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    如素摇了摇头，说道：“只听闻二爷带了人进了松鹤堂，落后老太太、大老爷、二老爷还有二爷又去了前头正堂。一刻钟前，听消息的小厮过来报说, 三爷也进去了, 去的匆忙，连避雨的斗笠也没戴。进去后，里面就再没了消息。堂上人的看的严, 谁也进不去，他也不敢多问。”

    姜红菱微微颔首，便默然不语。

    顾思杳三日前就捎信给她，发难就在今日。成与不成，也就看今日了。

    若成，今生大局将定；不成，两人前途凶险难测。她信得过顾思杳，但到底关心则乱。

    她轻咬着杏仁色的指甲，青葱也似的十指泛着些珍珠般的光泽。屋檐下铁马在风雨中叮当作响，撞的她心底也是一片凌乱。

    不知过了几许时候，如锦带着一身雨水，急匆匆走进门来，神色仓惶道：“奶奶，不得了了，老太太突然在堂上呕血晕过去了！”

    姜红菱乍闻此讯，豁然起身，贝齿轻咬着下唇，眼眸中却闪烁着一丝兴奋。

    她开口，话音却轻轻发颤：“老太太为什么晕倒？”

    如锦摇头道：“这个倒不大清楚，只好似模糊听见了一句，三爷做错了什么事，将老太太气倒了。如今外头已经乱成一锅粥了，方才大老爷已吩咐人使春凳，抬了老太太回松鹤堂，又乱吵着请大夫。”

    姜红菱心中七上八下，便如一团乱麻，她重新坐回位上，面色沉沉，一字不语。

    如素从旁悄声道：“奶奶，可要去瞧瞧？”

    姜红菱问了一句：“可知道三爷现在何处？”

    如锦说道：“听闻，暂且扣在大老爷的书房里。”

    姜红菱心中微微安定，略一思忖，说道：“是要去瞧瞧，打发我穿衣裳。”

    顾王氏当然不会见她，但这面子上的功夫，总要做到。

    如锦却不无担忧道：“外头雨大路滑，夜又太深了，奶奶不如明日再去？想必，老太太也不会怪罪。”

    姜红菱容色淡淡：“如今侯府内宅还是我当家，于情于理我都该去一趟。”说着，又向如锦一笑：“免得被人捉了把柄。”

    如素取来衣裳，替姜红菱一一穿好，又拿斗笠蓑衣将她裹严实了，传了几个小厮仆妇跟随，方才出门。

    出得门外，迎面一阵冷风夹着雨丝打在脸上，姜红菱禁不住打了个寒噤说道：“好冷的风！”

    如锦便抱怨道：“叫奶奶明儿再去，只是不听。这若是冻病了可怎么好？”

    姜红菱浅浅一笑：“不妨事，我心里快活呢。”

    如锦听这话来的没头没脑，便也没作声。

    前头小厮提着两盏明瓦灯引着，路上积水倒映着众人的脚步，逶迤向松鹤堂而去。

    走到松鹤堂外，果然见院里院外，廊下廊上皆是人。

    姜红菱走到院中，使人通传，她便在廊下避雨等候。

    透过珠帘向里望去，影影绰绰间，仿佛见了大老爷身影，西府那对父子，却不知去向。

    姜红菱心中微有不安，不知是否出了什么变故。

    少顷，进去的人出来，说道：“大奶奶且回去罢，老太太晓得奶奶的好意，只是这会儿实在没力气见人。”

    姜红菱早知必是如此，还是说了几句场面话，方才回转。

    顾王氏躺在床上，身上盖着一床湖绿色龟鹤延年蚕丝薄被，双唇惨白干枯，一头银丝微有几分凌乱摊在枕上。

    听到动静，她抬眼看着立于床畔的长子，冷哼了一声：“你现下倒知道在我跟前立规矩，但凡你平日里知道管束府里这些小辈们的规矩，又怎会弄出这样的事来？！如今闹成这样，要怎么收场？！”

    顾文成双臂垂于两侧，低头任凭母亲呵斥，半晌才回道：“母亲教训的是，然而今日这事……”

    顾王氏长声叹道：“他做下这样的事来，你却叫我怎么救他？”

    顾文成慌忙跪在床畔，苦苦哀求道：“母亲，忘苦纵然荒唐，但我已年过四旬，膝下只这么一个孽障。绝了他，便是绝了我！你今日就大发慈悲，饶这畜生一条性命，权当与儿子留个香火！”说着，便捣蒜也似的咚咚磕头下去。

    顾王氏双目紧闭，口中念着佛号，过了片刻，方才又睁眼说道：“罢了，我是哪世里造下的冤孽，这世里遇上你们这些冤家！”说着，顿了顿又道：“这件事，除了你我外，便是你二弟与思杳知道，余下那些家人，只要咱们吩咐一声，他们必定是不敢乱说的。但若不能秉公处置，西府那边是定然不肯答应。他们如今是拿着念初的死做文章，打着为念初伸冤的旗号，要迫死忘苦。他们如此作为，为的是些什么，你心里不清楚么？只消将他们要的给他们，也就是了。”

    顾文成听了老母的言语，不觉双拳紧握，咬牙道：“然而就这般逼着我将侯位拱手让给二弟么？！”

    顾王氏叹息道：“不然怎样？无论怎样说，忘苦到底是害了念初的性命，手足相残，本就是族规重罪。这事便是见了官，也是要问斩的。何况，你是一族之长，人证物证确凿，你却明着偏袒于他，真闹出来，你这族长也不要当了。”

    顾文成心中十万分的不甘，但也知晓母亲说的有理，思来想去也没个更好的办法，只得点头重重叹息道：“只好如此！”

    顾王氏却眯细了眼眸，望着头上悬着的纱帐，慢条斯理道：“然而，今日这事真是有些蹊跷，这么一大群人就这样进了侯府，登堂入室，且我那般呼喝着，竟没一个听我的号令。这侯府，是要翻天了么？”

    顾文成跪在床畔，不敢做声。

    只听顾王氏又自言自语道：“我将内宅交与她打理，不过看她是个无依无靠的寡妇，也翻不起什么风浪来。现下看来，还当真小瞧了这妇人。她真是个能干的，能谋划会算计，还能隐忍，里应外合，吃里扒外！”说至此处，竟已是咬牙启齿，将手猛捶了几下床板。

    顾文成连忙握住顾王氏的手：“母亲仔细手疼！”又试探问道：“母亲这意思，可是要处置那姜氏？”

    顾王氏重喘了几口气，方才说道：“暂且按着不动，我留她还有用处。只是往后，这家务你也多留心些。我老了，管不动了。苏氏又是个烂泥不上墙的，一时里也寻不出第二个能管事的人来。”

    顾文成答应着，心念微微一动，说道：“可要接妹妹回来住？”

    顾王氏睨着他：“我晓得你打什么主意，我劝你死了那条心。你那妹子如今已是外姓人了，满心只有她自己的前程，不会为你这大哥筹谋一分一毫。家中正逢多时之节，就别添那个乱子了。”

    顾文成答应着，又同顾王氏商议了几句。

    因着夜深雨大，不能请大夫，只得等到天亮。顾文成便退了出去。

    其时，因着顾王