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    猛然抬头，向着湘兰道：“湘兰姑娘，这些物件儿分明是你前几日拿来给我的，说是姑妈要我拿着，怎么如今又不认了？”

    湘兰说道：“姑娘这是怎么了？哪里找来这些东西，就推在太太身上？”

    程水纯眼泪汪汪，言道：“我一个没出阁的姑娘家，连这些玩意儿的名目尚且不知道，又怎会去弄？”说着，又向顾武德说道：“姑父，你可要为纯儿做主，纯儿是个清白的姑娘家，这样大的罪名落在纯儿身上，纯儿受不起。”

    湘兰扬声道：“姑娘这话可真没道理，这些东西从姑娘屋里查抄出来，姑娘只说一句不认识就完了？难道太太是认识的，就推在太太头上了。”

    这话听在顾武德耳里，便有几分不顺了，那程氏自然是知道的。

    兰姨娘见她们自家窝里咬起来了，便说道：“这般推来推去，也不知谁说的是真的。我瞧着，不如这样。姑娘房里尚有金坠儿、小鸠儿两个，她们都是贴身服侍姑娘的人，想必知道的清楚。把她们拿下去，拿狼筋抽上几鞭子，管保就说了实话了。”

    湘兰脸色微白，只是强自镇定，将背脊挺的直直的。

    程水纯依旧跪在地下，抽噎道：“但凭姑父做主。”

    顾武德这方开口，沉声道：“就这样办吧。”

    外头守着的仆妇听了吩咐，连忙赶去办差。

    堂上一时寂静无声，唯有程水纯那断续的哽咽之声。

    顾武德见程水纯跪在地下，小脸惨白，身躯发颤，仿佛支撑不住，心底微微一动，便吩咐道：“搀姑娘起来，拿个凳子与姑娘坐。”

    兰姨娘看了那顾武德一眼，因着此事私密，适才她已经下人都撵了出去，这堂上眼下只余一个湘兰。她心念一转，上前将那程水纯扶起，浅笑道：“地下凉，姑娘小心冰着身子。”

    程水纯在地下跪的久了，这猛的起身，头有些晕眩，双腿也酸软的很，借着兰姨娘的胳臂方才站稳，向着顾武德柔柔道了一声“多谢姑父。”便在一旁的椅上坐了。

    过了大约半盏茶的功夫，那去刑讯的家人回来，报称道：“摘问了金坠儿、小鸠的供词，两人所述一致，皆称三日前傍晚时候，太太身边的湘兰拿了那一包东西过来塞给姑娘。”

    湘兰听了这话，脸色蜡渣也似的惨白，顿时瘫在了地上。

    程水纯脸上泪落如雨，哭的越发的凄惨，因着程氏是她姑母，她倒也不好多说什么。

    顾武德一时却没了主意，此事成了他家内帷不清，程水纯虽是晚辈，到底是外人，不方便处置。他阴着脸，默然不语。

    兰姨娘看在眼里，上前低声道：“老爷，这事儿既是太太做的，还是问着太太。这程姑娘不是咱们家的人，出了这样的事，还是尽快打发她回去罢。”

    顾武德又看了程水纯一眼，见她掩面啜泣，纤细身躯抖如风中落叶，倒觉得她可怜，心里那气竟也消了几分，便颔首道：“吩咐人备办马车，将表姑娘好生送回家去。”

    底下人应声而去，不多时便回来报说已经妥当了。

    程水纯眼见此地是存身不住了，又怕程氏回来同她算账，也想尽快回家，连忙回去收拾了行囊，带了小鸠儿过来同顾武德辞行，便就去了。

    那程氏去净水庵上香，净水庵的主持于这些豪门府邸的夫人们素来颇为孝敬。程氏被她奉承的受用，便不大肯走，吃了素斋又盘桓了两个时辰，方才动身回来。进府之时，已是傍晚掌灯时分。

    程氏进府，尚且不知出了这等变故。才走到二门上，就见一个素日里用着二等婆子慌慌张张跑来，口里低声道：“太太，不好了。今儿兰姨娘不知怎的就带人抄了表姑娘的屋子，好似找出了些什么不好的东西。老爷知道了，大发雷霆，已把姑娘撵出府了！”

    程氏听了这消息，直如五雷轰顶，一桶冰水自头顶倾下，抓着那婆子问道：“这却是什么缘故？好端端的，兰姨娘凭什么抄了姑娘的屋子？”

    那婆子不过是家里二等的仆妇，里头的事一概不清楚，只说道：“底下的事儿，老奴也不知道。眼下老爷正在堂上等太太，太太还是快想话去回罢！”

    程氏听得没头没脑，却也猜着了所为何事，想必就是之前她差湘兰拿给程水纯的东西被翻出来了。

    她心中惴惴不安，脚下步子微缓，一路都在思索如何应对。

    才过了两条回廊，转过一道街角，迎头就见府里管事的娘子过来。

    那妇人道：“太太回来了，老爷在堂上等太太过去说话，吩咐我来迎着太太。”

    程氏心口突突跳了两下，也无心多说什么。她在这家中横行惯了，心底有事全摆在脸上，登时一张脸就阴了下来。

    一路无话，走到正堂，程氏拾阶而上，进门便大声嚷道：“程水纯这个贱丫头，死到哪里去了？！还没嫁人的姑娘家，竟然干下这等不知廉耻的事体，当真是败坏我程家的门风！”她心中打定了主意，先一口咬在程水纯身上，将自己择个干净。

    顾武德本在烦躁，见了她这等做派，心中那厌恶之情更多了几分，张口呵斥道：“你乱嚷些什么！”

    程氏上前，看了兰姨娘一眼，便转向顾武德道：“老爷，我才进了府，就听底下人说出了这等事。纯儿虽是我侄女儿，但弄出这等伤风败俗的事来，我也容不下她！她现在何处，将她拿来，我要好生管教管教！”

    兰姨娘同这程氏也算是打了多年交到，于她这番行径早已熟透，不觉轻笑了一声，说道：“太太这话有趣儿，既已听说下人说了，怎么却不知道程姑娘已然被撵出去了？”

    程氏脸上微微一红，事发突然，她没功夫思想应对之策，只想着如何将自己洗刷出来，却忘了此节。

    顾武德脸色阴沉，点头道：“那些东西，可是你塞给她的？”

    程氏强辩道：“老爷这话问的倒是古怪，她一个没嫁人的姑娘，我给她这些东西做什么？”

    顾武德看她不认，心里越发恼怒，抬手便是一记耳光打在程氏脸上。

    顾武德出手甚重，程氏被他打的鬓歪钗斜，半个脸面高高肿起，半日回不过神来。

    程氏自打结识了这顾武德到如今，顾武德在家中向来是让着她，人人皆道这二老爷有些惧内的毛病。在她跟前，顾武德一句重话也不曾说过，何况是打她？

    程氏只觉的半张脸火辣辣的疼，且当着兰姨娘的面，只觉羞耻难当，恼怒不已，当即向前揪了顾武德的衣领，撒起泼来：“顾武德，我到底干坏了你什么事，你就抬手打我？！我自小到大在家中，爹娘还不曾动我一根手指头，你就敢来打我？！我今儿被你打了，明儿还有脸去见这一家大小？！你有本事，打死我好了！”

    程