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    姜红菱斜身坐在炕上，看着桌上的布匹发怔。顾思杳若是生性纨绔, 出手豪阔倒也罢了。然而印象里, 他虽不是什么小气之人，但也并非是会大手大脚扔银子的。何况, 西府那边的情形, 她也略微知道一些。如今掌家的程氏是二老爷的续弦, 顾思杳同这位继母相处的也并不愉快。程氏握着家财大权, 又怎会给他许多银子使用？西府那边的家计，还尚且不如侯府呢。

    再则，梅花缂丝绸缎, 顾渚紫笋茶芽，皆是她心头所好。一样还可说是巧合，两样都是，不得不令她多想几分。这份礼, 怎样看都不像是随意选出来的。

    然而, 她才过门两月有余，品味喜好除却身畔这两个陪嫁丫鬟，旁人是一无所知, 她也从未对人提起过。若说顾思杳是蓄意为之，那他又是从何处打探得知的？

    正当此时，如锦自顾自说道：“这次送来的东西好，颜色清淡，正好奶奶穿。香云纱裁裙子也好，做褙子也好。这两匹绸缎，做袄做裙子也都好看。奶奶又素来喜欢这么个花样儿。”

    姜红菱听了她这话，心念微动，不禁看了如锦与如素两个一眼，却见这两个丫头眼神明澈，毫无半分闪躲之态。这两个丫头都是上一世跟了她一辈子的人，忠心可鉴，她是从不疑心的。只是，也难保她们才来顾家，跟人说话一时说漏了嘴，也不无可能。

    想到此节，姜红菱状似无意的问道：“近来，可有什么人同你们问起我来么？”

    这两个丫头听了问话，面面相觑。如素便说道：“并没有，只是前儿我往厨房去时，碰上菡萏居的柳枝。她拉着我问了两句，我心里想着咱们同菡萏居又没什么往来，她问这些做什么，便敷衍了两句，旁的再没了。”如锦亦摇头道：“没有什么人问。”

    姜红菱当然信这两个丫头不会说谎，那么顾思杳又是从何处知道她的喜好的？

    姜红菱出了一会儿神，便向如素吩咐道：“可知道各房里得的都是些什么？”如素摇头道：“这个并没有问。”姜红菱便道：“去打听打听。”如素点头，转身出门去了。

    如锦便问：“奶奶，这些东西怎生处置？”姜红菱说道：“先收起来，记在账上，暂且不要动它。”如锦会意，这些事情在家中都是做熟了的，不必另外吩咐，便将这些布匹茶叶都收在了一口带锁的四角包铜红木箱里。

    姜红菱未出阁之时，在家中便有一套规矩，钱财出入，人情往来，巨细无遗，必有账簿记录，故而她院中一向少有是非。她嫁到侯府来时，便将这套规矩也带到了洞幽居。

    如锦将茶叶布匹一一收好，又取了账簿笔墨，在账上记下。

    姜红菱在一旁看着，如素便已从外头回来，进门说道：“已打听了，问了送东西的嫂子，老太太那儿是三匹四合如意缭绫，三匹福寿双全绸缎，一斤茶叶。太太是两匹四季团花喜相逢绸缎，两匹大红色织金香云纱，半斤茶叶。姑娘那儿是两匹妃色织金如意云纹纱，两匹鸭黄色蝶穿芍药绸缎，二两茶叶。姨娘那儿只有两匹湖蓝色细棉布，旁的就没了。”

    姜红菱听了这一番话，心下稍定，暗自忖道：想必是去了一趟湖州，所以带了这些名产回来。我是寡妇，自然只能穿那个颜色。那茶叶，也恰巧是我爱的。如此，是我多心了也未为可知。

    想通此节，她又不免有些好笑，自己这般也未免有些杯弓蛇影。现下，自己不过是一个将将过门的寡妇，在侯府中全不显眼，除了顾忘苦那个下流坯，谁还能来惦记上她。她又有什么可图谋的？

    这日，一日无事。

    到了傍晚时分，顾婉过来，同她说了些家常闲话，谈起明日出城上坟踏青事宜。

    顾婉是侯府千金，平日里自然深居闺中，大门不出二门不迈，圈在大宅之中，日日也是烦闷。好容易有了个出门的机会，虽说是去给大哥上坟，心里倒是雀跃的紧，同着姜红菱说说笑笑，一时说明日穿什么衣服，一时又说明日带什么吃食。

    顾婉便笑道：“虽说厨房都备办好了的，但我还是惦记着上次在嫂子这里吃的山药糕。好吃的很，总是忘不掉呢。”

    姜红菱听她提起点心，忽然想起这次清明踏青闹出的事情，便蓄意说道：“眼下正是清明时节，厨房备的必定都是应景的点心。艾草团子、清明果都是少不了的。记得在家时，娘家有个厨娘做这个是最拿手的，团子软糯香甜，艾蒿清香悠长，可惜一年吃不得几次，我倒还真有些想呢。”

    顾婉听了这话，脸色果然一变，说道：“说起这个，我也算没福，这些点心我可从不能沾口的。”

    姜红菱奇道：“这却是为何？”顾婉便说道：“我自小有个毛病，吃了艾草，脸上就要生红疹子，还要肿起来。我五岁那年，有个族里的婶婶也是清明过来，不知道就递给了我一个团子。我便吃了，立时脸便肿的老高，可把一家子人吓坏了呢。自那之后，我是再也不敢吃了。”

    姜红菱柳眉轻扬，颔首道：“原来妹妹有这桩毛病，明儿吃食上，可要分外留神呢。”顾婉又说道：“倒是好，只要不吃就无妨。平常屋里拿艾熏蚊子，又或做了香包，都是无事的。”

    顾婉又坐了一会儿，吃了几块点心，喝了碗茶，便起身回去了。姜红菱斜倚着绣花软枕，歪在炕上，怔怔的出神。

    到了晚间时候，因着明日有事，姜红菱指点着如锦将明日要穿的衣裳寻了出来。浴身之后，便即熄灯就寝。

    这一夜，她睡得极不安稳，做了许多纷杂烦乱的梦。一时梦见自己沉入井中时，冰冷的井水灭顶而来时的凄惨痛苦；一时又梦见在侯府花园之中被顾忘苦羞辱时的情形。梦中，她苦痛难当，香汗淋漓，呓语连连，却又醒不过来。不知过了多久，亦不知为何，她忽然梦见了顾思杳那张清隽淡漠的脸。在那双深邃漆黑的眸中，姜红菱却寻到了许久不曾有过的踏实心安，重新平静下来，沉沉睡去。醒来时，已是红日初升。

    她自床上缓缓坐起，星眸微闪，有些疑惑不解。不因不由的，怎么就突然梦到了他呢？

    这夜该如素守夜，听到床上的动静，连忙起来服侍。

    姜红菱将这事牢牢压在了心底，对着丫鬟更不提起，只是下床梳妆穿衣。

    如素将昨夜先行备好的衣裳抱来，乃是一件牙白色暗绣松竹梅对襟盘花纽子丝绸小袄，一条石青色缠枝葵花纹盖地褶裙。姜红菱如今孀居，能穿的颜色也就那么几样，却依旧细心搭配了，倒也不显着重复单调。

    穿戴齐整，梳洗已毕，她带了如锦逶迤往馨兰苑行去。

    到了馨兰苑，进门便见地下乌压压一片人，苏氏正同几个管家媳妇说话，顾婉与顾婳并肩站在一