罢，明堂又后悔了。他现在扮相是孤身女子，上来就对着几个男的说要借宿好似不太合适。幸而那几个人也没说什么，只是摆手道：“往北走去戽城！我们村儿没有能借宿的地方。”

    这个时辰，就是有马天黑前也到不了戽城。明堂被噎了下，弱弱地说：“戽城太远，我走不过去了。有庙宇什么的让我歇歇也是成的。”

    “没有！”那几人忙不迭摆手道，“我们村儿没有，祠堂那是你一个外乡女子能进去的？快走！”

    明堂没辙，硬眨眼挤出几滴眼泪，挣扎说：“我一个人从外乡来，真的走不动了……”

    话音刚落，屋里有出来一个彪悍村妇。明堂心里咯噔了声，一下子回忆起在宪城时被李耕田他家那悍妇差点挠烂脸，忙不眨眼了。好在那妇人看着粗，人还算和善，凑过来出主意道：“姑娘，我们村儿真没有能借宿的地方。你往西走走，渡河去俪县或者东河县吧，要不再走走往宪城去也成。”

    出师未捷身先死，明堂彻底没话说了，抹着眼泪灰溜溜地往回走。别说打探消息了，连人家村口都没走进去。小鹳村这已经不是排外了，就像是村里有东西在藏着掖着似的。只能加快脚程往东河赶，天黑时回到东河，摆渡的船家还是那老大爷，一见明堂回来，笑道：“我就说吧，小鹳村怪得很。”

    第七桩往事

    早晨方春雪来时，见到那雇好的车，自言自语道：“我都忘了不会骑马，还是姑爷想得周到。”

    她进到院子里，发现明堂棠仰谁也不和谁说话，猜测是他俩昨夜拌了嘴，便主动打圆场说：“咱们走吧，不是晚上得回来嘛，还等什么。”

    见棠仰过来，她把一个雕工精美的木牌递过去。棠仰接过了翻开一看，只见上面写了俩字——账房。他脸黑了，“你哪儿来的这东西？”

    “赌庄赢的。”她打着哈哈回了，赶忙转移话题，“你反过来空白那面冲外挂就行了，主要看气质。”

    明堂也走过来，只说：“走吧。”

    马车扬长而去，三人刚走，老猫从高墙跳进院子，看一眼空无一人的方宅，老脸皱起，“他们不会真去了吧……”

    “我不管了。”它跃到池塘边，祸害那几尾锦鲤去了。

    另一边，明堂驾车，棠仰望着外面出神，两人都不说话。方春雪干坐着，不禁头皮发麻，浑身不自在。棠仰看她实在找不出话来，便开口道：“你听说过小鹳村吗？”

    方春雪摇头道：“金龙庙没听过。但以前听好兄弟们讲过一次，小鹳村儿那里常有阴差拘不到魂儿的事。”

    棠仰啧了声，“那边归哪儿的城隍管？戽城、东河县还是俪县？”

    “不知道。”方春雪老实答说，“东河县俪县没城隍庙，大抵也是在宪城城隍名下管。小鹳村离我们东河县和俪县都不近，还跨了条河，估摸着，许是戽城城隍在管吧。”

    虽说戽城离小鹳村也还有百余里，但那里是本州最大的城镇，应该轮不到河西这边的城隍老爷跨过河来管。棠仰不问了，明堂一直在前面听着，闻言接说：“既然常有拘不到魂儿的事，城隍老爷就没管管吗？”

    “嗨。你说说，底下的事，这我哪儿知道啊。”方春雪摇头道。

    他们这样说，听起来小鹳村像是一块儿在冥界上的“不法之地”。离附近的城镇都远，几个城隍老爷推来推去谁也不愿多管。结果，上赶着管闲事的人就找上门了。

    三人到了渡口，这回摆渡的换了船家。明堂不再多言，站在棠仰后面听方春雪死皮赖脸和船家砍价，眼见船家快被她搞恼火了，棠仰忙道：“行了，人家也是赚辛苦钱。”

    方春雪不敢吭声了，三人上船渡河，也不再去坟地，直奔小鹳村。方春雪一路摩拳擦掌，已然入戏。棠仰和明堂走在略后，今日村口没人，正随人意。三人一路往村中走出老远，才有个人从院子里出来，拦路说：“哎，你们干什么！”

    “来得正好！”方春雪大抵是听书听多了，