42 饼和汤
时间过得飞快，黑月会在吞并青龙帮后愈发壮大。单月笙名声大奏，而向湮作为他的狗，也是在租界变得无人不晓。他的眼神叫人不寒而栗，手里反射银光的枪令人闻风丧胆，逐渐开始有人用“疯狗”、“鬼面修罗”之类的名号称呼他。传言疯狗常年浑身浴血，如果看到他面上不带血色，那更得小心——等他取了你的命，便会沾上血。各式各样离谱的故事愈传愈响，甚至还有人开始用他“十步杀一人”的传说吓唬小孩子，让他们太阳下山前就回家。 然而事实上，向湮本人在做什么呢？他最近喜欢上种菜了。不知是不是因为小时候在蛊鼎种了几年茶叶，他种出来的菜叶子又大又油亮，一根根青菜就跟开在田里的花一样绿油油的一片。种出来的菜他有时候会送去厨房炒了吃，有时候闲着没事儿便会从厨房要点儿肉末来，混着粉丝自己煮一锅乱炖，蹲在菜园子一角吸粉，卖相差是差了点儿，香也是真的香得不行。 尽管岳云龙对他一天到晚把自己搞得一身泥巴的行为嗤之以鼻，每次还是会寻着味儿跑来蹭两口。他一边往嘴里扒粉，一边嫌弃这嫌弃那的。有时候向湮嫌他烦了，作势要去抢他的碗，他又护食护得紧了，一口气把碗里的东西全塞嘴里，得意洋洋地“哼”一声。 每当这时候，向湮就会毫不留情地嘲笑他幼稚，气得岳云七窍生烟，下次还来蹭吃蹭喝。向湮每每都觉得自己这炖菜做得实在是一绝，也不是没有想过给单月笙送一碗尝尝味道，可是看着磕碰了个角的瓷碗里头盛着的汤汁，难以形容颜色的粉丝，他就打消了这个念头。 剩下的菜汁和肉末也不会浪费。穿过纸醉金迷的中心街，富人区往外走上几十分钟便能到一个不大不小的难民营，盖不起房子的渔民和流浪汉在这儿睡大通铺。倚靠着垃圾山，有一个十几米长的灰色帐篷，里头大约只有五、六盏油灯，只有夜里八点以后才会点亮，为寒冷的夜晚带来一丝温暖。这是一个夜晚，向湮完成任务回去的路上找到的地方，卖不出去的鱼晒干了晾成鱼串，用豆油炸过后煮出的汤汁雪白鲜美，加入豆腐，再撒上几片香菜，从帐篷的缝隙飘出白雾。 大约是向湮彼时实在看着落魄，一个流浪汉将他邀请进去，分了碗汤给他。那之后他没事儿就会往这里跑，有时带着自己煮的汤，有时带点大饼馒头。频率不高，一个月也就来个一两次。 来的次数多了，也就认识了不少人。其中有一个头发花白的老人，他总是蜷缩在一个角落发霉的被褥里，干瘪的腿萎缩在宽大的棉裤里，浑浊的眼睛看不清比指尖更远的东西，因此向湮总得靠得很近他才能认出来。然后会笑呵呵地招呼向湮坐在他身边，哆哆嗦嗦地从怀里掏出半块、有时候只剩一小瓣的白面饼，嘴里嘟囔着：“回来了、小子回来啦。”然后回过头对着摇曳的烛火招呼婆娘来热饭。 一开始向湮并不知道他在说什么，刚想拒绝，就被一个渔民拉到一边：“他家小子在你这个年纪的时候死在战场上啦。老头子眼睛不行，估计是把你认成他家小子了。你就……唉，陪陪他吧。” “啊。”向湮愣在原地，手里的汤碗突然就有些烫。他把汤碗递给老人，干巴巴地喊了句：“……爹，我回来了。” 老人在被窝里翻找东西的背影一顿，悄悄抹了把眼睛笑道：“好，好。回来就好，回来就好。” “那啥，爹，饼你自己吃吧，我不饿。”向湮把那一小块饼还给他，然而老人固执地拒绝他：“你吃。”于是向湮只得每次当着他的面把白面饼蘸着汤汁吃下肚。这时老人什么都不会说，只是慈祥地看着向湮，问他够不够吃，好像向湮说不够，他就还能掏出什么意义。吃完后向湮把自己带来的馒头大饼给他，再看着老人把这些藏进被窝里。无论他怎么说，老人都倔犟地不肯吃，说：“等小子回来了，再给他吃。” 后来有一天，老人没起来招呼他。隔壁铺的流浪汉说他中风了，估计是再也爬不起来了。向湮盘腿坐在床边，握着老人干瘦的手指。老人的喘息时而粗重，时而轻不可闻。他重重咳了一阵，缓缓睁开浑浊泛黄的眼睛，眼皮就像是他身上的衣服一样皱巴巴的，挪动着坑坑洼洼的嘴唇：“小子……回来啦……”他又咳了几声，撑着身子想爬起来。 “你躺着吧。”向湮连忙阻止他，“有什么想吃的？我给你买去。” “你说什么？”老人已经听不清了，向湮又说了好几次也没听清。他盯着花白斑驳的帐篷内壁，腹腔深深凹陷着吐出一口气：“小子，爹对不起你……” “说什么呢，没有的事儿。”向湮平静地握住他的手，一下下抚平手心里的掌纹。 “我对不起你们娘俩……”老人又说了一遍，眼皮轻轻跳动着，“我怎么没把你们、咳咳，带着跑远点儿……参什么军，就该躲起来……谁爱打、谁去打吧，咱们躲得远远的……” “嗯，不去了。”向湮回答，替老人正了正衣领，“咱们走。” “你娘……她染上了帝国人的病，治不好了。”老人突然抓紧向湮的手，力气很轻，只堪堪握住他的手指，“没钱了，实在没钱了……我只能给帝国人拉车，赚来的钱也还是不够看病……小子，你恨我吗？你死在帝国人手下，我还、还……” 向湮没有说话，只是回握住老人的手。 “好……”老人吃力地勾起嘴角，深陷的皱纹堆积在他脸侧，花白的头发在烛光下泛出金黄的光泽。他眼眶通红，缓缓转动眼珠看着向湮：“小子，回来了……翠芳啊，小子他回来了……” “嗯。”向湮将老人凌乱的额发拢到一侧，“爹，我回来了。” 他一直没松开老人的手，直到隔壁铺的流浪汉一边数着小票，一边走过来。流浪汉瞥了一眼老人的床铺，唏嘘道：“哟，死了？”他低头看着向湮的侧脸，拍着他的肩膀，“至少他走得挺安详，别想太多了。”说完又盘腿坐在床边点起小票，哗啦啦地响个不停。 向湮没有回话，将今天带来的大饼用布包起来放在老人枕边。 处理尸体并不困难，大家早就习以为常。很快就来了两个流浪汉，将他包裹在发霉的被子里扛起来送去了乱葬岗。没有名字、没人悼念的尸体堆积成一座不高不矮的小山。为了防止疾病传染，冬天三天便会火葬一批，夏天则一天烧一次。骨骼头发燃烧时的焦味据称黑色浓烟滚滚通天，留下的灰烬让风一吹就飘进草木林里成为养料。 向湮有一段时间没去难民营了，大半个月后才又带着热汤饭菜前去。老人的床铺很快被另一个中年人代替，被子到还是原来那床，霉点斑驳。向湮没再多和他们说什么，留下饭菜就走了。 掀开帐篷门帘时，一个身着西装头戴宽檐帽的男人正站在面前。他看到向湮时也是一愣，莫名熟悉的俊脸露出讶异的神色。紧接着，他侧身让向湮出去，又对着里面问：“老莫呢？在么，我给他带了点儿咸菜馒头。” 老莫就是那个老人，不过他记不得自己的名字了，所以大家都叫他老莫。男人在帐篷里头和流浪汉们交流了一会儿，很快就出来了。他风度翩翩，黑框眼镜架在高挺的鼻梁上，眉骨下深沉的阴影让他看上去不像是个煌国人，若不是那一头乌亮的黑发，还让人觉得是帝国人。 向湮侧眼看了他一会儿，收回视线。刚打算离开，就被叫住：“等等。”他回头，看到男人有些局促地张了张嘴，“你是……小湮？” “如果是我认错人了，我向你道歉。”男人见他不作答，真挚道，“你和我弟弟长得很像，抱歉打扰到你了。”说完，他又将帽子盖回头上，拢起呢绒大衣的领子。 “……阿平。”向湮终于开口。 男人登时瞪大了眼睛，快步走到向湮面前上下打量他：“你真是小湮？” “嗯。”向湮点头，“是我。” “你以前就到我胸口的，现在都这么高了。”阿平喜出望外，在向湮头顶和肩膀比划着，“是不是都比我高了？你这些年都去哪了？过得好不……呃，现在在做什么？” “噢，就随便干点活儿。”向湮挪了挪脚尖，有些不自在地挠着鬓角，“你呢？来这儿找人？” “我读完了大学，正在做外交官。虽然只是刚开始的小新人……哈哈，老跟一些权贵打交道就会忘了真正的生活是什么样。”阿平有些惆怅地看着帐篷里袅袅升起的白色雾气，“我也没几个钱，买点儿干粮送过来。嗯……你呢？” “老莫把我当成他儿子了，就过来看看。”向湮喉结滚动，抬头盯着天空。几缕青烟从附近的居民家飘起，模糊了他的视线。他吸了口气，笑道：“看你过得挺好我就放心了。” “呵呵，还会担心我了。对了，我现在叫周国平，读书且不说，当外交官总得有个像样点儿的名字。”周国平从口袋里掏了包烟，见向湮不要后便自己点了一根叼在嘴里，“不会抽烟都没法和那些老爷谈事儿，你不介意吧？” “没事。”向湮说，顿了顿，“我们找个地方谈？” “行，我知道附近有个不错的咖啡馆。”周国平点头，将皮质公文包夹在腋下，抖了抖外套，“走，我带你去。”