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    松些，不过仍道：“不若就过了年再去罢？也不差这几日。”

    “差之毫厘谬以千里，我本就比不过人，再放松明春怕是不用考了，我主意已定，这头就交给您了。”

    沈鸿发应下，“你哪日去？”

    “后天一早便出发，明日我去县里将科考要用的文书办好，其余东西也收拾一下，再雇个车就能成行。”

    坤究县离京都不算太远，快马加鞭十日内便能到，坐马车二十天内亦无问题。这里的交通还算便利，也常有车马在沿途的县里来往。

    沈歌估摸着上京再借用荀家的车马不大合适，便想着在县城里雇车往京都赶。也不必一路雇到京都，只雇到下一座城，到时再换便是。

    这年头他们这关内还算太平，朝廷剿匪的兵马早在沿途梳理过一轮又一轮，只要小心些，就无什么危险。

    再者，他现如今好歹也是一名举人，有功名在身，路上不长眼敢欺负到他头上的人绝不会多。沈歌对自己这趟出行比较有信心。

    当然，最好便是能跟着商队走，直接跟到京城，人多安全不说，还不必自己怎么操持一路大小事宜。

    沈歌才回坤究县没几日，又要进京。其余人听到这消息顶多感叹一声，牛家却因此有争执。

    蛮子执意跟沈歌入今，一路照料他。

    蛮子的父亲见蛮子跟着沈歌去道宁府，一路来来回回，时间费去不少，银钱半分没挣到，田地里的功夫还耽搁许多，心里便不乐意，“你一个大小伙子，整日跟着沈举人作甚？”

    沈歌曾想给蛮子银钱，蛮子执意不收。沈歌到底拿他当徒儿看待，便没再坚持。

    现如今，蛮子父亲见蛮子出门一趟，什么都没捞着，心下十分不满，自然就不乐意儿子再跟着跑。眼见就要过年，跑去京城又不知要耽搁多久，蛮子还没成亲，要是错过了年岁该如何？

    蛮子道：“夫子待我甚好，教我许多亦未收我一文钱束脩，我侍奉他不是应当的么？”

    牛父昂首没好气，“束脩几何？要束脩现下就给举人老爷送去，总好过你跟着错过一年又一年！”

    “我跟在夫子身旁学，进益良多。夫子道我后年便能下场一试，去考秀才，难不成我要现在放弃？”

    听到儿子要去考功名，牛父不好再叫他不去。

    沈歌这次没打算带蛮子，听闻他家这番争吵，去办文书前私底下找到他，直言：“你知我这次无意带你上京。”

    “夫子不带我还能带哪个？”

    “带谁也不带你。”沈歌见他那倔样便头疼，“你自个说后年要下场考秀才，我入京春闱，说不得明年考上了，被派了什么差事，三五年都不会回来，你怎么跟？”

    “若夫子不回来，我自己走回来便是。”

    “自己走？”沈歌瞪他，“若是我到时已无路费打发你回来呢？”

    “那我便用腿走回来。夫子，你一人上京我不放心。”

    “谁说一人，我不还得雇车马？再者，到了京都，我可能要住到师兄家中去，到时你待如何？我总不能带你硬挤进去罢？”

    “若没我位置，我去找份活干，总能在京都活下来便是。”蛮子态度坚决，“夫子你莫多劝，你就当我想去京都见识一番，男儿志在四方，我年岁不算小，也该到自己去闯荡的年龄。”

    蛮子素来有主意，沈歌说服不了他，知晓就算硬不带他去，他也会偷偷跟来，只好妥协。

    蛮子这边事情不大顺利，沈歌的文书办得倒极顺。他身上有举人功名，又要去考进士，衙门的人哪个见到他都未语先堆三分笑，别提多热情。

    去年方来的县太爷还道与沈歌一见如故，非要赠他一百两，让他路上花用。沈歌推拒不成，只好笑纳。

    绿枝提前将沈歌的东西收拾出来。

    其实要带的东西也不算很多，最要紧的是银两、文书与书籍，其他衣物鞋袜之类，多带一点也成，少带一点亦无碍。

    沈歌原本想雇马车前往京都，绿枝与荀管事坚决要派车马送他入京。

    沈歌最终没能说过他们，于是上京坐的便是荀家的马车。

    这日一大早，沈歌辞别众人，顶着寒霜出发前往京都。绿枝与荀管事等人在后头十分不舍地挥手送别他，看得沈歌十分心酸。

    与沈歌同行的除蛮子之外，还有李绵延与三个护卫。荀飞光亲自吩咐李绵延收在沈歌旁，这话沈歌也知，他不好阻拦他们听命行事，只好带上他们四人一块进京。

    李绵延做护卫做了十余年，对于出行事宜无比熟悉。有他在，沈歌进京路上几乎没遇上麻烦。

    第40章 偶遇

    隆冬腊月, 滴水成冰。

    李绵延看了眼乌压压的天色, 忧虑道：“沈公子, 等会怕有暴雪，不能再赶路, 我们得尽快找个地方休息。”

    沈歌没意见，“前面是否就是揭宁城？我们去那避一避？”

    “是。还有半个时辰便能到。”

    马车继续前行, 沈歌缩在马车里，抱着刚才加了炭的小火炉, 冷得差点没哆嗦。

    近年来冬日天气极冷, 沈歌原先在家烤着火还不觉得，一出门简直冷得不想说话, 手脚都有冻疮。

    即使这般, 沈歌也并未觉得有何辛苦之处。他这边是冷了些，比起外面的百姓来说却仍要幸福得多。

    沈歌一路走来, 没少见穿着单薄衣裳的百姓袖着手边赶路边瑟瑟发抖, 老人与孩童亦不能免。沈歌甚至在某座县城底下亲眼见着冻死的乞丐。

    坤究县虽也穷，但到底是小地方, 家家熟门熟户, 日子总过得下去。外边则要复杂得多，高门大户有，寒门蔽户亦有，不少人真的连活路都没有，这给沈歌带来不小的震撼。

    一行人闷头赶路，艰难前行了半个多小时, 总算到达揭宁城。

    揭宁城是一座大城，几人出示入城文书，交完入城费后找到揭阳城最大的客栈，办理入住。

    “我们今晚好好吃一顿，诸位护我一路，着实辛苦了。”沈歌将东西放好，转头跟李绵延说道。

    李绵延仔细查看房间边边角角，道：“这都是我们的本分，哪里当得起沈公子这么说？”

    “怎么就当不起？李兄你莫推迟，等会叫上兄弟几个，我们去翠华楼吃。”

    沈歌都跟掌柜的打听清楚了，这里翠华楼的锅子最是地道好吃。叫个羊肉锅，温上几壶好酒，在这种天气中真是再舒服不过。

    酒席乃蛮子跑腿去定，沈歌与李绵延几个到的时候，锅子已经开始煮。

    大块大块的羊肉，上好的菌子，加点热辣辣的花椒，蘸着酱吃，别提多美。

    沈歌亲自给众人敬酒，“诸位受累，感激之言我不多说，先干为敬。”

    沈歌作为