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    心思起伏不定，她的目光忽然落在了顾思杳身上, 他一如往常那般的风轻云淡，但是那高大的身影却让她心中蓦然一安。

    不管如何，她都不是一个人去面对这些。

    众人分吃了点心，也各自心照不宣的再不提此事。

    龙舟早已赛完，湖上正在上演水上杂耍等各样项目。各路花船装点华丽，矗立着极高的架子，五六岁大的女孩子，穿着五颜六色的花衣裳，在那架子上上下翻飞，不住做出些惊险动作，又自天上抛洒鲜花，引得岸边围观人众喝彩掌声如雷鸣。

    侯府众人又都围在了露台之上，倚着栏杆向下眺望。

    姜红菱看不得这等表演，独个儿坐在位子上，吩咐如素替她盛了些汤饭点心，随意吃了些。

    吕云露忽然走了过来，在她身侧坐下，微笑道：“表嫂怎么独个儿在这儿坐着，不去看表演去？”

    姜红菱笑道：“方才没大好生吃东西，这会儿倒觉得有些饿了，那表演我看不进去，不如吃些东西自在。”说着，又问道：“姑娘怎么也不看表演？”

    吕云露回道：“露台上风大，吹得有些头疼，我昨儿又没睡好，不看也罢了。”

    姜红菱听了这话，浅浅一笑，低头吃饭。

    吕云露见她不接话，便没话找话问道：“表嫂说看不得那表演，是怎么个缘故？想必是嫌弃低俗粗陋？然而我瞧老太太她们，可喜欢的紧呢。”

    姜红菱看着吕云露那张俏脸，见她也生得眉清目秀，笑意温柔，不觉也浅笑道：“只是瞧着那些孩子可怜罢了，风浪里面，又在那么高的架子上，一时失足跌了下去，不死也要残了。记得前年也是端午，就出过这等惨事。那孩子摔在湖里，顿时就叫湖水冲没了，捞了半日也没见着。到了隔日下午，才在一小河岸边发现，尸身都泡涨了，真真是可怜见儿的。那孩子是主家买去的，不过一领席子卷了，葬在乱葬岗里，不了了之。所以我再看不得这些表演，不是实在没法子了，谁会叫自家的孩子来做这个呢？”

    吕云露却不以为然，说道：“谁叫他们吃这碗饭呢？若是没有这个活计，他们的生计只怕更没有着落呢。此事不关你我，自管看不就是了？何必想那许多。”

    姜红菱见说不通，便也只一笑了之，不去理她。

    吕云露碰了个软钉子，倒有几分讪讪的，说道：“原来表嫂这等心慈仁厚，素来听闻表嫂掌家，杀伐决断，甚是果决，今日一见倒是名不副实呢。”

    姜红菱听这话越发说的不客气了，这才说道：“这两者，又怎能相提并论呢？家事大小，各有规章，我不过按着规矩办事罢了。即便是罚，也是家人犯了错。”说着，又笑道：“难道表妹是个心狠的，看人家孩子出事，也都能熟视无睹？”

    吕云露被噎的说不出话来，自从进了侯府，她便处处看这寡嫂不顺眼。只觉的她说话行事装模作样，分明一个寡妇，却事事出挑，自己母亲才是正头的侯府小姐，在老太太跟前，却也被她压了一头。适才又见她和西府那边的表哥一道出去，心里更是醋妒不平，这才来没话找话，想替她添些不痛快。然而谁知这嫂子倒不是个好相与的，三两句话就把她堵了回来。

    她不知说什么为好，索性起身重新回露台上去了。

    如素凑在姜红菱耳畔，低低说道：“奶奶，这表姑娘来意不善呢。”

    姜红菱笑了笑，说道：“这两个表姑娘，都不是什么省油的灯。”说着话，也就罢了。

    看过了湖上表演，端午节已将近尾声，众人张罗便着回府。

    那程水纯在里头小屋，无人理睬，坐立难安，也不知该如何是好。

    顾武德不敢再去招惹老母，知道侯府这边侄媳倒能在老母跟前说上话，竟趁着人多热乱，找到姜红菱，说道：“你瞧着，怎样将纯儿带回去，也算是做长辈的谢过你了。”

    姜红菱扫了他一眼，原不想管他这烂事，但想及顾思杳的筹谋，还是笑道：“二老爷放心，我必定将程姑娘好生带回去，送到你府上去。”

    顾武德老脸甚厚，听了她语带嘲讽，倒也不放在心上。

    姜红菱便趁着顾王氏下楼之际，使人将程水纯带了出来，自另一侧下楼，先行送上了自己所乘的那辆马车。

    她在楼上略等了片刻，待家人同凌风阁账目结算清楚，方才下去。

    出门时，恰逢间壁门也开了，闹吵吵走出来一群人，众人簇拥着一身着华服美冠的男子，呼号笑语，酒气冲天。

    姜红菱一见齐王出来，只得暂且避在了一边，待他们过去。

    齐王却偏偏瞧见了她，许是酒劲儿上头，竟大摇大摆走到了她面前，向她大声道：“那点心，你吃着可还顺口？”

    姜红菱见他众目睽睽之下，竟来跟自己搭话，便有几分羞怒窘迫，但见他醉眼惺忪，一副迷离之态，料知他已是酩酊大醉，反倒不敢如那天招惹于他，想了想，便笑道：“多谢王爷的心意，我们家老太太很是称赞府上的手艺。”

    毓王在旁静观，听了她这话，倒暗赞她善于应对。这言下之意，便是说那点心是侯府老太太收的，府邸之间礼尚往来而已，也算免了两人的一场尴尬。

    齐王却已是醉的不堪，且本就是个狂妄之人，张嘴就道：“那点心我是送你的，同你家老太太有什么相干？”

    姜红菱见他惫赖至如此地步，面上微露厌烦之色，又旋即如常，淡笑道：“王爷醉了。”

    这吃酒的人，是最听不得人说他醉。

    齐王听了这一言，还要再嚷，毓王却一步上前，拉住了齐王，说道：“二哥，这位是侯府的少奶奶，言语之间须得有些礼数。”说着，又向姜红菱道：“齐王有些醉了，故而言辞无状，夫人切莫放在心上。”

    姜红菱见他出来解围，心中也甚是感激，向他欠身行礼：“家人还在下面等候，妾身且先行一步。”

    毓王道：“夫人自便。”

    姜红菱这才带了丫鬟奴仆，下楼而去。

    跟着齐王的一众清客，平日里狐假虎威惯了，若是换成旁的女子，见齐王留意如此，必定要将她拦下，但这妇人是侯府的少奶奶，也只得眼睁睁看她离去。

    毓王看着那倩影没入楼梯之后，方才回过神来。

    齐王却不依不饶，大嚷起来：“哪个放她走的？！我还有话要同她说！”

    毓王见他这幅样子，心底极其不耐，还是压着性子，吩咐齐王府的人将齐王送回府邸。

    姜红菱下得楼来，顾王氏与顾琳等人已然先行回府，苏氏与顾婉是早就离去的，两府的老爷骑马而归，顾思杳却还在店门前等她。

    姜红菱行经他身侧之时，低低问了一句：“原来二爷还不曾回去？”

    顾思