一 主动请求和亲

    夏日炎热的午后，一群粉衣罗衫的小宫女在用心的绣着各式花样，或是后妃衣服上的纹饰，或是准备作为寿礼的绣屏。众宫女们都一丝不苟地忙活着，无数双巧手上下翻飞，甚为壮观。

    角落处有两个宫女在窃窃私语，一个面色粉嫩可爱，身材略有些肥肥之态，看上去像个还未长大的半大姑娘。另一个约摸是十六七岁年纪，肤若凝脂，身量纤纤，一对柳叶眉不画而黑，灵动有神，两片粉唇把她面容装点的更加娇俏，虽说算不上绝世之姿，但在一众宫女之中，容貌也是极为妍丽，属上上之姿了。

    只是她面色极为平和，一双美目如古井般深不见底，鲜有波澜。这样的神色出现在一个青春少女是很少见的。只听那个孩童似的姑娘对她说道：“素影姐姐，最近宫中有一些小道消息，你听说了没有？”

    “未曾听过。秋画你呀，最喜欢打探这些小道消息了。岂不知祸从耳入，从口出的道理？”那名叫素影的女子，虽是在责怪，口气中却带了几分宠溺，显然是并不舍得太过重责这小妹妹。

    秋画听完嘴轻轻嘟起，但是兴致未绝。依旧在那里低声说道：“好姐姐，你不知道，这可是跟咱们有关的一件大事。我听宫里的老嬷嬷暗地里嚼舌头说，前几日拓焰国的使者来拜访咱们天朝国，说想从宫中挑选一名女子迎娶为侧室，皇上欣然答应了，这几日可能就要下旨呢！”

    素影听完，略一琢磨，心道，怪不得最近绣工局里的气氛有些怪怪的，想是一些消息灵通的宫女早已听说，弄的人心惶惶了。当下不动声色，侧头对秋画笑道：“要是皇上选了你去，你可愿去？”

    秋画听完连连摆手，道:“好姐姐，你可饶了我吧，那种蛮荒之地，去了会死人的！而且早就听说拓焰国的大王残暴冷酷，杀人如麻，我可不要去伺候这种人！到时候小命丢了，家里人都不知道！”

    素影听了，心想的确是这样，背井离乡去一个陌生的地方，和自己的家人永不得见，还是沦为小妾，这种事没有一个女子愿意去做。中原人把礼仪尊卑看的极为重要，宁可嫁给匹夫一生穷困，也不愿嫁给名门为妾被人耻笑。宫女满二十五岁便可出宫，出宫之后享受天伦之乐，对于和亲这种事更是唯恐避之不及了。

    正思量间，秋画悄悄探过头来轻声问道：“姐姐，你说我才十二岁，皇上应该不会选中我吧？”

    素影满含宠溺的看了她一眼，道：“放心吧，不会的。”

    “真的？”秋画立马转悲为喜，长舒了一口气开心起来。

    而素影的嘴角，也扬起了一个莫名的笑容。

    果然如秋画所说，过了几日圣旨便下来了。大意是说三日后要进行大选，选出一名德才兼备的宫女进行和亲。在这三日之内，如有宫女自愿和亲，可以前往静思殿陈情，皇上愿意对其予以厚赐。

    圣旨一下，后宫立刻变成了忧怨之地。宫女们每日在宫中伺候，对这种事也都了解几分。所谓“厚赐”，也不过是出嫁时赏些金银之物撑撑门面，为了这些赏钱去断送自己一生的幸福是大大不值的。所以大家都在寻求门路使自己免受这无妄之灾。有头有脸的宫女们便向自己的主子求情，家中略有权势的便托自己家人走动关系。而无依无靠的小宫女们只能静待天命了。

    当然，大家都在盼望有一位蠢笨之人能去自请和亲，这样就可以避免大选。但是大家心里也都很清楚，这种事情难以发生。

    然而，这种事却真的发生了。

    圣旨下完的第三天，素影跪在了静思殿外。内监问她为何事而来，她不卑不亢地说道：“请转告圣上，我愿去和亲。”

    一石击破千层浪，内监看着这个安之若素的小姑娘，满含疑惑的去通报了。

    今天素影是细心装扮而来的，满头青丝直落腰间，左边簪了几朵梨花，别有一番滋味，右边一枝金丝白玉钗更为她添了几分华贵。褪去了宫女服，一袭白衣，显得她腰身更加柔软纤细，微风徐徐，衣衫飘动间更衬得她神色清冷，美艳动人。

    她知道今日之事，成，便是了却她心中所愿，不成的话，这条命可能都会失去。她今天来赌的，是她的幸福和生命。

    不过一刻，她便被宣进静思殿中。

    皇上刚过弱冠之年，见到她不禁眼前一亮。只觉这样的美人去和亲终是可惜，不自觉地放软了声音道：“你为什么愿去和亲？”

    素影跪在大殿中央，徐徐说道：“奴婢无亲无故，愿以自己蒲柳之身，为天朝尽一份绵薄之力。”

    皇上听后大喜，道:“有女如此，当是国之大幸！你想要什么赏赐尽管开口！”

    素影听了心中连连冷笑，送女子和亲便能使两国和平，消弭硝烟，是国家的幸，还是不幸呢？但是面上未动声色，跪伏在地上道：“奴婢确有一事相求。”

    “何事?　”

    素影问道:“皇上可记得五年前的扬州知府温芜岚？”

    皇上听言，心里沉思着，五年前他还是太子，这样的小人物即使有过什么什么事情，也早如过眼云烟般忘记了。当下摇了摇头，道：“不记得了，怎么了？”

    素影眼中悲痛一闪而过，道：“五年前温大人任扬州知府期间，勤政爱民，兢兢业业，在百姓间有口皆碑。后来当时在任的陈道台推行了一套对囚犯残酷苛刻的严吏制度，温大人心地仁慈，不愿去实施，因此得罪了陈道台。陈道台恼羞成怒之下向先帝污蔑温大人纵情声色，不理政务，先帝被小人蒙蔽，一气之下将温大人全家发配楚庭......”

    “那你和这位温大人怎样称呼，看你年纪，是他的侄女还是甥女？”

    素影凛然道：“奴婢是温大人的女儿。先父流放那年我只有十三岁，承蒙先帝厚爱，不忍让我一个幼女受那颠沛流离之苦，是以将我充为宫婢。”

    皇帝听完冷冷一笑，道：“怎么，你是要让我为你父亲平反了？”

    素影惨然一笑，她的笑容在烟雾缭绕的大殿里看来甚不真切。她说：“奴婢不敢求这样的大恩。何况人已逝，平不平反又有何要紧呢？”说到此处，眼中的泪珠儿滚了几滚终于忍不住落下来了。“三年前我得到消息，父母已经病死在临城县了。县里的好心人见其可怜，便把他们安葬在了白娘庙内。奴婢只求皇上能开恩把父母灵柩迁回扬州，使奴婢父母能够归乡，在九泉之下也能看到扬州的风光了。”

    寥寥几句简单道明，其中的惨痛却可以想见。父亲因受这不白之冤，被流放时便已生了大病，楚庭那边荒凉苦热，父亲又那么高傲，最后肯定是郁郁而终。而父亲一去，母亲是绝对不会独活的了。这些她都了然于心，但是她不能表现出来，因为那只会让这个多疑的皇帝怀疑她有逆反之心。

    果不其然，皇帝不停地打量着她，阴鸷的眸子紧紧盯着她的眼睛道：“所以这就是你去和亲的交换条件了？你何以认为朕会答应你的请求？朕的宫女成千上万，又何必非你不选呢？”

    素影并不闪避，不卑不亢地说道：“皇上自然不必为和亲这种小事烦心。然而强行选择宫女去和亲，是否会让天下的悠悠之口说您狠心呢？何况如果有心怀不轨的贼子造谣说您是怕了那贼国，迫不得已才送女子和亲，岂不是有损圣上的威赫声名？而奴婢自愿去和亲，在旁人看来便是两国交好的象征，对于拓焰多了一分牵制，更使别国对我们天朝多了一分忌惮，对于我国的安全有利无害。其次，如果您强迫宫女和亲，宫女若是一个想不开死在路上，不仅会使两国的关系雪上加霜，也会让后人对圣上多加诟病。而奴婢去和亲，定会爱护身体保全自身，以后的史卷上定会有您的这番英明之举。”

    素影说完见皇上眉心微动，脸上似有动摇之色，便又继续说道：“奴婢一介草民之身，为国分劳是应尽的义务，原本不该再提要求。但奴婢蒙先帝特赦，这些年身在宫闱之中，听了不少说当今皇上仁善更胜先帝的言论，所以才敢斗胆向皇上提出请求，请皇上恕罪。”

    皇帝并不说话，心中却在思考着素影方才之语。素影所言及的利弊，他也曾想过，所以才会下诏鼓励宫女自行请愿和亲。他心中同意素影的这番言论，表面上却不动声色，只是冷笑道：“想不到一介宫女也能有如此见识。先帝将你父母流放，你心里肯定是有怨恨的。若让你卧于敌人之畔，岂不似放虎归山，朕如芒在背，怎能安心！”

    素影朗声道：“奴婢幼时也曾听父亲讲过不少忠义的道理，知道为国尽忠是本分。而怨恨之心，奴婢更是一分都不敢有。当年若不是先帝怜悯，此时奴婢不知已葬身何处。何况是小人奸诈，蒙蔽先帝慧眼，奴婢怎敢冒天下之大不讳去怨恨先帝呢？”说罢举手向天，道：“奴婢今日起誓，日后如有对天朝谋反之心，奴婢父母在九泉之下也不得安宁，终日受小鬼缠身之苦！”

    皇帝知她如此全是为了父母，心头忽然一软，想她一介孤女甘愿辞乡万里去和亲，只是为了让自己父母灵柩落叶归根，这等孝心实在令人感动。见她拿父母起誓，是必不会违誓的了。当下微微一笑，道：“好！朕便允你所求，十日内将你父母灵柩迁回扬州老家，待朕办完此事，十日后你便出嫁拓焰，终身不得返京！”

    素影闻言不禁喜极而泣，再次叩首道：“奴婢多谢皇上大恩！如果皇上没有其它的吩咐，那奴婢先告退了。”

    皇上轻声允了。但不知怎么，看到她纤弱的身影，皇帝突然后悔了自己的决定。这样一个蕙质兰心的女子，真要把她送到大漠之中受尽苦楚吗？但金口一开，有些话已经收不回来了。他忍不住伸手向前一抓，却什么也没抓到，手中，唯有一缕香风而已。